— Погодите, а вас случайно не Ламин зовут? — спросил он мужчину.

Тот неосознанно приосанился и даже как будто стал немного выше… и тоньше.

— Совершенно верно, юноша. Я Ламин, — произнёс он изменившимся, размеренным и слегка важным голосом. — Ты что, читал мой учебник? Его же ещё пять учебных сезонов назад заменили на другой, выпущенный Духовенством!

— Да. Читал. Я вообще читать люблю. Особенно про сражения имперских легионов! — ответил паренёк, задорно улыбнувшись. — А что заменили — так и что? У нас, в Арвегском приюте, почти ничего из старых вещей не выбрасывается. Тем более книги! Вот и отыскал в библиотеке. Она у нас небольшая совсем. Книжек мало. Особенно интересных! Они же дорогущие! Книги-то. Вот и читал ваш учебник по новой истории несколько раз. Мне нравилось. Спасибо, что написали!

Конечно, со стороны могло показаться, что Арон хотел польстить и подмазаться к новому учителю, чтобы навязаться в любимчики, но парнишка говорил совершенно искренне, ведь льстить, а тем более подмазываться он и вовсе не умел.

— Э, пожалуйста, — ответил Ламин, слегка смутившись и почесав залысину.

Конечно, его труд хвалили множество раз. Особенно студенты Валистардской Академии. Но Ламин, много лет подряд игравший в эту игру — «учитель и благодарный ученик» — прекрасно научился отличать лесть от истинной благодарности. По его опыту, этот паренёк был либо очень талантливым лжецом и подхалимом, либо прямым как палка и слегка беспардонным.

Судя по манере парня говорить и по тому, что вырос он в городском приюте для сирот, Ламин склонялся ко второму варианту.

Несмотря на беспардонность, мальчишка понравился учителю своей искренностью и честностью. Он читал и даже несколько раз перечитывал книгу Ламина, совершенно не смутился, узнав, что тот не маг, да ещё и поддержал его. Всё это подбодрило наставника и окончательно привело в чувства.

«Что ж, спасибо, парнишка. За мной должок!» — мысленно отметил учитель.

Принцип «взаимовыручки» основательно въелся в его разум за годы преподавания в Академии.

— Итак, здравствуйте, класс! Моё имя, как вы уже услышали, Ламин. Я преподавал историю и даже удостоился чести стать деканом исторического факультета в Валистардской Академии.

Ламин оглядел класс и, не увидев в глазах учеников восторга, который обычно вызывали эти слова, решил зайти с другой стороны.

— Духовенство высоко оценило мои заслуги, и я получил приглашение стать наставником Семинарии от Мастера-наставника. По прилёту в Физарию я удостоился личной беседы с Мастером Аврианом! Он похвалил мой вклад в изучение истории и поручил занять место предыдущего учителя, проработавшего в Семинарии более двадцати учебных сезонов и отправившегося на заслуженный отдых.

При словах о личной аудиенции с Мастером-наставником — практически вторым по значимости человеком в Физарской империи, сразу после Императора, — в глазах учеников забрезжило уважение. Ламин решил это закрепить и продолжил:

— Так вот. Беседуя со мной, Мастер Авриан лично разрешил мне на время пребывания в Семинарии обращаться со всеми учениками так, как я обращался со студентами в Валистардской Академии. А именно: отбросить условности и формальности, присущие общению обычного человека с имеющим Дар магом. Так что отныне, пока вы являетесь моими учениками, мы с вами на равных. И я имею полное право, данное мне самим ректором Семинарии, обращаться с вами так, как вы того заслужите. Будете учиться прилежно и подобающе себя вести на моих уроках — всё у нас будет хорошо. Будете отлынивать, игнорировать домашние задания, а во время занятий нарушать дисциплину — получите взыскание на моё усмотрение. Это ясно?

Ламин обвёл класс тяжёлым пристальным взглядом.

— Да, ясно.

— Понятно.

Раздались слегка разочарованные выкрики.

— Вот и хорошо, — подытожил Ламин. Довольный произведённым эффектом, он мысленно улыбнулся и, скрестив руки на груди, принялся вальяжно прохаживаться по классу. — Теперь переходим к уроку. Как вы знаете, я хочу начать первое занятие с небольшого опроса. Это делается для того, чтобы я смог убедиться в наличии у вас хотя бы базовых знаний по истории Физарской империи в рамках стандартной школьной программы. Или же в отсутствии таковых.

