— Ничего себе! — поражённо выдохнул Марк. — Не думал, что такое возможно!

Парнишка осёкся и приблизился ещё ближе к другу, чтобы их точно никто не услышал.

— На тебя не действует полог тишины, Арон!

— Странно, — прошептал тот в ответ. — Интересно, почему?

— Не знаю, — задумчиво прошептал Марк. — Это очень необычно.

Огневик взглянул на друга.

— Знаешь что, Арон, — ещё тише произнёс он. — Давай-ка ты, от греха подальше, не распространяйся пока об этом, хорошо? Пускай это будет нашим секретом. А там, как будет время, заглянем в местную библиотеку. Благо, ты рассказывал, она в Семинарии огромная! Пороемся в книгах. Может, и узнаем что-нибудь по этому поводу!

Арон согласно кивнул, затем внимательно посмотрел на друга.

— Марк, — привлёк он его внимание.

— Что?

— Раз уж у нас пошёл такой разговор, — Арон выдержал небольшую паузу для большего эффекта, — то ты тоже особо не распространяйся никому о том, что тебе отец рассказывал. Ладно?

Марк удивлённо посмотрел на друга.

— Ох, непростым торговцем он у тебя был! — многозначительно прошептал Арон. — Ох, непростым! Я прям чувствую! Не может обычный торговец столько знать про некромантию и про недовольство простого люда! Так что ты тоже, пожалуйста, будь аккуратнее и не рассказывай всего, чем он с тобой поделился. Особенно на всю группу, как сегодня на опросе по истории. Хорошо?

Марк немного помолчал, затем опустил голову и произнёс:

— Согласен с тобой, Арон. Действительно, было у меня время поразмыслить. Даже кое-какие странности припомнились…

— Странности? — поинтересовался друг.

Марк замялся.

— Давай об этом потом, ладно? Не здесь.

Арон понимающе кивнул.

— Согласен. Тем более скоро уже Варст снова нам что-то говорить будет, — произнёс парнишка, вслушиваясь в приглушённые слова заведующего:

— Так, хватит спорить! Потом решите, кому, чего и сколько! Сариса, Скатон, по итогам этого дня ваши подопечные показали лучший результат. Я доволен. Фарон, Мартиса — сделайте втык своим наставникам! Пускай усерднее гоняют вверенных им аколитов! На меня давит Авриан. А на него — сам Император! Требуют результатов. Уж не знаю, что у них там, в верхах, происходит, но всё явно очень и очень серьёзно. Раз уж даже первогодок заставляют боевой магии обучать.

— Прямо с самого поступления в началку! — недовольно буркнула Сариса.

— Вот именно! — подтвердил Варст. — Мартиса, твои водники почти ни в одной схватке не победили! Почему?

— Орста и Нилана — очень даже способные девочки! — обиженно произнесла деканша высоким, немного надменным голосом. — Я не виновата, что к Сарисе поступила эта безбашенная девчонка, которая даже остановиться вовремя не может! А этот мальчишка, новенький, который даже, между прочим, совершенно не старался во втором противостоянии — вообще только вчера прибыл в Семинарию. И кстати, ни одного занятия ещё не посетил! В чём тут заслуга Сарисы? Простое везение!

Деканша огневиков расплылась в довольной улыбке.

— Везение, сестрёнка, это тоже часть магии! — надменно произнесла она. — А в магии я бесспорно тебя превосхожу!

— Проверим, сестрёнка? — с готовностью предложила деканша Одарённых водной стихией.

— В любое время! — ответила Сариса, делая шаг к своей вечной сопернице.

— Так, а ну-ка хватит! — рявкнул Варст. — Не хватало тут ещё семейных разборок! Ваш отец — уважаемый член Совета Духовенства. Вы — маги с великолепным Даром, передавшимся вам по наследству. Почтенные деканы самой Семинарии. Взрослые люди, в конце концов! А ведёте себя как два ризала при делёжке добычи! Благо дети вас не слышат!

Арон на всякий случай отвёл глаза в сторону и, не удержавшись, рассмеялся.

«Вроде и уважаемые маги, а всё как у людей, — подумал он. — Не ожидал, кстати, что Варст и его деканы сами называют начальное обучение — Управление Даром — началкой. Забавно».

