Ламин как учитель истории всегда живо интересовался происходящим в империи. Он любил размышлять и анализировать. Как человек образованный и прекрасно знающий историю, Ламин отчётливо видел в действиях молодого Императора огромное, всепоглощающее желание — во что бы то ни стало прославиться и навеки вписать своё имя в историю.

«Будто неуютно новому Императору в тени своего Великого предка — Яриса. Хочется пареньку славы не меньшей, а то и большей! От таких императоров чего угодно можно ждать. Ох и непростые грядут времена…» — думал Ламин, сидя в любимом кресле одним уютным тёплым вечером в сезон огня.

Помимо всего прочего, с приходом к власти нового Императора померкла и слава Ламина как создателя учебника по новой истории.

Духовенство, запустившее цепкую лапу в сферу высшего образования, забраковало множество старых учебных пособий. Вместо них Знающие маги выпустили новые учебники, одобренные Духовенством и лично Императором, и бесплатно, то бишь за казённый счёт, разослали их во все учебные заведения империи.

Ламин воспринял это на свой счёт. В его голове зародилась паническая мысль, что лично Императору Зилату не понравился созданный Ламином труд. Что учитель недостаточно усердно восхвалял его предка — Могучего Яриса и что за это Зилат в своей обиде может сделать с Ламином всё что угодно. Вплоть до самого страшного: прикажет высочайшим своим указом уволить Ламина с должности учителя Валистардской Академии!

Этого бы он не пережил. Ламин слишком долго шёл к своей цели и слишком привык к хорошей жизни.

Во избежание увольнения из Академии Ламин полностью перестал принимать деньги и даже подарки от учеников. Более того, он стал самым рьяным последователем Великого и Могучего Яриса, а также верным сторонником и единомышленником Зилата среди учителей Валистардской Академии.

Хотя, конечно же, Ламин никогда не был набожным человеком, особо не любил магов, а нового Императора попросту боялся. Но это не мешало ему на всех уроках, на которых присутствовали Проверяющие, во весь голос проникновенно прославлять Яриса, а на всех учительских собраниях, на которых Духовенство заставляло учителей менять направление обучения в нужную для Императора и магов сторону, усердно поддакивать и бурно со всем соглашаться, дескать: «Да! Совершенно верно! Давно пора молодое поколение правильно воспитывать! Молодец Император, слава ему и всем магам!»

И со временем такая оборонительная позиция, выбранная исключительно ради сохранения своего учительского кресла в любимой Академии, принесла успех.

Представители Духовенства, Проверяющие и Знающие маги начали его хвалить, всячески поощрять и даже ставить в пример другим учителям-консерваторам, не очень охотно принимающим новый уклад.

Более того, Ламина даже назначили на должность декана исторического факультета Академии! Теперь в его обязанности входило не только обучать студентов и читать им лекции. Ламину поручили курировать действия других учителей истории, корректировать учебную программу, а также входить в состав комиссий на всех выпускных экзаменах и решать, достоин ли студент носить звание выпускника Валистардской Академии.

Ламину как декану подняли жалование. Пускай и ненамного, но теперь можно было обходиться и без подарков и взяток от студентов. Благо теперь так много денег, как в первые годы преподавания в Академии, ему уже не требовалось.

Ещё и в новый дом предложили переехать. Попросторнее, со слугами и поближе к океану. Но тут Ламин отказался. Привык он за столько лет к своему жилищу, да и служаночку менять не хотелось. Вдруг новые служанки окажутся некрасивыми или не такими сговорчивыми.

Став деканом, Ламин даже обрадовался, что выбрал верную линию поведения. Улучшившиеся условия жизни и работы, возросшее уважение учеников, а главное — пост декана Академии! Об этом паренёк из небогатой семьи, проучившийся в Академии исключительно за казённый счёт благодаря своему стремлению, уму и высоким оценкам, не мог даже и мечтать! Ведь обычно руководящие посты в Академии занимали маги, и на тот момент Ламин был единственным деканом без Дара.

