— Хорошо. — Арон кивнул другу. — Удачи!

— И тебе!

Белат на удивление вёл себя довольно спокойно и сдержанно. Когда Арон приблизился, тот не стал его оскорблять или как-то пытаться унизить.

Наоборот. Белат поприветствовал соперника коротким кивком головы.

— Хороший бой!

— Благодарю, — удивлённо ответил Арон. — Ты, говорят, тоже хорошо справился. Достаточно быстро уложил Фазона.

Белат самодовольно ухмыльнулся правым уголком рта.

— Этому парнишке не хватает силы Дара, а ещё усердия и «соображалки», как выражается наш новый наставник по истории.

Белат вдруг посерьёзнел.

— Кстати, Арон, я это… — он немного замялся, — хотел тебя поблагодарить. Вот.

— Это ещё за что?

— За историю про императора, прозванного Одноглазым. Ты мне рассказал, когда мы с тобой отбывали наказание. Ну, в подземелье, когда переписывали старые записи. Помнишь?

— А! — наконец сообразил Арон. — И об этом тебя спросил Ламин сегодня на опросе.

— Именно! — подтвердил Белат. — И теперь я завтра наконец-то смогу увидеть собственными глазами игру в загон ризала! Мне отец столько про неё рассказывал! И боевые маги легиона Снежных псов тоже!

— Ну не за что, как бы, — немного смущённо ответил Арон. — Просто тебе повезло, что наставник спросил тебя именно об этом. Простое совпадение. Случайность.

— Случайности неслучайны! — многозначительно произнёс Белат. — Теперь я у тебя в долгу! — торжественно заявил он.

— Да ладно тебе, — Арон пренебрежительно замотал головой. — Пустое.

— Нет. Я настаиваю!

Белат был непреклонен.

— Снежные псы всегда помнят добро и тех, кто пришёл им на помощь! В заснеженных горах Сургара без взаимовыручки не выжить. Это принцип чести легиона!

— Эээ… Ну ладно.

Арон понял, что спорить бесполезно.

Белат одобрительно кивнул. Затем через секунду добавил посерьёзневшим голосом:

— Только не проси меня сейчас тебе поддаваться. Этого не будет! Бороться до последнего, не сдаваться и никогда не поддаваться — тоже дело чести для легионера! Бой есть бой. Тем более учебный. Он нас закаляет и делает сильнее! Если я тебе поддамся, то ты сильнее не станешь, и в этом буду виноват я. Понимаешь?

От такого напора Арон слегка опешил.

— И в мыслях не было тебя о таком просить!

— Вот и хорошо.

Белат снова одобрительно кивнул.

— Ну что, все готовы? — вновь раздался зычный голос Варста.

К этому моменту пары были уже составлены, и соперники стояли на изготовке.

Деканы и наставники учли опыт предыдущего противостояния и готовились прийти на выручку своим воспитанникам в случае необходимости.

— Приготовились! — скомандовал Варст.

Арон занял такую же позицию, как и в предыдущем состязании. Белат встал в классическую стойку рукопашного боя.

— Начали!

Ребята ударили одновременно. Воздушные потоки со свистом врезались друг в друга. Арон почувствовал в напоре соперника боевую ярость, стойкость и непреклонность.

«По всей видимости, парень, ты выбрал своей эмоцией гнев или ярость, — размышлял про себя Арон. — Неплохой выбор. Вполне типичный для боевого мага-легионера. Да только вот долго ли ты сможешь удержать столь яростный порыв? А если я сделаю вот так?»

Арон ещё перед поединком решил, что в этом противостоянии выберет своим эмоциональным состоянием именно смирение, а в тактике сосредоточится на контроле.

«Самир хорошенько меня вымотал! Был бы я полон сил, думаю, справился бы с Белатом в зеркальном противостоянии, но вот сейчас — не факт. Если я буду тоже использовать ярость, гнев или злость, то силы могут иссякнуть раньше, чем у него. Значит, нужно действовать иначе, — соображал он. — Кроме того, если я хочу принять участие и в третьем поединке, то этот бой нужно закончить максимально быстро. Чтобы сохранить силы и успеть хоть немного восстановиться».