— Кстати, дети, — опомнился Варст, — Скатон, снимай полог. Пора уже отпускать бедолаг. Пускай отдыхают. Да и нам тоже пора отдыхать. Как-никак это уже третье занятие по боевой магии за сегодня! Благо с аколитами второго и третьего года обучения мы сегодня утром справились быстрее.

Декан воздушников кивнул и вновь сделал вращательное движение правым запястьем.

Варст машинально одёрнул сбившийся камзол и вновь повернулся к ученикам.

— Что же, уважаемые аколиты первого года обучения. Сегодня все вы хорошо потрудились. Теперь каждый из вас знает, на что способен, знает свои сильные и слабые стороны и понимает, над чем ему необходимо будет поработать на следующих практиках. Помните, что ваше будущее зависит в основном от вас самих! Не ленитесь. Не халтурьте, а учитесь и тренируйтесь! Да пребудет с вами Ярис!

— Да пребудет с нами Ярис! — хором произнесли все присутствующие.

— И ещё кое-что, — продолжил Варст. — Самое приятное, как водится, я припас для вас напоследок, — заговорщицки произнёс он, наигранно улыбаясь. — Как я уже сказал, впереди у вас целых два дня отдыха. Конечно, вы можете погулять по городу и насладиться красотами нашей Физарии — столицы всей империи! Но вот завтра, как уже наверняка многие из вас знают, состоится первая в этом учебном сезоне игра в загон ризала.

Аколиты восторженно заголосили.

— Очень рекомендую вам завтра на неё сходить! — продолжил Варст свою мысль. — Так как по новой учебной реформе, утверждённой Духовенством, Мастером-наставником Аврианом и лично нашим Императором, начиная с этого учебного сезона в игре в загон ризала смогут принимать участие и аколиты начального обучения.

Дети восторженно закричали и захлопали в ладоши. Некоторые даже запрыгали от радости, не в силах держать себя в руках даже перед лицом собственных деканов и самого заведующего начальным обучением.

— Да! Да! Да! — громче всех кричал Белат. — Вот это повезло! Слава Семинарии! Слава Императору!

Лишь Арон и Марк остались спокойны, непонимающе глядя на толпу.

— Однозначно надо выяснить у Лаиссы, что же это за игра-то такая, раз уж нам в неё предстоит играть! — заявил Арону Марк, стараясь перекричать одногруппников, чтобы друг его услышал.

— Ага! — ответил тот. — И заодно порадовать её этим известием, когда Лаисса придёт в себя! Это ей точно настроение поднимет!

— Для оттачивания боевых магических навыков, а также для обучения стратегии и командному взаимодействию, — дополнил Варст, явно декламируя слова из постановления. — Да успокойтесь вы уже! Дайте договорить!

Все моментально стихли.

— Так вот, — продолжил заведующий после небольшой паузы, — более того, у нас, в начальном обучении, также пройдёт небольшой турнир по загону ризала. Будут сыграны два полноценных состязания на главной арене Семинарии, на которые будут приглашены все учащиеся и наставники. Ну и, разумеется, все маги империи, изъявившие желание посетить сии мероприятия.

Варст вглядывался в поражённые лица аколитов.

— В первом состязании примут участие команды первого и второго года обучения. Ну а победитель сразится во втором состязании с командой третьего года, сразу попавшей в финал по праву старшинства. Так что вы должны будете за шесть циклов составить свою команду из восьми человек и выбрать капитана команды.

— Обалдеть! — выразил Белат общую мысль.

— На этом всё. Отдыхайте! — закончил Варст.

Он неспешно развернулся и направился прочь с полигона. Деканы и наставники, заметно утомлённые сегодняшними испытаниями, последовали за заведующим.

Когда вдали стихли последние отголоски восторженных криков аколитов, взбудораженных неожиданной новостью, на небольшой каменной трибуне учебной арены обозначилось едва заметное движение.

Человек, всё это время сидевший неподвижно, оказавшись на полигоне в одиночестве, наконец расслабился и закинул ногу на ногу.

Впитав в себя маскировочный полог из земли и камня, маг небрежно откинул с головы капюшон левой рукой. В этот момент массивный чёрный перстень в виде черепа на его указательном пальце блеснул на солнце. В его глазницах причудливо заиграл свет, отражаясь от двух небольших илинитов.