За разговором они подошли к роскошному зданию, больше напоминавшему загородную усадьбу какого-нибудь министра, чем деканат.

Любознательный паренёк, которому вся эта роскошь была в новинку, с интересом отметил несколько деталей, незаметных на первый взгляд: идеально выложенные мраморные ступени, начищенные до блеска бронзовые дверные ручки и роскошные витражи в окнах.

— Ну что, парень, готов? — спросил Ищущий, остановившись перед входом. Взявшись за дверную ручку, он внимательно посмотрел Арону в глаза.

— Угу, — только и смог выдавить из себя мальчишка. Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу и привычным движением взлохматил светлые кудри.

— Тогда вперёд!

Сарах потянул дверь на себя.

Несмотря на внушительные размеры, открылась она легко.

Внутри их встретил просторный холл. Посреди зала стоял большой деревянный письменный стол, заваленный кипами пергамента. За ним вверх уходила широкая массивная лестница, ведущая на второй этаж, а под самым потолком висела огромная люстра с множеством почти прозрачных подвесок, каких Арону прежде видеть не доводилось.

За столом, лицом ко входу, сидела женщина средних лет в неизменной чёрной рясе Духовенства и скрупулёзно перебирала многочисленные листы пергамента.

— Здравствуй, Сэлла! — бодро произнёс Ищущий.

Женщина оторвалась от работы и перевела на него заметно уставший взгляд. Её уже немолодое лицо быстро преобразилось. Появилась вежливая, почти искренняя улыбка, испещрившая скулы и уголки глаз тонкими морщинками.

— Господин Сарах! Рада вас видеть! — ответила она густым приятным голосом. — Да вы, я погляжу, не один. Отыскали нового ученика. Поздравляю!

— Благодарю. Скажи, есть ли здесь кто-нибудь из старших наставников? Или хотя бы преподавателей, уполномоченных распорядиться о зачислении нового аколита? Желательно с направления магии воздуха. Наш новичок обладает Даром именно этой стихии.

— Да, разумеется, — ответила женщина с таким видом, будто говорила: «А разве может быть иначе?» — Все четверо старших наставников сейчас находятся у господина Варста в кабинете. Я сообщу о вашем прибытии.

Сэлла поднялась и направилась к большой двери, расположенной справа от входа. За ней находился кабинет заместителя ректора Семинарии.

Подойдя к двери, женщина вежливо постучала.

Услышав уверенный, чуть суровый мужской голос, позволивший войти, она открыла дверь и скрылась внутри.

— Смотри-ка, и Варст здесь, — довольно улыбнулся Сарах, машинально поправляя воротник своей рясы. — Видимо, к началу учебного года готовятся. Меньше седмицы осталось. Небось учебные планы обсуждают или ещё что-нибудь.

Через несколько мгновений дверь вновь открылась.

Вышедшая Сэлла улыбнулась Ищущему и жестом пригласила гостей войти.

Сарах ободряюще подтолкнул паренька вперёд, и они вместе зашли в кабинет.

Комната оказалась просторной. Через широкие окна, одно из которых было распахнуто, внутрь проникали лучи заходящего солнца, освещая длинный стол, заваленный стопками пергамента.

Стол располагался узкой стороной ко входу.

За ним сидели четверо представительных людей — двое мужчин и две женщины.

Дальний конец длинного стола упирался в ещё один, поставленный перпендикулярно. За ним, лицом к вошедшим, сидел немолодой мужчина в коричневом камзоле, искусно украшенном каменными пластинами и вставками.

Именно он первым нарушил молчание.

— Приветствую тебя, Сарах, — произнёс заместитель ректора Семинарии уверенным, властным голосом.

Лёгкая проседь у висков, коротко подстриженные тёмно-русые волосы и спокойная осанка придавали ему солидности.

— Как всегда радуешь нас новыми учениками?

Арон невольно отметил, что при нём с Ищущим ещё никто не разговаривал таким тоном.

— Стараюсь, почтенный Варст, стараюсь. — Сарах поклонился гораздо почтительнее, чем обычно.

— Что ж, посмотрим. Как тебя зовут, парень?

— Арон, господин, — после короткой паузы, вызванной тяжёлым серым взглядом Варста, ответил мальчишка.