Боевая ярость в ударе Белата придавала его заклинанию мощь, но и усложняла контроль потока.

«Если же не пытаться его пересилить, а просто отклонить с курса, то Белат, скорее всего, не сможет вернуть его в нужную траекторию, и его атака просто пройдёт мимо».

Арон, прекрасно контролировавший своё заклинание с помощью смирения, ослабил центр воздушного потока.

Шквал Белата, словно почуяв слабину противника, ринулся к пареньку.

Тут-то Арон и захлопнул свою ловушку. Его поток, пропустив заклинание противника внутрь себя, зажал шквал Белата со всех сторон.

Разумеется, Арон не смог бы удерживать его долго в своём плену, но этого и не требовалось. Паренёк лишь слегка изменил направление полёта вражеского заклинания, направив пойманный воздушный поток вверх, и тут же отпустил.

Высвобожденная из плена сила яростно ринулась вперёд, за спину Арона, проносясь в паре-тройке локтей над головой паренька, немного растрепав его волосы. А вот воздушный поток Арона вновь нацелился на Белата. Через мгновение заклинание всё же сбило соперника с ног. Арон, сосредоточенный на отклонении чужого заклинания, просто не успел вовремя отпустить свой Дар.

Белат подлетел вверх, но тут же застыл прямо в воздухе.

— Бой окончен. Победил Арон, — раздался рядом знакомый голос.

Скатон, декан факультета воздушной стихии, стоял неподалёку. Он держал левую руку поднятой, указывая на висевшего в воздухе Белата.

«Заклинание левитации», — пронеслось в голове у Арона.

Тем временем Скатон медленно опустил руку, а Белат плавно приземлился на песок полигона.

— Молодец, Арон! — произнёс декан. — Хороший приём. Зачем что-то блокировать, если можно просто отклонить? Умно́. Конечно, это немного не по правилам нашего сегодняшнего испытания, но победителей, как говорится, не судят.

Скатон подмигнул пареньку и повернулся к Белату.

— Ты тоже неплох. Удар был действительно сильным, но над контролем нужно усердно поработать! Если бы ты смог направить поток обратно в сторону противника, то, скорее всего, одержал бы верх.

Белат, немного приободрённый этими словами, повернулся к Арону.

— Что же, не каждый смог бы поймать мой шквал! Ты неплох для парня из приюта. Признаю, — беззлобно поддел он паренька.

— Целься лучше! — не остался в долгу Арон. — Среди Снежных псов мазил нету!

— Это точно! — задорно подтвердил Белат.

Но Арон его уже не слушал. Всё внимание парнишки приковал зрелищный поединок двух огненных магов.

Марк и Лаисса разошлись не на шутку. Два столба пламени, казалось, вцепились друг в друга мёртвой хваткой. Место их стыка постоянно смещалось то в одну сторону, то в другую.

Но огневики этим не ограничивались. С кулаков Лаиссы время от времени, помимо основного потока пламени, слетали небольшие огненные росчерки и устремлялись к Марку, намереваясь вцепиться тому в ногу или в руку.

Парень же управлял огненным столбом не кулаками, а раскрытыми ладонями, на манер воздушников. Его движения были заметно мягче и уравновешеннее. Это позволяло Марку вовремя реагировать на дерзкие выпады соперницы, перехватывая её огненные выбросы собственными потоками.

— Во дают! — восторженно произнёс Белат.

— Ага, — только и смог выдавить из себя Арон.

Его сердце бешено стучало. Парнишка волновался сразу за обоих участников этого противостояния.

«Главное — чтоб без травм!» — пронеслось у него в голове.

Поединок длился достаточно долго. Остальные состязания к тому моменту уже успели завершиться, и сейчас все присутствующие на полигоне наблюдали за одной-единственной битвой.

«Ну хоть все деканы и наставники наготове! — продолжал размышлять Арон. — Если что, полагаю, успеют среагировать!»

В этот момент Лаисса, закусив от натуги губу, отчего её и без того напряжённое лицо побелело, значительно увеличила нажим. Стык огненных потоков довольно быстро стал перемещаться к Марку.

Сердце Арона замерло.

Вдруг стык замедлился и остановился всего в паре локтей от паренька.

«Он что, решил использовать мою тактику из первого поединка?»