На ладони стал появляться сероватый камень. Через мгновение он увеличился в длину, и в руке Инквизитора оказался небольшой колышек, похожий на сталактит. Перехватив его поудобнее остриём вперёд, Инквизитор присел на корточки, опираясь левой рукой на стеллаж.

Снова разглядев щель у правой ножки, он аккуратно ткнул в неё острым концом кола.

Послышался тихий щелчок, и на нижней полке стеллажа приподнялась одна из дощечек.

Эрис неспешно оглядел потайное отделение шкафа, после чего просунул в открывшийся проём руку и достал оттуда небольшой кожаный тубус.

В похожих тубусах обычно имперские гонцы перевозили письма.

Поднеся находку к уху, декан аккуратно её потряс. Раздалось характерное постукивание, означающее, что внутри что-то есть.

Убедившись в этом, Инквизитор аккуратно опустил дощечку потайного отделения обратно и встал в полный рост.

Ещё раз оглядевшись по сторонам и послушав тишину подземелья, Эрис бережно убрал тубус во внутренний карман плаща и направился к выходу из коридора.

Каменный колышек в его руке начал уменьшаться в размерах и вскоре вовсе исчез.

В этот момент Инквизитор задел носком сапога какой-то предмет.

— А это ещё что?

Удивлённо нахмурившись, он снова наклонился и поднял с пола переплетённую книгу в причудливой обложке с зелёной, голубой и золотой расцветкой.

Недоумённо повертев её в руках и внимательно осмотрев, Инквизитор аккуратно раскрыл томик.

— А ты здесь откуда?! — задумчиво произнёс он, наконец опознав находку. — Таких вещей здесь быть не должно. Их вообще нигде быть не должно, кроме как в секретном хранилище Инквизиции!

Раздражённый, Эрис резко захлопнул книгу, сунул её себе под мышку и зашагал к выходу, напряжённо думая о чём-то своём.

Дойдя до места, где находились письменные столы, на одном из которых по дороге сюда он недавно видел листы пергамента, декан резко остановился. Поразмыслив ещё несколько долгих мгновений, он наконец негромко произнёс:

— Значит, говоришь, ничего больше в шкафу не трогал, парень?

В общем зале библиотеки Семинарии было достаточно темно. Лишь немногочисленные зажжённые факелы в специальных настенных креплениях со стеклянными защитными вставками да серебристый свет луны, проникавший сквозь широкие окна, немного разгоняли мрак.

Все посетители и служащие библиотеки уже давно разошлись. Даже смотрителя Феребата нигде не было видно. Его излюбленный письменный стол, стоящий прямо у основания винтовой лестницы, ведущей наверх, к книжным стеллажам, сиротливо пустовал.

Подойдя к этому самому столу, Арон сгрузил на него свои стопки пергамента и направился к выходу.

«Всё равно, скорее всего, завтра снова заставят сюда вернуться и возобновить эту писанину! — подумал мальчуган с грустью. — И на этот раз уже не в подземном отделе, где можно найти что-то интересное, а в общем зале. На каком-нибудь из этих самых столов».

Парнишка бегло оглядел помещение. Общедоступная часть библиотеки Семинарии выглядела очень прилично, можно даже сказать, помпезно. Даже сейчас, в полном отсутствии посетителей и при тусклом освещении, она походила на читальный зал какого-нибудь величественного дворца.

Мраморные плиты пола, добротные столы читального зала, вытесанные умелыми резчиками из цельного залирского дуба, бронзовые подставки на них — всё выглядело дорого и ухоженно. А книжные стеллажи, в отличие от своих подземных собратьев, казались совсем новенькими и были дополнительно покрыты слоем застывшей смолы для лучшей сохранности.

Нигде не было даже намёка на пыль.

«Видимо, Феребат серьёзно относится к своим обязанностям смотрителя, — мелькнуло в голове у Арона. — А может, стоит ещё ненадолго задержаться и оглядеться? Всё равно ужин уже начался, да и есть как-то не хочется. После случившегося-то!»

Вспомнив недавнее знакомство с деканом факультета Инквизиции, Арон поёжился и резко передумал продолжать свою экскурсию.

