— Всё-то тебе средства нужны. — Ищущий ехидно ухмыльнулся. — Плохо живёшь, что ли, господин начальник?

Кисар заметно напрягся:

— Так я же не для себя стараюсь! — обиженно пробасил он. — Для приюта всё! Вон, это, крышу подлатать нужно. Зданию уже более двух столетий, а ремонта не было уже давно.

— Вот и подлатал бы за свои! — насмешливо предложил Ищущий, небрежно поправляя свои длинные тёмные волосы. — Что, у тебя денег мало? Знаю я, как вы живёте, начальнички.

— За свои?! — Кисар изумлённо вскинул кустистые брови. — У меня сейчас жена молодая! Да и у первой после расторжения брака дети от меня остались. Сам понимаешь…

— Ладно, ладно, — отмахнулся Сарах.

Оправдания начальника приюта его нисколько не заботили.

— Пойдём, — наконец сказал он. — Давай собираться. Уже давно было пора отправляться к реке. А то дети, небось, извелись уже. Сейчас ещё, не допусти Ярис, перегорят от ожидания! Как я тогда их, скажи на милость, буду на эмоции выводить?!

Сарах всплеснул руками, отчего амулет на его груди брякнул.

— Думаешь, это так просто — Дар искать? К каждому человеку свой подход нужен, чтоб эмоции сильные вызвать! Вот и сиди, гадай, что с каждым делать. Пугать ли, злить, может, хвалить? А кого-то и до слёз доводить приходится, чтоб Дар проявился. А если переусердствовать? Обеспечу травму детскую. Эмоциональную. И обиду на магов до конца жизни! Оно нам надо?!

— А зачем я пергамент извожу? — обиженно спросил Кисар, упирая руки в свои широкие бока. — Личное дело на каждого составляю, с советами, что лучше применить во время проверки. Описываю характеры, слабости и всё такое…

— Ой, сам, собственной рукой, что ли, пишешь?

Сарах посмотрел на собеседника с усмешливым прищуром. Лицо его недоверчиво скривилось.

— Небось, учителя своего, жалкого, заставляешь.

— Ну, не без этого, конечно.

Маг земли потупился в пол, рассматривая свои кожаные сапоги с искусной вышивкой.

— Так всё равно потом сам читаю. Проверяю, корректирую… Иногда, — насупившись, забубнил он и вдруг опомнился. — Погоди, чего это ты тут, при мальчишке, такие вещи обсуждать решил, а?

— Да ладно тебе, — улыбнулся Сарах и многозначительно подмигнул Арону.

Парнишка всё это время просидел с открытым ртом, внимательно впитывая каждое слово их беседы.

— Он уже один из нас. Не бойся, не разболтает. Парню не до тебя скоро будет, в Семинарии-то. Там система обучения и подготовки весьма непростая! Особенно первые три года — «Управление Даром». Сам же помнишь, сколько на это уходит сил. Моральных и физических!

— Ну да, ну да, — закивал Кисар, соглашаясь со своим коллегой по Духовенству.

— Ты, кстати, записи свои-то взял? Не забыл?

— Да взял, конечно! Зря, что ли, составлялись?

Маг земли наклонился к столу и подхватил с него увесистую кипу пергамента. Затем положил её в заплечную сумку, отделанную красивой вышивкой, изображающей стремительно бегущего белоснежного оленя.

— Ладно, я готов. Пойдём. А ты… — Сарах взглянул на парня. — Тебя ведь Арон зовут, верно?

Тот молча кивнул.

— Можешь никуда не ходить. С тобой и так уже всё ясно.

Ищущий улыбнулся.

— Нехилую ты устроил бурю эмоций этим обалдуям! Тут и ярость, и праведный гнев, и желание защитить друга! Ступай лучше к себе. Отдохни и собери вещи. Потом можешь сходить на ужин, а после вернись в спальню и жди. Уезжаем сегодня же. За тобой зайдут.

Арон находился в спальне в гордом одиночестве. Комната выглядела разгромленной. Кровати сдвинуты, перевёрнуты, некоторые и вовсе поломаны. На полу хаотично валялись подушки, покрывала, простыни, предметы одежды и личные вещи одногруппников.

Довершали картину разлетевшиеся по всему полу перья из разорванных подушек.

«Ну и Ярис со всем этим! — подумал парень. — Всё равно наконец-то сваливаю отсюда! Пускай сами разбираются! Не пристало будущему магу перья выметать да кровати ворочать!»

