— Не нравится мне он, — отозвался маг земли спокойным, меланхоличным голосом. — Слишком кичится своими богатыми родственниками. А сам — неженка.

— Ну ладно, не Фазона, — легко согласился Белат. — Кого-нибудь другого подберём.

— Марику, — насмешливо произнесла Лаисса.

— Точно! Марику! — моментально согласился Белат, ободрённый тем, что соперница в борьбе за капитанство подхватила и дополнила его задумку. — Нормальная девчонка!

— Согласен, — подтвердил Самир.

— Хорошая команда! — сказала Лаисса. — Именно так я всё и спланировала! А ты, Белат, лишь озвучил мои мысли! И даже умудрился забыть имена сразу двух игроков и перепутать третьего! А значит, не подходишь ты для капитанства! И капитаншей стану я!

— Это ещё почему не подхожу? — набычился парнишка.

— А давайте сперва устроим тренировку таким составом! — вмешался Марк, пока спор не успел разгореться. — Пусть сначала один попробует себя в роли капитана, затем другой. А потом уже и решим.

— Поддерживаю! — согласился с другом Арон.

— Оптимально, — произнёс Самир.

— Чего? — переспросил Белат.

— Я говорю — хорошая идея! — пояснил Самир, еле заметно ухмыляясь левым уголком рта. — А команда действительно может получиться достойная. Вот ребята из второго года обучения удивятся, когда мы им всех ризалов загоним!

На следующее утро Арон решил-таки выспаться. Он вылез из-под одеяла лишь тогда, когда лучи яркого солнца, уже приближавшегося к полудню, стали нестерпимо пробиваться сквозь сомкнутые веки и мешать спать дальше.

Умывшись и одевшись, паренёк вышел в общую гостиную группы первого года обучения. Там он увидел Марка, сидящего в кресле напротив входа в спальню для мальчиков.

В руках парнишка держал какую-то раскрытую книгу. Судя по безучастному выражению его лица, Арон предположил, что это был учебник по какому-то общеобразовательному предмету.

— Ну и горазд же ты дрыхнуть, дружище! — весело произнёс Марк, откладывая учебник в сторону.

— И тебе привет, — поздоровался Арон.

— Привет. Ты, кстати, завтрак проспал. — Марк весело посмотрел на друга. — А знаешь, что сегодня на нём давали?

— Что? — спросил парень без особого любопытства.

— Без понятия! — ответил Марк, широко улыбаясь. — Я и сам только недавно проснулся. Вижу — ты ещё спишь. Будить не стал. Всё равно на завтрак мы бы уже не успели. Вот, решил учебник по землеведению полистать. Глядишь — пригодится освежить знания.

— Полезное занятие, — согласился Арон. — На следующей седмице уже по землеведению опрос будет.

Парнишка зевнул и вальяжно потянулся.

— Вернее, уже на этой, — уточнил он. — Сегодня же первый день.

— И начинается седмица с незапланированного дня отдыха! — довольно произнёс Марк, поддерживая друга смачным зевком.

— Смотри, челюсть себе не вывихни! — подколол Арон.

Марк поначалу смутился и прикрыл рот рукой, но тут же нашёлся:

— Не боись! Не вывихну.

Арон рассмеялся.

— Ну так что, дружище? — обратился он к Марку, плюхаясь в соседнее кресло. — Чем сегодня займёмся? И где, кстати, все остальные из нашей группы?

— Почти все, насколько я знаю, отправились в город, — ответил Марк. — Кто-то родственников проведать, например Лаисса и Самир, кто-то просто погулять по столице.

— Разве у Лаиссы есть родственники в Физарии? — удивился Арон.

— Как выяснилось, есть. Её бабушка решила в столицу перебраться. На покой вышла. Мне Лаисса сегодня утром рассказала, пока ты спал.

Марк скорчил другу ехидную гримасу.

Арон весь как-то сжался. Тело его наполнилось странным, доселе не испытанным чувством. «Это что, ревность?» — мелькнуло у него в голове. Ощущение было такое, будто сердце пропустило один удар, на мгновение замерев, а потом резко ускорилось, словно пытаясь наверстать упущенное.

— Говорит, ей даже домик какой-то небольшой в столице выделили. За заслуги перед империей.

— Кому ей? — не понял Арон, испытывая небольшое замешательство из-за попыток разобраться в собственных чувствах и ощущениях.