Наставник остановился и вновь обвёл учеников пристальным серьёзным взглядом, выпрямив при этом спину и важно приподняв подбородок.

— Те из вас, кто сегодня сможет ответить на мои вопросы, не получат никаких заданий до урока на следующей седмице. Тех же, кто ответит неверно, я буду ждать в этом самом классе завтра после обеда. На моей трёхчасовой лекции, посвящённой школьной программе по истории империи Физар.

По классу пронёсся взволнованный гул.

— Но господин Ламин! — не удержавшись, выкрикнула Лаисса, настойчиво подняв руку.

— Говори, — разрешил он, обернувшись к девочке.

— Но ведь завтра — последний день седмицы и, соответственно, день отдыха! Занятий в дни отдыха обычно не бывает. Да и кроме того… — тут она замялась.

Хитрый Ламин, прекрасно зная, что она сейчас скажет, не перебивал, давая ученице возможность озвучить свои опасения вслух.

— Кроме того, завтра как раз после обеда должна состояться первая игра в «загон риза́ла» в этом учебном сезоне!

Лаисса в нетерпении и предвкушении заёрзала на стуле.

— Да ведь в первой игре сезона по традиции сходятся команды факультетов Боевой магии и Стражей порядка! — продолжила она. — Вот это зрелище-то будет!

— Согласен. Скорей всего, действительно будет на что посмотреть, — с лёгким сарказмом произнёс Ламин. — Зрелище обещает быть занимательным. Да-да.

Сидящие за самым дальним столом Арон и Марк непонимающе переглянулись.

— Что ещё за игра такая? — спросил у друга Арон. — Ты про неё что-нибудь слышал?

— Не-а, — ответил тот. — Впервые слышу про такую игру. А вот про ризалов слыхал. И много.

— И что это за ризалы такие? — не унимался Арон, стараясь пригнуться и спрятаться за спиной впереди сидящего ученика, чтобы их разговор не засёк учитель.

— Ризалы — это такие не слишком крупные монстры. Обитают они в океане Надежд и на мелких островках. Вообще, они и на суше себя прекрасно чувствуют. Частенько собираются в стаи и нападают на приокеанские небольшие поселения в Тантире, Залирии и даже в Новом Тантире. Чаще всего задирают домашний скот, но могут и на человека наброситься. Особенно на детей. Мерзкие твари!

Марк поморщился.

— А вот о том, что существует игра с таким названием, я впервые слышу. Да и как этих ризалов можно куда-то «загнать», вообще в толк не возьму! Надо будет потом у Лаиссы поинтересоваться. Она-то явно в курсе дела. Вон как переживает!

— Да, надо будет, — прошептал Арон.

Ему нравилась эта девчонка, так что Арон был бы рад любому предлогу лишний раз с ней заговорить.

По классу пронёсся возбуждённый гомон. По всей видимости, не только Лаисса хотела увидеть завтрашнюю игру.

— Так вот, — после небольшой паузы подал голос Ламин, — игра предстоит интересная. И пойти на неё смогут те, кто сегодня удачно ответит на мои вопросы. А вот остальные, кто недостаточно усердно изучал историю в школьные годы, во время той самой игры будут слушать мою лекцию. Такой расклад. Так что в ваших же интересах поднапрячь сейчас извилины и постараться!

Ламин ухмыльнулся пухлыми губами.

— Ну что, начнём?

Опрос, проводимый учителем, для Арона был очень непривычным. Вроде всё понятно и логично, но как будто бы чего-то не хватало. Приютский наставник Дарст рассказывал, по сути, то же самое, но в то же время — как-то по-другому.

Причину недоумения паренька разъяснил, сам того не осознавая, его друг, внезапно решивший поделиться с Ароном собственными наблюдениями:

— Вот это я понимаю — настоящий учитель! — тихо прошептал Марк, прикрыв рот ладонью после того, как Ламин в очередной раз дополнил ответ одного из учеников.

— Никаких тебе восхвалений Яриса или превознесения досточтимых магов! Не то что Дарст нам в приюте заливал! — продолжил Марк, увлечённо теребя кончики волос. — У того каждый рассказ практически всегда сводился к одному: «Какие маги молодцы! Как хорошо, что они нам помогают!» А тут у Ламина — одни лишь чёткие факты! Без лишнего словоблудия.