Всё в его жизни наладилось. Он достиг максимально возможного положения для простого человека, не обладающего Даром стихийной магии. Иногда Ламин позволял себе думать, что в какой-то степени на социальной лестнице он даже сравнялся с самими магами!

Ламин был счастлив. Он убедил себя в том, что поступил правильно, наступив на горло собственной гордости, жизненным ценностям и убеждениям, и рьяно, со страстью и усердием восхвалял и Яриса, и магов, и нового Императора.

Но спустя каких-то пару лет безграничного счастья Ламин наконец понял, что он перестарался.

Сильно перестарался. Очень сильно…

Настолько сильно, что в один прекрасный вечер, во время «летних» каникул, как говорят в Новом Тантире, а именно: на третий день первой седмицы третьего цикла сезона огня Ламин получил заказным курьерским письмом очередное повышение.

На этот раз в письме значилось:

Ламину, декану исторического факультета Валистардской Академии, автору учебного пособия по новой истории империи, отмеченному Духовенством за верность и трудолюбие, по распоряжению первого советника Императора, Мастера-наставника, ректора Семинарии, достопочтенного Авриана торжественно вручается приказ о зачислении господина Ламина в состав наставников Семинарии на должность учителя истории.

Вам вменяется в обязанность оставить ваш дом и не позднее первого дня второй седмицы третьего цикла сезона огня явиться в порт Небесных странников города Физарии, где надлежит доложиться дежурному магу о прибытии и ждать дальнейших указаний.

Примечание I

В этом письме вы найдёте послание Духовенства для управляющего портом Небесных странников города Валистарда. Проследуйте с ним в городской порт и обратитесь к страже с просьбой передать его управляющему. Послание содержит распоряжение о вашей переправе воздушным путём из Валистарда в Физарию.

Примечание II

К этому письму прилагается перечень личных вещей, которые вам дозволено взять с собой на территорию Семинарии. Вещи, не входящие в этот перечень, не будут допущены к перевозке. Их надлежит оставить в порту до вашего возвращения.

По прибытии в Семинарию вы будете обеспечены жильём и всем необходимым для работы имуществом. Вам также полагается жалование в размере удвоенного вашего нынешнего оклада.

Примечание III

Вам запрещается брать с собой родственников или иных сопровождающих лиц. В порт Небесных странников города Валистарда будете допущены только вы. Ваши ближайшие родственники, если таковые имеются, будут также получать жалование на время вашей работы в Семинарии в размере четверти вашего нынешнего оклада на человека.

Вам запрещается брать с собой домашних животных, птиц, комнатные растения, еду и воду. В случае необходимости Небесные странники, осуществляющие вашу перевозку, обеспечат вас всем необходимым.

Дочитав письмо, Ламин осознал, что его размеренной жизни с любимыми собаками, сговорчивой служаночкой и уютным домом в курортной зоне Валистарда пришёл конец.

Нарушение приказа первого советника Императора — Мастера-наставника Авриана — равносильно измене империи. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

Равно как и чистосердечное признание Ламина в том, что его чрезмерное почитание Великого Яриса, уважение к магам и покорность Императору — не что иное, как фарс, сыгранный Ламином лишь для того, чтобы остаться на столь любимой им должности, которую всё равно отняла у него империя.

Сидя за последней партой просторного, хорошо освещённого учебного кабинета Семинарии, Арон внимательно изучал нового учителя истории.

Невысокий, уже немолодой мужчина со смуглой загорелой кожей был облачён в традиционную чёрную рясу Духовенства, успевшую промокнуть под моросящим с самого утра дождём. Даже в этой мешковатой одежде просматривались очертания немаленького животика. А в его светлых, изрядно выгоревших от солнца волосах начала формироваться залысина, точно поблескивающая монета.