Илинит в ромбе Яриса на шее Сараха время от времени полыхал разными цветами стихийной магии.

— Замечательно! — отозвался подошедший, бросив беглый оценивающий взгляд на паренька. — Новый ученик Семинарии. Поздравляю вас, Ищущий, и больше не смею задерживать. А вас, Небесные странники, попрошу пройти в штаб и отметиться о прилёте. Не забудьте ваш судовой журнал.

С этими словами он отошёл в сторону. Двое магов в серых мантиях, приземливших прилетевший шар, также обладающие жетонами с изображением шара и знака воздуха, и трое стражников в цветах первого легиона империи, стоящие за служителем Духовенства, расступились, пропуская новоприбывших.

Немного пройдя вперёд и отдалившись от проверяющей процессии, четверо прилетевших стали прощаться. Всё-таки пройденный вместе путь сближает людей.

— Ну давай, новоявленный маг! Дерзай! — сказал улыбающийся Дистор, отчего в его карих глазах блеснул игривый огонёк. — Может, ещё свидимся.

— И не забывай про правила и технику безопасности! — с напускной серьёзностью добавила Келла. Затем тоже улыбнулась и потрепала парня по волосам.

— Спасибо вам! — проговорил Арон, смущённый таким радушием. — Мне очень, очень понравилось лететь на воздушном шаре! Я давно мечтал полетать. Даже хотел поступить на службу в военный флот — в Ночные вороны или Имперские соколы! А сейчас, когда Дар у меня нашли, тоже хочу, но уже не простым воздушным лучником, а Небесным странником!

— Ого! — удивился Дистор, запустив ладонь в свои тёмные волосы и ещё сильнее их растрепав. — Ну что, тогда удачи тебе в учёбе, будущий воздухоходец! И тебе удачи, Ищущий. Может, ещё полетаем вместе. — Он повернулся к Сараху.

— Благодарю, — кивнул тот. — Буду рад, если ещё свидимся. Нравится мне ваша команда, хоть и поуправлять шаром не даёте, даже совсем чуть-чуть. Другие команды иногда разрешали.

— Не положено! — отрезала Келла.

Все четверо весело рассмеялись.

Дорога до Семинарии не заняла много времени. Выйдя из ворот станции на площадь Яриса, название которой услужливо подсказал Сарах, Арон постоянно крутил головой, не желая упустить ни одной интересной детали.

Высокий за́мок правителя Физарской империи поражал своей монументальностью и строгостью. Он совсем не походил на разукрашенные дворцы из детских сказок, которые воспитательница Мирта рассказывала ребятишкам в приюте.

Увидев его впервые, Арон даже не сразу распознал резиденцию потомка Яриса, правящего империей. Поначалу мальчишка принял здание за расположение первого легиона. Лишь заметив неподалёку очень похожий за́мок, только чуть меньшего размера, с пристроенными казармами и несколькими отсеками для воздушных шаров, он наконец разобрался, что к чему.

А вот что действительно вызывало восхищение и трепет — так это огромный кафедральный собор с многочисленными пристройками. Высота его крыши превосходила даже дворцовые башни со знамёнами империи, украшенными золотым фениксом. Вместо стягов вершину собора венчал огромный символ Яриса — точь-в-точь такой же, как висевший на груди Ищущего мага, только в несколько десятков раз больше, с более чем внушительным илинитом, постоянно светящимся и переливающимся разными цветами.

«Ещё бы, — подумал мальчуган. — Центр империи и оплот магов, как-никак».

Здание Семинарии выглядело куда менее величественным, зато сама Семинария представляла собой целый комплекс отдельных строений и корпусов.

Здесь было всё: жилые дома, многочисленные полигоны, отсеки для воздушных шаров, что-то вроде казарм, собственный небольшой, но величественный храм и даже постоялый двор с трактиром. Имелись здесь и небольшой парк, и озерцо. Всё это напоминало уютный миниатюрный городок внутри большого города.

У Семинарии имелась и собственная крепостная стена, ограждавшая её территорию. Как, впрочем, и у дворца Императора, и у порта Небесных странников. А вот расположение Гордости Физарии и кафедральный собор обходились без личных укреплений, довольствуясь общей высокой стеной, окружавшей всю площадь Яриса.

