Но Марк действовал иначе. Он сократил дистанцию своего огненного столба и увеличил его ширину. Получилось что-то наподобие огненного щита. Против каменного тарана или даже водяной стрелы такой щит был бы малоэффективен, но вот против собственной стихии сработал идеально.

Лаисса, решив, что противник либо ослабел, либо готовит какой-то финт, наподобие того, что проделал в первом бою Арон, ещё усилила нажим. Сконцентрировав всё внимание и силу своего Дара на огненном столбе, девушка больше не отвлекалась на дополнительные огненные потоки.

Обратив на это внимание, Марк заметно расслабился. Удерживать огненный щит на небольшом расстоянии от себя было намного проще и отнимало значительно меньше сил.

Дошло до того, что мальчишка принял наигранно расслабленную позу и даже опустил левую руку, продолжая удерживать щит лишь одной правой. После чего Марк демонстративно широко зевнул, прикрыв рот левой ладонью.

— Вот позёр! — пробормотал вслух Арон, растягивая губы в улыбке.

Радовался мальчик не только из-за выкрутасов своего друга, но и потому, что разгадал его тактику. И она полностью устраивала Арона.

«Да он же просто решил взять её измором! — радостно подумал паренёк. — Он и не думает её атаковать! Марк сыграл на её несдержанности и нетерпеливости, вынудив Лаиссу перейти в атаку собственным бездействием. А сейчас он просто держит малозатратный для своего Дара щит и ждёт, когда у Лаиссы иссякнут силы. И когда это случится, Марк выйдет победителем, не нанеся Лаиссе ни единого удара!»

Противостояние продолжалось. Марк выглядел обманчиво расслабленным и даже не думал нападать. Всё шло к тому финалу, который предположил Арон. Было видно, что Лаисса держалась уже из последних сил.

— Ну отпускай, дурёха! Отпускай! Перегоришь же! — бормотал себе под нос Арон.

От волнения парень снова начал озвучивать свои мысли вслух.

Но Лаисса упорно не отпускала свой Дар. Она продолжала давить. Несмотря ни на что. Слабея с каждым мгновением.

Вдруг Арон заметил, как из её носа заструилось что-то красное. Девушка, не замечая крови, истошно закричала от бессилия и обиды.

— Да остановите уже это! — внезапно услышал Арон собственный крик.

Спустя мгновение огненный поток Лаиссы сменил направление и словно втянулся в ладонь деканши огненного факультета. Лаисса, потеряв управление заклинанием, обмякла. Глаза её закатились, и девочка начала заваливаться набок.

Подхватил её Скатон. Точно так же, как и недавно поймал Белата.

— Целители! — пронзительно выкрикнула деканша огневиков. — Ну что вы копаетесь? Живее можно?! Не видите, что ли? Девочка без сознания от истощения! И кровь из носа хлещет!

К Лаиссе подбежало сразу же несколько человек с носилками.

— Да у нас тут таких уже пятеро, госпожа! С истощением. После второго поединка, — расслышал Арон тихий голос одного из лекарей.

— Значит, плохо работаете! — сорвалась на него Сариса. — Стоп! Вы сказали пятеро? — взволнованно переспросила деканша.

— Так точно, госпожа декан, — ответил ей лекарь, суетящийся над девочкой, которую Скатон бережно опустил на носилки.

— Варст! — вновь крикнула Сариса. — Пресветлый Ярис! Пятеро! И она шестая! Варст, это надо прекращать! Дети ещё не готовы! Я же тебе говорила!

Деканша подбежала к Варсту и бесцеремонно вцепилась руками в воротник его строгого коричневого камзола.

— Останови это, пожалуйста, я очень тебя прошу! Не нужно сегодня третьего этапа! Они же тут все полягут! Варст!

Смущённый таким напором, Варст попытался отстраниться от Сарисы, но у него не получилось. Девушка держала его камзол железной хваткой.

— Эм, госпожа декан! Я. Вас. Услышал, — медленно, делая паузу после каждого слова, проговорил Варст. — Пожалуйста, успокойтесь.

Это сработало. Сариса смутилась, разжала пальцы, выпуская камзол, и сделала осторожный шаг назад, виновато опуская голову.

К этому моменту все деканы, наставники, а также способные стоять на ногах аколиты подошли ближе.