От собственных размышлений Арон похолодел. Он присел на край уцелевшей кровати и запустил пальцы в волосы. «Откуда такие мысли? Это же мои приятели! Разве следует уходить вот так? Оставляя после себя подобный беспорядок. Конечно, можно всё скинуть на шок и усталость после использования Дара, но зачем? С другой стороны, все увидят, на что я, оказывается, способен. Хотя… — он тут же оборвал собственные мысли. — Чем тут гордиться? Тем, что умею устраивать бардак да подушки побеждать? Тоже мне, «великое деяние» будущего мага! Так любой сможет и без всякого волшебства».

Окончательно прогнав дурацкие мысли, Арон принялся за уборку. Начал он с расстановки кроватей, сдвинутых недавним вихрем. Некоторые из них были завалены на бок или валялись перевёрнутыми. Одна и вовсе превратилась в щепки, но тут уже ничего не поделаешь.

Ворочая мебель, Арон старался как можно меньше царапать пол, который и без того был сильно испещрён глубокими трещинами и свежими сколами. Затем он принялся заправлять расставленные по местам кровати.

«Конечно, определить, где чья подушка, невозможно. Ну да ладно, сами разберутся», — подумал парень.

Некоторые подушки оказались никуда не годными. Недолго думая, он взял одну с пустующей, запасной кровати, а вторую — свою собственную.

«Всё равно уже не пригодится».

Запасную койку он, в свою очередь, передвинул на место сломанной во время недавней драки.

С кроватями Арон провозился долго. Не так-то просто одному расставить по местам и заправить больше двадцати коек, но Арон не унывал. Дело привычное. От проступившего пота льняная рубашка липла к телу. Но парнишка чувствовал лишь приятную усталость, которую ощущают люди после хорошо проделанной работы.

«Я теперь маг, — продолжал он рассуждать. — И что, теперь к другим можно относиться как к мусору?! Ну уж нет, дудки! Маги, наоборот, должны помогать и защищать! Это же моя группа. Пускай и не друзья, но приятелями их назвать можно. Ничего плохого мне никто из них не сделал, а Марк — так вообще друг».

Тут Арон вскочил, будто его ударило молнией.

«Марк! А он-то как? Было бы здорово, если и у него тоже Дар найдётся! Да вот только шансов маловато. Он сам говорил. Да и Ищущий в разговоре с начальником приюта упомянул, что маги — большая редкость. Эх, жалко!»

С досады Арон пнул подвернувшуюся под ногу сломанную ножку кровати, да так ловко, что та угодила прямо в кучу с обломками, которые парень сложил у двери.

«Жаль, что не в моих силах поделиться с ним Даром!» — сокрушённо подумал парнишка и принялся отряхивать и складывать одежду других ребят. Если удалось припомнить владельца, убирал вещи в прикроватные тумбы, остальное — в общий шкаф.

«Повезло, что хоть он не упал», — мелькнула запоздалая мысль.

Затем настал черёд личных вещей. Тут проблем с установлением владельцев не возникло, и они быстро оказались в прикроватных тумбочках.

За работой Арон продолжал рассуждать:

«Интересно, что же будет дальше? Сарах сказал, что после ужина за мной зайдут и что уедем мы уже сегодня. Это здорово, даже порки, скорее всего, получится избежать».

И тут Арон снова заволновался.

«Ну мне-то получится, а как же Марк? Он так переживал из-за этого наказания! Оно и понятно — мальчишка новенький. Меньше седмицы тут. Никого, кроме меня, толком не знает ещё, а уже прилюдная порка. Не позавидуешь… И ладно, если бы нас двоих наказывали, он же за меня вступился!»

От вопиющей несправедливости Арон стиснул зубы и так сжал кулаки, что ногти впились в ладони, оставляя чёткие полумесяцы.

«Надо что-то делать! — подумал он. — Попробую поговорить с Дарстом. Не должен друг из-за меня страдать! А если учитель заупрямится? Хм… Кажется, есть одна мыслишка…»

За этими рассуждениями Арон достал из-за шкафа соломенный веник и принялся сметать в кучку валяющиеся по всему полу перья. Те постоянно норовили разлететься. Особенно когда дело дошло до совка. Но парень не прекращал своего занятия, твёрдо решив не сдаваться и, насколько это возможно, оставить после себя порядок.