— Бабушке, — пояснил Марк. — Не Лаиссе же! Тем более что и внучка в Семинарию поступила! Вот, видимо, решила поближе к ней переехать. Приглядеть, так сказать.

— Ну и правильно, — одобрил Арон, по привычке взъерошивая светлые кудри. — Лаисса теперь хоть в каждый день отдыха может у неё гостить.

— Это да.

Марк встал с кресла.

— Ну так что? — поинтересовался он. — Пойдём тоже, что ли, в город?

— Давай, — согласился Арон. — Действительно, в Семинарии мы с тобой ещё насидимся, а погулять по столице — это здорово! Ты ведь тоже первый раз в Физарии?

— Ага, — отозвался Марк. — Давненько хотел поглядеть, чего же здесь такого особенного!

Сборы не отняли у ребят много времени. В город разрешалось ходить в любой одежде — разумеется, приличной и опрятной, дабы не ронять честь Семинарии и всех магов в целом.

Выбирать, впрочем, ребятам было не из чего: кроме выданной им ученической формы аколитов начального обучения, другой одежды у них попросту не было. Поэтому они лишь прихватили с собой лёгкие куртки из комплекта ученической формы — на случай дождя или вечернего похолодания — и вышли из общежития своей группы.

— Только вот денег у нас совсем нет, — грустно произнёс Арон.

— А ты что, планировал прикупить сувениров? — подшутил над ним Марк.

— Да нет же, — ответил парнишка. — Мы ведь завтрак с тобой пропустили. А ждать обеда не хочется. И так уже почти полдень! А вернуться нам по правилам Семинарии надо до заката солнца! Была бы у нас хотя бы пара медяков — перекусили бы какой-нибудь булкой.

— А, так это не проблема! — уверенно произнёс парнишка. — Нам же, как ученикам Семинарии, полагается стипендия!

— Стипендия? — удивился Арон. — А я и не знал об этом.

— Я тоже только сегодня узнал, — пояснил Марк. — Мне Белат рассказал.

— Белат? — переспросил Арон. — Мы же с ним не в ладах, вроде как. Или уже нет?

— Думаю, что нет, — рассмеялся парнишка. — Для него гораздо важнее хорошую команду для загона ризала собрать, чем одногруппников задирать. А ты ему ещё и на вчерашнюю игру помог попасть. И в команду он хочет и тебя, и меня. Вот и пытается подружиться. Даже сегодня звал нас с ним в город сходить. Говорит, его посылка в городском гражданском водном порту дожидается. Мама из Сурдина что-то прислала. Его друг Самир отказался с ним идти. Сказал, что к дальней родне отправится, вот Белат меня и позвал. Ну и тебя, естественно.

Парнишка многозначительно задрал нос.

Его явно радовал тот факт, что они с Ароном больше не одиночки в Арвегском приюте, а будущие уважаемые маги, чуть ли не сильнейшие в своей группе, и потому другие аколиты охотно принимали их в свой круг общения.

— Узнав, что ты ещё спишь, Белат огорчился, но сказал, что ждать не может. Вдруг посылочное отделение рано закроется. Кстати, Белат, как по мне, вполне нормальный парень! Да, конечно, он выпендрёжник, но многие вояки такие! А он рос, можно сказать, в легионе Снежных псов. Вот и нахватался армейских привычек.

— Логично, — согласился Арон. — Белат, конечно, заносчивый и на людей без Дара смотрит свысока, но по натуре своей действительно парень не злой. Может, и подружимся.

Мальчишка вопросительно взглянул на друга.

— Так что со стипендией-то? Ты так и не рассказал.

— Ну и вот, — продолжил Марк. — Я, значит, у него спрашиваю: а деньги за посылку ты где возьмёшь? Он отвечает, что есть у него с собой немного и что студентам стипендия полагается. Один серебряный в седмицу.

— Сколько?!

Арон даже застыл на месте.

— Один серебряный, — повторил Марк.

— Да на такие деньжищи можно половину Арвегского приюта сытным завтраком накормить! Не то что нас двоих!

— Ага, — радостно подтвердил Марк. — Так что о деньгах нам с тобой можно больше не волноваться. Надо только в расчётный дом зайти. Он тут недалеко, рядом со входом в Семинарию. Мне Белат рассказал. Так что нам по пути.