— Видать, с юга к нам приехал. Из Сунара или Валистарда, — негромко шепнул Марк, сидящий справа от друга за одним столом.

До этого дня Арон на всех общеобразовательных занятиях в Семинарии сидел один. Не то чтобы он раньше сторонился ребят или его самого сильно чурались одногруппники. Просто до вчерашнего дня в группе был ровно сорок один учащийся.

Арон прибыл последним и остался без пары. Другие ребята распределились, кто с кем будет сидеть на занятиях ещё до его прибытия. Это поначалу не слишком расстраивало паренька: «Ну и что, что без пары. Зато место больше. Весь стол твой!» А сейчас, с внезапным появлением в группе приютского друга, он так и вовсе обрадовался наличию свободного места рядом с собой, которое как раз занял Марк.

— Думаешь, из Сунара? Вряд ли, — вполголоса ответил Арон. — Сарах, ну Ищущий, который меня сюда привёз, родом из Сунара. Из одной небольшой приграничной деревеньки. Он сам рассказывал. Так вот, у Сараха и волосы чёрные, и глаза тёмные. А этот — светловолосый, и глаза у него голубые. А кожа, хоть и смуглая, но сразу видно, что это от загара.

Марк согласно кивнул.

— Значит, долгое время прожил на Валистардском курорте, — произнёс он слегка завистливым тоном. — Видать, из богатеньких магов. Может, Погодник? Вон пузо какое. Небось, урожаями занимается!

— Не похож он как-то на мага, — произнёс Арон, внимательно разглядывая учителя.

Тот, войдя в класс, не спешил представляться группе. Учитель бросил краткий, отчего-то недовольный взгляд на семинаристов и прошагал к своему столу.

Приблизившись, человек снял промокшую от дождя заплечную сумку и положил её на столешницу. После чего короткими, слегка резковатыми движениями стал извлекать на свет её содержимое: пару увесистых томов, стопки как нового, так и уже исписанного пергамента и письменные принадлежности.

Покончив с сумкой, наставник грузно уселся в учительское кресло, небрежным движением сгрёб со стола один листок пергамента и с ним в руках откинулся на спинку кресла.

— В смысле, — удивлённо прошептал Марк, — мы же в Семинарии. Тут же все маги!

— Кто тебе такое сказал?

Арон улыбнулся, переводя взгляд на друга.

— Далеко не все наставники Семинарии — маги! — многозначительно прошептал он.

На самом же деле, узнав этот факт от Сараха, парнишка был удивлён не меньше друга. Поэтому-то ему было вдвойне приятно видеть недоумение на лице приятеля.

— Да ладно! — выдохнул Марк чуть громче, чем следовало.

— Тихо там! На задней парте! — произнёс учитель, наконец оторвавшись от пергамента.

Класс недовольно загудел. Хоть наставник был новым, ученики успели невзлюбить его ещё до начала первого занятия.

Дело в том, что учитель истории заранее распорядился передать аколитам первого года обучения, что их первое совместное занятие начнётся с опроса. Дабы наставник смог оценить уровень знаний группы и на основании полученных результатов скорректировать учебную программу.

По мнению самих аколитов, начинать знакомство с контрольного опроса — не самая удачная идея. Да и сейчас учитель ещё даже не представился, а уже отчитывал кого-то из одногруппников.

— Так, а ну тихо! Тихо, я говорю!

— Похоже, он не в духе! — прошептал другу Арон.

— Ага, — согласился тот. — Может, из-за плохой погоды? Сегодня такой мерзкий моросящий дождик. И не ливень, и не сухо. Ни то ни сё, в общем.

Марк с недавних пор, как практически любой обладатель огненного Дара, не жаловал дождь.

Арон меланхолично пожал плечами. По его мнению, чтобы настолько сильно разозлить человека, моросящего дождя явно было недостаточно. А учитель был именно разозлён и явно чем-то расстроен. И, судя по его опухшим глазам и слегка впалым щекам, уже не первый день.

— Начинаем перекличку! — наконец произнёс он, когда класс немного угомонился. — Я называю имя, а тот, кого я назову, говорит «здесь». Начали. Белат.

— Здесь, — неохотно и далеко не сразу отозвался парень.

