Сарах явно хотел сказать что-то ещё, но парнишка с резким выдохом оттолкнул от себя невидимую преграду и открыл глаза.

С его раскрытой ладони устремился резкий воздушный поток. Илинит в ромбе Яриса полыхнул серым, а воздушный шар ощутимо качнуло в противоположную от выброса сторону. Да так, что Арону, чтобы удержаться на ногах, пришлось спрыгнуть со скамьи, на которой он простоял практически весь полёт.

— Эй! Это что ещё за шутки?! — громко выкрикнула Келла строгим, вмиг посуровевшим голосом, хватаясь за окованный борт корзины. — Вы не забыли, что мы всё ещё в воздухе, господин Ищущий?! И что под нами до земли сотни локтей! Вы так хорошо владеете заклинанием левитации, что не боитесь выпасть за борт?!

— А это не я, госпожа странница, — отозвался Сарах, шутливо поднимая руки вверх, демонстрируя раскрытые ладони.

— Да? А кто ещё, в таком случае, из присутствующих на этом шаре, кроме вас и меня, владеет магией воздуха?! Не подскажете?

Маг неспешно перевёл довольный взгляд на паренька, и лишь когда Келла непонимающе уставилась на Арона, неспешно опустил руки.

— Да будет вам известно, господин будущий ученик, — странница сделала упор на слово «будущий», — что по технике безопасности во время полёта на воздушном шаре творить магию дозволяется лишь экипажу этого самого шара! — строго произнесла она, едва справившись с удивлением. — Кроме экстренных случаев, разумеется. А сейчас я ничего экстренного не наблюдаю, так что потом попугаете пролетающих мимо птиц, если вам это так жизненно необходимо!

Когда Келла с Дистором, незаметно от напарницы залихватски подмигнувшим Арону и показавшим в одобрительном жесте поднятый вверх большой палец, вернулись к управлению воздушным шаром, Ищущий негромко обратился к пареньку:

— Ну и какого же размера была твоя воображаемая свеча, позволь спросить?

— Ну, такая, большая, — замялся Арон, — как в главном храме Яриса в Арвеге. Вы как про свечу сказали, так я и подумал о свечах церковных. Вы же из Духовенства. Ну вот, я сразу десяток свечей и представил. Чтоб наверняка. Перестраховался, так сказать…

— Эх-х… Арон, Арон… — задумчиво покачал головой Сарах. — Сдаётся мне, спокойной жизни у тебя не будет. Как говорят повелители огня: «Гореть будешь ярко». Только вот сумеешь ли сохранить своё пламя, пронеся его через все испытания… Время покажет.

Столица империи Физар поражала своими размерами и суетой. Жилые дома, улочки, рынки и трактиры раскинулись далеко за пределами городских стен. Ведь старые границы столицы уже давно не могли вместить в себя всех желающих.

Из корзины воздушного шара, пролетающего над крышами домов, Арон разглядывал толпу спешащих куда-то горожан. Конечно, и в Арвеге на центральных улицах и ярмарках было оживлённо, но столица империи буквально захлёбывалась в постоянно перетекающем людском потоке.

С высоты полёта воздушного шара город напоминал огромный муравейник, испещрённый многочисленными водными каналами. Его жители тоже казались муравьями — бесконечно спешащими куда-то по своим делам и почти не замечающими окружающих.

Вскоре показался порт Небесных странников, как и в Арвеге, имевший внушительную стену и смотровые башни. А рядом с ним высились ещё четыре грандиозных сооружения.

— Что это за строения? — заинтересованно спросил Арон у Ищущего, поднимаясь на носки и вытягивая шею, чтобы внимательно рассмотреть меняющуюся перед ним картину.

— Это, парень, пятёрка самых значимых для империи мест! — произнёс со значением Сарах. — Новый дворец Императора, главный собор Яриса, крупнейший порт Небесных странников, расположение первого имперского легиона — Гордости Физарии и Семинария, в которую мы с тобой и направляемся. Именно здесь тебе отныне предстоит жить и учиться.

Когда шар подлетел ближе, парень увидел, что перечисленные магом величественные сооружения располагались на отдельном острове, который со всех сторон окружала широкая река с быстрым течением, отделяя его от остального города.