«Нет уж! Хватит с меня сегодня опасных знаний и приключений! А то вдруг Эрис свои дела в подземельной секции закончит, поднимется сюда и снова застукает! На этот раз за нахождением в библиотеке в неположенное время».

Повторной встречи с Инквизитором Арону отчётливо не хотелось. Слишком уж динамичным выдалось их первое знакомство.

При мысли об Эрисе в памяти вновь всплыли его решительность и жёсткость, а также грация движений и лёгкость, с которой мужчина опрокинул Арона на спину и приставил к его горлу оружие.

«Да-а-а… Недаром говорят, что за грацией часто скрываются сила и мастерство. Чем пластичнее и легче двигается воин в повседневной жизни, тем он ловчее, стремительней и опаснее в бою».

Немного поразмыслив на эту тему, паренёк окончательно решил убраться из библиотеки.

«Конечно, побродить тут одному, да ещё и ночью — очень даже заманчиво, но риск попасться того явно не стоит! Да и общий зал открыт для всех. Приходи в свободное время и хоть обчитайся! А я уже и так засветился больше положенного. Не успел наказание за драку от своего декана отработать, как уже на второго декана нарвался! И это только вторая седмица первого цикла обучения!»

С этими мыслями Арон решительно двинулся к двери.

Выйдя из здания, стоящего в небольшом отдалении от учебных корпусов, полигонов и жилых помещений Семинарии, парень пошёл было к широкому деревянному строению, где находился обеденный зал для аколитов начального обучения, но передумал.

«Какой смысл приходить на ужин с таким большим опозданием? Конечно, это не приют, и еды тут вдоволь. Наверняка и на меня что-то останется. Но отвечать на вопросы, где был и почему опоздал, не хочется».

Тут Арон вспомнил о завтрашнем опросе по истории Физарской империи.

«Ну вот и занятие на вечер нашлось. Как раз пока одногруппники в столовой, посижу спокойно один в гостиной да знания свои подтяну, — подумал парень. — Раз уж так выходит, что у меня проблемы с поведением, надо хотя бы об успеваемости позаботиться. Если будут успехи в учёбе, глядишь, и закроет декан глаза на мои мелкие провинности!»

Определившись с планами, парнишка уверенным, бодрым шагом зашагал к общежитию аколитов начального обучения.

Поднявшись по лестнице, Арон зашёл в просторную гостиную своей группы. В надежде насладиться одиночеством и отсутствием постоянного гомона парень огляделся и заметил в кресле у камина сидящего боком к нему человека.

«Значит, я тут не один. Интересно, кто это ещё? Тоже, как и я, решил пропустить ужин? Хотя какая мне разница? Друзей-то у меня тут нет».

Не обращая внимания на сидящего у огня человека, Арон зашагал в спальню за своими конспектами по истории империи Физар, лежавшими в прикроватной тумбе вместе с остальными необходимыми для учёбы вещами.

Боковым зрением парень заметил, как сидящая в кресле фигура чуть привстала и развернулась, чтобы взглянуть на источник звука.

Подойдя к проходу, ведущему в спальню, мальчуган уже взялся за дверную ручку, как вдруг услышал знакомый голос — будто из своей, казалось бы, уже прошлой жизни.

— Арон?

Замерев на месте и не в силах поверить в услышанное, парнишка медленно обернулся и… увидел Марка, встающего из кресла.

— Марк?! — выкрикнул Арон. — Это действительно ты?!

— Ну а кто же ещё? — улыбнулся тот.

Не в силах сдержать эмоции, Арон подбежал к другу и резко его обнял.

— Привет, дружище! Но как? Почему ты здесь? — затараторил парень, отстранившись. — Как ты тут очутился? Приехал меня навестить? Ну это же очень далеко и, наверное, неимоверно дорого! Откуда деньги? Да и пускают сюда, в Семинарию, не всех. Только работников, учителей и Одарённых!

Марк не спешил с ответом. Он лишь смотрел на друга с озорной улыбкой и хитрыми искорками в глазах, желая, чтобы тот до всего догадался сам.

— Да ладно! — восторженно воскликнул Арон спустя несколько мгновений. — У тебя что, проявился Дар?!