— Самир.

— Здесь!

Учитель поочерёдно называл имена, а ученики ему отвечали. Наконец дело дошло и до друзей.

— Арон.

— Здесь!

— Марк.

— Здесь!

— Да все здесь, учитель! — произнёс один из новых знакомых Арона — Фазон. — Если бы кого-то не было, вам уже заранее об этом сообщили работники Духовенства! Из этих, из простых.

— Из простых? — тихо и немного угрожающе переспросил наставник. Он приподнял голову, зло зыркнув на ученика.

— Ну да. Из неодарённых, — непринуждённо пояснил Фазон, не прочувствовавший опасности момента. — Из простых людей, которые тут, в Семинарии, на побегушках.

— На побегушках? — снова переспросил учитель, прищурив глаза настолько, что стали видны лишь хищно поблескивающие зрачки.

— Ну да, секретари там, всякие помощники. Повара, уборщики, лекари. Да много кто.

Фазон, по всей видимости, посчитал, что новый учитель в Семинарии недавно и поэтому ещё не знает о местных порядках. Парнишка, по своему недомыслию, решил, что если он просветит нового наставника, тот будет ему благодарен.

— Если кого-то из аколитов по какой-то причине не будет на уроке, кто-то из простых людей обязательно доложит об этом господину магу заранее. Чтобы наставники не утруждали себя перекличками.

Фазон хотел ещё что-то сказать, но его перебил недобрый вскрик учителя:

— На побегушках? На побегушках?! — прокричал он, вскакивая с кресла и задевая животом край стола, который жалостливо загремел и заскрипел.

— Да знаешь ли ты, кем я был?! Я был деканом! Деканом исторического факультета самой Валистардской Академии, между прочим! Да без моей подписи ни один студент не мог получить выпускную грамоту об окончании Академии!

Учитель распалялся. Было видно, что он уже давно чем-то отягощён и больше попросту не в силах сдерживать свои эмоции и внутренние переживания.

— Да, я не маг! Не одарённый этими вашими стихиями — и что? Зато я, между прочим, написал учебник по новой истории! По которому сезонов десять училась вся империя! Да-да! А сюда, в эту вашу Семинарию, я прибыл по личному приглашению знаете кого?

Класс молчал, в изумлении глядя на наставника, брызгающего ядовитой слюной.

— По приглашению самого Авриана! — сам же ответил наставник. — Вернее, самого первого советника Императора, Мастера-наставника Авриана! Да-да! Он меня лично пригласил. Лично! Так что я не из тех, кто оказывается на побегушках! Да-да! Понимаете теперь?

Учитель замер. Постепенно успокаиваясь, он огляделся и увидел застывших учеников, глядящих на него широкими, непонимающими глазами.

Ребята явно не ожидали от мужчины такой отповеди. И даже тот факт, что учитель не является одарённым, вызывал у них меньше удивления, чем подобное странное поведение.

Повисла неловкая пауза.

Выпустив пар и снова обретя способность мыслить здраво, наставник прикинул в голове, как выглядело его поведение со стороны и что о нём могли подумать новые ученики.

Осознав содеянное, учитель смутился и густо покраснел, мгновенно вызвав при этом у добросердечного Арона сочувствие и симпатию.

— Никто и не говорит, что вы на побегушках, уважаемый наставник! Ну и что такого, что вы не маг? — решил поддержать он учителя.

Конечно, говорить такое ещё и при всём классе во время первого занятия было не совсем прилично. Арон тут же получил ощутимый толчок локтем в бок от сидящего справа Марка, но его это не смутило.

Арон никогда особо не был знаком с этикетом, а тактичное, вежливое расшаркивание так и вовсе считал лицемерием. Поэтому мальчишка чаще всего либо говорил то, что думал, либо молчал.

Вот и в этот раз Арон продолжил, не обратив внимания на намёк друга:

— Разве историю может преподавать только маг? Конечно, нет! При чём здесь умение швыряться огнём или левитировать? Тут мозги свои напрягать нужно, а не Дар! Тем более если вы учебник свой написали, как вы сказали. По новой истории империи.

Арон вдруг на секунду замер, что-то вспоминая.