Арон хотел спросить ещё о многом, но не успел.

— Так, приготовились! — сказал посерьёзневший Дистор. — Лучше присядьте, сейчас будем приземляться.

Арон, впрочем, как и Сарах, с явной неохотой подчинился и уселся на скамью. Ищущий при этом слегка раздражённо откинул подол своей чёрной рясы и демонстративно принял небрежную позу, закинув ногу на ногу.

— Вон, нам уже машут, — продолжал говорить Небесный странник. — Кел, видишь? Сигналят на двадцатую платформу опускаться. Немного левее надо. Вот так, хорошо.

— Да вижу я! Не говори под руку, — ворчливо оборвала его напарница.

Она усиленно жестикулировала, постепенно выгоняя из шара воздух и одновременно маневрируя в сторону стоящего на платформенном столбе человека, машущего красными сигнальными флажками. То резкие, то плавные взмахи Небесной странницы походили на танец или на тренировочный бой с тенью.

— Ого! — вдруг потрясённо вскрикнула она, так и замерев с поднятыми руками.

— Что случилось? — быстро спросил у неё маг огня.

— Контроль перехватили. Представляешь! Я ещё даже с отсеком не поравнялась, а нас уже несут. Вот это порядки в столице! Обычно-то всё сама, всё сама… И взлетай, и приземляйся…

Несмотря на сказанные слова, Келла выглядела слегка раздосадованной.

— Всё, моя работа окончена. — С этими словами она резко опустила руки, хлопнув себя по ногам, и демонстративно плюхнулась на скамью рядом с ничего не понимающим Ароном.

Мальчишка вскочил, не в силах унять своё любопытство, влез на скамейку и с интересом взглянул за борт.

Рядом с площадкой, куда очень плавно и равномерно перемещался шар, стояли шестеро человек. Пара из них походила на магов воздуха. Одеты они были не в традиционные чёрные рясы Духовенства, а в добротную одежду преимущественно серых и серебряных оттенков, поверх которой были накинуты однотонные серые мантии. Руки подняты вверх, в направлении новоприбывшего транспорта.

Сигнальщик перестал махать и опустил флажки. Вместо этого он схватил лежащий у его ног канат и потянул на себя.

Закреплённая на столбе жердь поднялась. Шар замер точно над площадкой, а затем начал плавно опускаться. Дождавшись, когда до земли осталось не больше четырёх локтей, сигнальщик стал опускать жердь одновременно со снижением и вскоре попал её концом в стальное крепление на верхушке шара. Корзина ещё больше замедлилась и через мгновение очень плавно коснулась площадки.

— Ещё и пришвартовали сами. Вообще красота! — немного обиженно произнесла Келла, поднимаясь с лавки.

Вслед за ней встал и Сарах.

— Ну да. Это же столица, — не удержался от комментария Ищущий. — Наконец-то вернулся! Побывал и в Бреаре, и в Сурдине, а повезло лишь в этой Арвеге. Кто бы мог подумать?!

В этот момент к корзине подошла целая процессия из тех самых людей, замеченных Ароном при посадке. Вперёд вышел невысокий человек, как и Сарах, облачённый в чёрную рясу Духовенства.

— С прибытием в порт Небесных странников славного и богоугодного города Физарии! Столицы нашей империи, да пребудет с ней Ярис! — проговорил он уверенным властным голосом.

— Да пребудет с ней Ярис, — отозвались все присутствующие.

— Кто вы, откуда и какова цель вашего визита?

— Маг огня Дистор и маг воздуха Келла. Команда Небесных странников под номером сто шестнадцать. Порт приписки — Сурдин, — отрапортовал огневик. — Прибыли из Арвеги.

С этими словами команда шара расстегнула кожаные куртки и продемонстрировала вопрошающему небольшие жетоны, висевшие на тонких цепочках на шее: с изображением воздушного шара и пламени у Дистора и такого же шара с воздушным завитком у Келлы.

— Очень хорошо, — кивнул служитель Яриса. — Кто ваши пассажиры?

— Моё имя Сарах. Маг воздуха из Духовенства, причисленный к ведомству Ищущих. Со мной мальчик Арон, обладатель Дара к стихии воздуха. Цель визита — передать Одарённого в Семинарию для обучения.