Выждав секунду, маг вдохнул, а затем, с резким выдохом, быстро распрямил согнутую руку, будто нанося удар раскрытой ладонью.

Сильный порыв воздуха ударил по вихрю, нарушая цикличность вращения и сшибая его с оси.

Через секунду воронка распалась.

Измотанные страхом и отчаянной борьбой за собственные жизни, шестеро парней, едва всё стихло, устало повалились на пол. Их выкрики затихли, и установилась напряжённая тишина.

Арон и стоящий позади него Марк неподвижно застыли на месте. На их лицах застыло явное удивление и полное непонимание происходящего.

— Та-а-ак… и кто это устроил? — откидывая со взмокшего лица некогда идеально причёсанные, а ныне растрепавшиеся длинные чёрные волосы назад, протяжно спросил Сарах, спугнув повисшее в комнате молчание.

Чудом уцелевшие обидчики разом уставились на Арона. Тот, словно окаменев, так и стоял в центре комнаты с раскинутыми в сторону руками и с лицом, выражающим крайнюю степень обалдения.

— Ничего себе! — удивлённо и чуть задорно произнёс Сарах, будто случившееся его порядком развлекло или даже обрадовало, проследив за взглядами, устремлёнными в сторону мальчишки. — Парень, да у тебя есть Дар! Причём неслабый!

Ищущий даже приподнял брови, наморщив лоб. И, не совсем к месту, как подумалось Арону, искренне расплылся в довольной улыбке.

— Я, опытный маг воздуха, не сразу смог усмирить твой вихрь! Недооценил, чего уж там. Неплохо, непло-о-охо… — произнёс Сарах, в своей привычной манере растягивая слова, довольно потёр ладони и продолжил:

— Так, а теперь рассказывайте всё по порядку! Что здесь произошло?

И без того бледные задиры впали в панику. Их руки мелко затряслись, а плечи поникли в ожидании развязки.

Скользкий же, едва всё стихло, неподвижно замер у стены на правом боку, предусмотрительно отвернувшись от магов и делая вид, что потерял сознание. Лишь его недобрый и завистливый взгляд исподтишка буравил Арона, да неспешно вздымающиеся от дыхания плечи выдавали в нём признаки жизни.

— Да что тут рассказывать-то? — вступил в разговор начальник приюта, внимательно осматривая сложившуюся картину. — Тут и так всё понятно. Эта спальня средней школьной группы. Те шестеро ребят — уже подмастерья и ученики ремесленников. Их комната дальше по коридору. Соответственно, тут их быть не должно. А значит, решили подкараулить этих вот двоих.

Кисар указал пальцем на двух друзей.

— Один из них новенький. Совсем недавно доставили. А второго я знаю слишком хорошо. Зовут его Арон. Он у нас в приюте с младенчества, и за свои четырнадцать лет не раз был замечен в драках. Справедливости ради стоит отметить, что дрался паренёк исключительно с ребятами постарше, и, как это ни странно, затевал стычки чаще всего именно он, — продолжал немного насмешливо рассуждать Кисар, неспешно заложив обе руки себе за спину и принявшись непринуждённо покачиваться, поочерёдно перенося вес тела с пятки на носок.

— Можно предположить следующее: ребята постарше решили проучить не в меру бойкого паренька. Да только вот оно как всё обернулось-то интересно… — непонятно закончил свою речь начальник приюта.

— М-да-а-а… Понятно, понятно, — протянул Сарах, внимательно рассматривая то безобразие, в которое превратилась спальня.

Наконец остановив свой взгляд на задирах, совершенно будничным голосом приказал:

— Ну что же, неудачники, бегите отсюда. Живо!

Тех как ветром сдуло. Один только Скользкий, бодро вскочивший на ноги и прекративший своё притворство, едва лишь Ищущий их отпустил, перед тем как скрыться за дверью, внезапно обернулся, чтобы мазнуть ненавистным взглядом по Арону, и незаметно для пришедших магов едва слышно прошептал сквозь сжатые зубы что-то нелицеприятное.

— Ты, — Сарах небрежно махнул головой в сторону Марка, так и стоящего позади друга, — спускайся в столовую и передай своим одногруппникам, что мы тут немного задержимся. Скажи — пускай не волнуются. Ну а ты, юноша, — после небольшой паузы маг перевёл посерьёзневший взгляд на Арона, — пойдёшь с нами.

