Изменённая гора вновь начала движение в сторону паренька.

К этому моменту все остальные аколиты уже закончили первый поединок, что позволило освободившимся деканам и наставникам сдерживать сильный ветер от увеличенного шквала Арона, который, разбиваясь о заострённый край пирамиды, стал расходиться в стороны.

— Уже почти всё, Самир!

— Дожимай его!

Послышались откуда-то сбоку выкрики аколитов.

— Держись, Арон! Не сдавайся! — расслышал паренёк пронзительный голос Марка.

«Спасибо за поддержку, дружище!» — подумал воздушник.

Сдаваться он, конечно же, не собирался, но вот земляная пирамида продолжала неумолимо приближаться.

«Вот и попался, — подумал Арон, когда земляная пирамида находилась уже в трёх локтях от него. — Только вот попался не я, а ты!»

Арон именно этого момента и ждал: пирамида оказалась близко к нему и далеко от своего хозяина. Значит, Самиру приходилось тратить больше сил, чтобы удерживать контроль над рыхлой землёй и не позволять ей разлетаться под напором ветра.

Теперь Арон наконец приступил ко второй части своего плана. Парнишка вновь изменил размер своего шквала. На этот раз воздушный поток, наоборот, сузился, зато стал мощнее за счёт концентрации на небольшом участке.

Парень специально заманил земляную пирамиду как можно ближе к себе, так как ему нужен был мощный, почти рубящий эффект от своего Дара.

Осуществить подобное вдали от себя у Арона пока что не получалось.

Теперь же он нацелил свой концентрированный воздушный поток в основание пирамиды, и насыпь не выдержала. Воздух выбил из неё комья земли. Пирамида пошатнулась и завалилась набок. Арон продолжал давить, кромсая пласты земли и разметая конструкцию Самира.

Через несколько ударов сердца всё было кончено. И Арон, не в силах удержаться от небольшого позёрства, направил воздушный поток на Самира и сразу же остановил свой Дар.

Точно отмеренного остаточного порыва хватило. Обессиленный противостоянием Самир не удержался на ногах и повалился на песок полигона.

На несколько мгновений наблюдавшие за происходящим аколиты притихли, глядя на лежавшего на песке Самира.

«Надеюсь, Самир не затаит на меня обиду, — подумал Арон, — благо дождь, так некстати начавшийся утром, закончился, и всё уже успело высохнуть!»

Но Самир и не думал обижаться. Он встал, отряхнулся и огляделся по сторонам. Затем неспешно приблизился к Арону.

— А знатно ты меня подловил. Уважаю!

С этими словами парнишка протянул Арону свою руку.

— Ты ведь специально увеличил шквал, чтоб я смог к тебе приблизиться?

— Ага, — ответил Арон, пожимая протянутую ладонь.

— Хороший бой! — раздался громкий голос Варста. — Но это был именно бой, а я сказал провести обычную проверку выносливости! Самир, почему вместо земляного тарана ты применил вал?

Парнишка сперва виновато опустил голову, но чуть погодя собрался с мыслями и рассудительно произнёс:

— Потому что я хотел победить. Арон силён, и применять таран, не имеющий опоры на землю, в данном случае не имело никакого смысла. Так зачем же использовать заведомо проигрышное заклинание?

В конце своей речи Самир даже позволил себе вопросительно развести руками.

Варст помолчал, внимательно глядя на ребят.

— Возможно, ты и прав. Но задача была поставлена чётко. У нас сейчас не поединки и сражения, а первое испытание на вашу выносливость. Вот скажи мне, Самир, ты же выложился почти по полной за одно-единственное противостояние! Ты продолжать-то сможешь?

— Естественно, господин Варст, — ответил парнишка, убирая с глаз чёрную прядь чёлки. — Я выложился не на все свои силы. Арон лишь развеял моё заклинание и атаковал. Я не успел среагировать повторно. Признаю. Я проиграл. Но силы у меня ещё остались.

— Хорошо, если так, — ответил ему заведующий начальным обучением и перевёл взгляд на Арона. — Молодец! — многозначительно произнёс он. — Не растерялся. Продолжил давить. Действовал по обстоятельствам, не выходя за рамки обозначенных условий. Продолжать можешь?

— Да, — ответил Арон. — Конечно!