Целители хлопотали над истощёнными.

— Как они? — поинтересовался Варст у старшего.

— Жить будут, господин заведующий! Трое уже пришли в себя. Ещё троих мы сейчас доставим в лазарет. К вечеру оклемаются. Но… — лекарь замялся.

— Ну говори уже! — поторопил его Варст.

— Вам виднее, конечно, господин, но я бы настоятельно порекомендовал истощённым детям в ближайшее время не использовать Дар. Хотя бы пару дней.

— И без тебя знаю, — беззлобно, но сквозь зубы процедил Варст. — Хорошо. Благодарю за помощь, целители. На сегодня всё. Позаботьтесь об истощённых.

Человек в белой рясе низко поклонился заведующему начальным обучением и распорядился доставить троих детей в лазарет.

— Итак, аколиты! — громко заговорил Варст. — Вы славно потрудились! Пожалуй, на этом мы с вами сегодня закончим.

На лицах учеников отразилось явственное облегчение. Продолжать поединки могли лишь единицы, включая Арона, Марка, Белата и ещё нескольких аколитов.

— Завтра в Семинарии день отдыха. А в первый день следующей седмицы, пожалуй, тоже не будет никаких занятий. Отдыхайте и восстанавливайте силы!

По группе пронеслись радостные выкрики.

— Ура! Целых два дня!

— Успеем даже в город сходить!

— Но со второго дня седмицы всё будет согласно вашему расписанию! — продолжил Варст, не обращая внимания на гомон. — Включая новые дисциплины, разумеется. Фехтование, рукопашный бой, а на шестой день седмицы — урок по боевой магии.

После этих слов Варст перевёл взгляд на своих подчинённых и кивнул Скатону.

Тот сделал правой рукой вращательное движение, после чего слова Варста могли расслышать лишь подошедшие к нему практически вплотную деканы стихийных факультетов начального обучения.

— Внесите в расписания новые предметы. Задействуйте вечернее время и наши полигоны. Это же касается остальных двух групп — второго и третьего годов обучения. Можете дополнительно использовать восьмой, десятый и одиннадцатый полигоны Семинарии. Господин Авриан дал мне на это разрешение. К первому дню следующей седмицы пергаменты должны быть у меня на столе! Мне ещё с деканом факультета Боевой магии договариваться, чтоб наставников выделил. Фехтование и рукопашку будут преподавать неодарённые из первого легиона Гордость Физарии. Господин Дэитар обещал прислать своих вояк.

— Ты слышал?! — восторженным шёпотом поинтересовался Арон у подошедшего к нему Марка. — Фехтование и рукопашный бой нам будут преподавать легионеры из самой Гордости Физарии! Первый легион! Красные плащи! Вот это здорово!

— Ты о чём, Арон? — удивился парнишка.

— Как это о чём? — не понял друга мальчуган. — Варст же только что это сказал деканам! Ты что, не слышал?

Марк перевёл внимательный взгляд на своего друга.

— Арон. Они же сейчас под пологом тишины.

Увидев недоумение в глазах юного воздушника, Марк пояснил:

— Заклинание такое. Из арсенала Одарённых воздушной стихией. Весь воздух вокруг них поднимается строго наверх, унося их слова вместе с собой. Видел, твой декан рукой взмахнул?

— То есть ты их сейчас не слышишь? — недоверчиво переспросил Арон спустя пару ударов сердца.

— Нет, конечно! — ответил Марк. — А ты что? Слышишь?

— Ну да, — растерянно ответил Арон. — Немного неразборчиво, приглушённо, будто откуда-то сверху, но слышу. Они сейчас обсуждают наши новые предметы и спорят — кому какое время достанется. Декан земли утверждает, что группу третьего года надо ставить на полигоны позже всех. Они самые старшие, а значит, и самые выносливые. А твоя деканша огневиков с ним не согласна.

Марк перевёл взгляд на деканов и увидел, как Сариса, безмолвно раскрывая рот, бурно жестикулирует, втолковывая что-то седобородому магу в коричневой мантии.

— Говорит, что ученики третьего года обучения должны иметь больше свободного времени для самостоятельной практики. Так как в конце этого учебного цикла у них выпускной экзамен из началки и распределение на старшие факультеты, — негромко озвучил услышанное Арон.