От волнения он так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони.

— И откуда ты, Арон?

— Из приюта могучего Яриса города Арвеги.

— Угу… Из приюта, значит…

Заместитель слегка прищурился.

— Хорошо. И к какой стихии у тебя Дар?

— К стихии воздуха, господин, — спокойно, но уверенно ответил мальчик, не отводя взгляда.

— Понятно. Скато́н, это по твоей части.

Варст посмотрел на сидевшего справа мужчину в серой мантии.

Остальные трое старших наставников носили похожие мантии разных фасонов с преобладающими оттенками красного, синего и коричневого.

Скатон улыбнулся и повернулся к Арону.

— Что ж, Арон. Для зачисления в Семинарию нам необходимо провести контрольную проверку наличия у тебя Дара, — произнёс он куда дружелюбнее своего начальника.

Голос его звучал чётко, почти по-военному. Прямая осанка, внимательный взгляд и тонкий шрам у правого виска, похожий на след скользнувшего наконечника, безошибочно выдавали в декане воздушников бывшего боевого мага имперских легионов.

— Уважаемый Ищущий, ваш илинит будет весьма кстати. Не сочтите за труд… помогите мальчику вызвать проявление Дара. Это же по вашей части?

— В этом нет необходимости, почтенный Скатон, — спокойно ответил Сарах.

Затем повернулся к мальчику и коротко кивнул.

— Давай, Арон. Покажи, на что способен.

Услышав эти слова, пятеро сидящих с интересом посмотрели на парня.

Арон сосредоточился, прижал к телу согнутую в локте правую руку и через несколько мгновений резко выпрямил её, направив раскрытую ладонь в сторону распахнутого окна.

От его руки через всю комнату устремился резкий поток воздуха. Илинит на груди Сараха полыхнул серым. Створка с громким хлопком захлопнулась, однако в своих действиях Арон всё же кое-чего не учёл.

«Или, наоборот, учёл?» — с довольной улыбкой подумал Сарах.

По пути к окну вызванный мальчуганом порыв ветра пронёсся над магами, растрепав им волосы и одежду. Сидящая слева от заместителя ректора Семинарии женщина даже взвизгнула от неожиданности. Синяя мантия, выдававшая её принадлежность к водной стихии, пошла рябью, словно гладь озера. Копна тщательно уложенных роскошных чёрных волос взметнулась вверх, перекрутилась и опустилась ей на лицо.

Досталось и столам. Вернее, тому, что на них в тот момент находилось. Разложенные по стопкам листы пергамента и письменные принадлежности разлетелись по всей комнате.

«Благо на столе Варста почти ничего не лежало», — успел подумать Арон.

Все присутствующие замерли, и в кабинете воцарилась тишина. Немая сцена длилась несколько очень долгих, по мнению Арона, мгновений. Нарушил её негромкий смех Скатона, сидевшего дальше всех от воздушного потока, сотворённого пареньком.

По всей видимости, случившееся не доставило ему ни малейшего неудобства, а, наоборот, порядком позабавило. Более того, он даже успел накрыть ладонями свои стопки пергамента, не позволив листам разлететься по комнате вместе с остальными. Видимо, маг воздуха чего-то подобного и ожидал от новоявленного адепта собственной стихии.

Вскоре к смеху воздушника присоединилась и сидевшая справа от него маг огня — эффектная молодая блондинка с точёным, слегка курносым носиком, светлой кожей и хорошей фигурой, скрытой ярко-алой мантией. Судя по всему, небольшой конфуз главной наставницы водной стихии её откровенно позабавил.

Следом, осторожно и настолько деликатно, насколько позволяли приличия, начал посмеиваться и Сарах. По всей видимости, он старался разрядить обстановку и настроить наставников на более благожелательный лад.

Маги воды и земли неодобрительно перевели взгляды с Арона на сидящих напротив смеющихся коллег.

Адепт земли — почтенный седой мужчина в тёмно-коричневой мантии с длинной, до недавнего времени аккуратно расчёсанной бородой — уже открыл было рот, чтобы высказать своё мнение о молодых зазнайках, но инициативу вовремя перехватил взявший себя в руки заместитель ректора Семинарии.