Варст кивнул, пристально взглянул в зелёные глаза мальчугана и отошёл в сторону.

— Итак, — на этот раз заведующий обращался ко всем аколитам. — Первое учебное противостояние завершено. Шестеро из вас уже исчерпали все силы. Трое получили ранения. Двое из них тоже не смогут продолжать участие, так как им оказывают помощь. Осталось тридцать четыре аколита. По итогам прошлого испытания из восьми сильнейших Одарённых группы победили два воздушника и два огневика. В следующем испытании пары будут формироваться в соответствии с вашей собственной стихией. То есть огневики с огневиками и так далее. Деканы, приступите к распределению!

По полигону разнеслись голоса, объявлявшие новые пары. Арон их не слушал. И так уже было понятно из слов Варста, что следующим его соперником будет Белат. А вот Марку предстоит схлестнуться с Лаиссой.

— Ну ты и выдал! — прервал размышления паренька голос друга. Марк приблизился к Арону и широко ему улыбнулся. — Даже я не сразу разгадал твою затею! Ловко!

— Спасибо, — пробормотал Арон. — А как прошёл твой поединок?

Марк улыбнулся ещё шире.

— Нормально, — ответил он. — Всё было по установленным Варстом условиям. Нилана запустила в меня водяной поток, я в неё — столб огня. Когда они столкнулись, зашипело знатно. Продавил её достаточно быстро. Секунд через пятнадцать-двадцать всё уже закончилось. Нилана, как поняла, что проигрывает, сразу ушла вбок с линии огня, а я погасил Дар. Всё без травм и неприятностей.

Арон кивнул.

— Молодец. Быстро справился. А как дела у Лаиссы?

Марк задорно усмехнулся.

— А Лаисса подругу свою подпалила. Слишком обе увлеклись противостоянием. Вот и одна не успела Дар погасить, а вторая — отойти. Благо деканша факультета водных магов была поблизости. Окатила свою лучшую ученицу водяным потоком с ног до головы. Ту аж опрокинуло. Видимо, разозлилась деканша из-за её проигрыша, вот и решила немного проучить.

— Высокие отношения, — прокомментировал услышанное Арон.

— А то! Я слышал, что у деканш факультетов огня и воды вечное противостояние! Они на дух друг друга не переносят и постоянно во всём соревнуются! Представляешь?

Арон вспомнил историю своего появления в Семинарии, и действительно, что-то подобное он заметил ещё в кабинете заведующего.

— Может, соперничают за внимание Варста? — предположил он.

— Может быть, — пожал плечами Марк.

— Ты уж это… — Арон замялся и даже смущённо опустил взгляд. — Поаккуратнее с Лаиссой. Ладно?

Парнишка посмотрел на друга.

— Поаккуратнее? — удивился Марк. — Ты это лучше ей скажи! Она, вон, какая неудержимая! Как бы уже меня не поджарила! Да и Дар у неё о-го-го!

Парнишка обернулся на будущую соперницу. Та неустанно извинялась перед своей подругой, с которой участвовала в прошлом состязании.

— А у тебя бой с Белатом, верно?

Марк вновь посмотрел на друга.

— Да, — уверенно ответил Арон. — Вот всё и прояснится. Давненько мы друг на друга зубы точим.

— Зашвырни его подальше, — злобно процедил Марк на ухо другу, — как тех обалдуев в приюте, которые к нам полезли! А потом скажешь, что увлёкся поединком.

— Но так нельзя! — возмутился Арон. — Это испытание, а не бой! Наша задача — пересилить Дар партнёра, а не сшибить с ног!

— Однако с Самиром тебя это не остановило! — весело хохотнул Марк.

Арон виновато опустил голову.

— Он сам правила нарушил! Вдобавок заставил меня выложиться практически на полную.

— А вот это, кстати, плохо, — произнёс Марк посерьёзневшим голосом. — Белат практически сразу того олуха уложил в первой схватке. Ну, который в гостиной к нам вчера подошёл, а потом испугался, что мы заразные.

Марк задумчиво закатил глаза, чтобы вспомнить имя.

— Фазон, кажется, его зовут. Ну не суть. Я про то, что Белат сейчас полон сил. В отличие от тебя. Так что будь аккуратнее!