Кроме того, как ещё заметил Арон с воздуха, политический и магический центр империи со всех сторон был окружён водой. И не просто рвом, а полноценной рекой, берущей начало где-то на востоке и уносившей свои воды от явно искусственно созданного острова на запад — в сторону бывших земель Тантира.

Река разделяла остальной город на две части и пронизывала его многочисленными каналами, по которым непрерывно шли грузовые и пассажирские перевозки.

От острова к городу тянулись три широких моста с подъёмными механизмами. Два из них вели к огромным распахнутым воротам, охраняемым хорошо вооружённой стражей в цветах первого легиона, а третий направлялся прямо к главному входу кафедрального собора Яриса. К слову, его главный фасад одновременно являлся частью стены, окружавшей остров. Зато жители и гости Физарии, находившиеся на правом берегу, могли попасть в главный храм империи, просто перейдя реку по мосту.

Дойдя до ворот Семинарии, Сарах приветливо поздоровался с двумя воинами первого легиона. Оба были уже в возрасте, но всё ещё крепкими и статными. Один носил на поясе сразу два длинных меча, другой сжимал в руке двулезвийную секиру с окованной рукоятью и копьецом на навершии. Их кирасы были выкрашены в красный цвет, а на нагрудниках красовался золотой феникс, гордо распахнувший пламенные крылья. С плеч свисали неизменные однотонные красные плащи — символ яркого пламени Императора. Никто во всей империи, кроме легионеров Гордости Физарии, не имел права носить одноцветный красный плащ.

— Да пребудет с вами Ярис, господин Ищущий! — приветливо произнёс один из легионеров.

— Да пребудет с нами Ярис! — почти одновременно ответили Сарах, Арон и второй стражник.

— Вижу, вас можно поздравить! Проходите, прошу, — с улыбкой проговорил второй воин, учтиво пропуская их внутрь.

Отойдя от ворот на десяток шагов, Арон удивлённо спросил:

— Вы их знаете?

— Лично, конечно, нет, но встречал здесь уже не раз, — ответил Сарах в своей привычной манере. — Ты лучше не отвлекайся. Сейчас мы отправимся в деканат начального обучения магии — Управление Даром, где тебя будут проверять присутствующие там маги. Возможно, кто-нибудь из старших наставников или деканов, как их ещё принято называть. Всего их четверо, как нетрудно догадаться. Каждый отвечает за свою стихию. В подчинении у них по трое кураторов, и каждый ведёт учеников одной стихии одного года обучения. Почти как классный руководитель в обычной школе.

Маг немного помолчал и продолжил:

— А если повезёт, на месте окажется и Варст — заместитель ректора всей Семинарии, Мастера-наставника Авриана. И, между прочим, первого советника Императора!

Сарах многозначительно поднял указательный палец, а Арон уже привычно превратился в одно большое ухо. Ему было ужасно интересно узнать о Семинарии как можно больше.

— Да-да, — продолжил Ищущий. — Именно маги, удостоенные чести возглавлять Семинарию, со времён объединения империи неизменно становились первыми советниками императоров. Так заведено. Так вот, Варст — заместитель ректора Семинарии. Таких высокопоставленных магов ученикам Семинарии необходимо знать в лицо. Вот и увидишь его, если господин Варст ещё не ушёл из деканата. Уже поздновато, да и летели мы долго. Хотя кто знает, может, ещё на месте. Именно он заведует началк… — Сарах на мгновение запнулся и усмехнулся. — То есть отделением начального обучения — Управлением Даром. Ты смотри, не ляпни там такого.

Арон понимающе кивнул.

— Учту.

— Скажи, ты не забыл то заклинание, которое так лихо проделал во время полёта? — лукаво взглянул на него маг.

— Нет, Ищущий. Всё помню.

В голосе Арона слышались собранность и уверенность. Он даже как будто стал чуть выше ростом, хотя худощавое тело всё равно выдавало в нём приютского мальчишку.

— Ну и хорошо. Если покажешь этот фокус хотя бы одному старшему наставнику — будет тебе небольшой плюсик. А если увидит сам заместитель — так вообще замечательно. Может, даже запомнит. Всем наставникам нравится брать на обучение учеников, которые уже хоть что-то умеют. Чтобы за ними тянулись остальные и весь класс не топтался слишком долго на самых азах.