Арон сидел на добротно сколоченном деревянном стуле в кабинете начальника приюта.

Комната была обставлена деловито, но при этом уютно и со вкусом. Резной деревянный стол был завален бумагами, а угловой шкаф пестрел различными книгами. Второй шкаф у дальней стены ломился от многочисленных свитков и пергаментов, перемотанных верёвками.

«Наверно, это и есть информация и личные дела на всех детей и работников приюта», — подумалось пареньку.

Из общей деловой обстановки рабочего кабинета Кисара сильно выбивалось пространство у окна. Там стоял второй стол, заставленный многочисленными горшками с различными растениями. Арон знал, что начальник приюта является магом земли, и о его пристрастии к разведению флоры был осведомлён весь приют.

Из-за большого количества растений в комнате витало множество запахов, которые в итоге сливались в один. Странный и не очень приятный, он вызывал у смущённого паренька некую тревожность.

Роскошное кресло пустовало. Его хозяин и Ищущий стояли прямо перед напряжённо сидящим на гостевом стуле мальчуганом, небрежно опираясь о столешницу.

— Теперь, Арон, — проговорил Сарах вдумчивым голосом, — расскажи-ка нам более подробно, как именно тебе удалось воспользоваться Даром?

— Не имею ни малейшего понятия, господин, — старательно подбирая слова и прокручивая в голове произошедшее, ответил мальчик.

Его светлая чёлка была взъерошена, а одежда растрёпана недавним катаклизмом.

— Те парни хотели нам навалять, говорили, что мы никому не нужны в этом мире. Меня, мол, даже родители бросили. Ещё подброском обзывали!

Кулаки его сжались. Светлая рубаха липла к худому телу — похоже, парень истратил немало сил, но всё ещё был взвинчен.

— А ты? — осторожно, будто подталкивая собеседника к какой-то конкретной мысли, поинтересовался Ищущий.

— А я терпеть не могу, когда на меня пытаются навешивать клички или младших задирают! — не сдержавшись, выкрикнул Арон, на миг забыв, с кем сейчас разговаривает. Неестественно изумрудные глаза сверкнули яростью.

Илинит в ромбе Яриса снова засветился серым светом, и Сарах расплылся в удовлетворённой улыбке. Немногочисленные морщины на его смуглом лице уроженца южных земель империи, освещённые свечением драгоценного камня, стали просматриваться более отчётливо.

— Ну вот и отлично! Повторную проверку парень прошёл! — Сарах довольно хлопнул себя ладонями по коленям и повернулся к начальнику приюта. — Полюбуйся, Кисар. После вывода на эмоции — результат налицо.

Маг приподнял висящий на шее амулет.

— Хороший, я бы даже сказал, очень хороший Дар воздуха!

Начальник приюта одобрительно кивнул, и Ищущий продолжил:

— Ну что, коллега, поздравляю тебя!

Арон даже сперва не понял, что Сарах обращается именно к нему.

— Да-да, — заметив замешательство парня, уточнил тот. — Воздух — это и моя стихия тоже. И это означает, что мы — коллеги по стихии, и у нас пополнение в твоём лице.

Ищущий довольно потёр ладони и оттолкнулся от рабочего стола начальника приюта, на который опирался всё время их недолгой беседы.

— Ну вот, уже не с пустыми руками вернусь в столицу! — сказал он. — Не зря приехал, не зря-я…

— Остальных проверять-то будешь? — повернулся к нему Кисар.

— А стоит ли? — равнодушно пожал плечами Ищущий. — Магический Дар — огромная редкость. Одарённых пытаются отыскать по всей империи и каждый год находят хорошо если десятка четыре. А в последнее время и того меньше. Из них приютских — максимум человека два-три, да и то не всегда. И чтобы из одного приюта сразу двух привезти — неслыханно!

— А вдруг тебе сегодня повезёт? — настаивал на своём маг земли. Его густой низкий голос взволнованно завибрировал. — Только представь! Что будет, если ты сразу с двумя Одарёнными вернёшься? Это же успех! Ты удостоишься двойной награды! Может быть, и приюту нашему перепадёт чего… — Кисар немного алчно потёр ладони. — За то, что двоих будущих магов воспитали. Жалование поднимут работникам или средства дополнительные выделят… — мечтательно проговорил он.