Кто-то из магов воды всё-таки попал в ризала, и перед самыми воротами тот отвернул в сторону.

Маги воздуха сумели сбить тварь с траектории полёта, и она, спрятавшись в панцирь, угодила прямо в стену арены с пронзительным то ли воем, то ли писком.

А вот на мощную волну, уже несущую третьего ризала от самых ворот Стражей и успевшую набрать огромную скорость, никто из Боевых магов вовремя среагировать не успел.

Лишь в последний момент один из огневиков выпустил огненный столб навстречу волне. Раздалось громкое шипение. Поднялось густое облако пара, но и только.

Через секунду по арене Семинарии прокатился громкий удар бронзового турнирного гонга.

Первое очко досталось Стражам порядка.

Ученики факультета Стражей и болевшие за их команду радостно вопили, тогда как сторонники Боевых магов неистово сокрушались.

— Куда вы смотрите, водные?! — заорала Лаисса, вскакивая с места. — Какого сурга вы в огненной зоне забыли?! Олухи безглазые!

— Между прочим, — прокричал Арон, стараясь переорать толпу, — именно маг воды спас ворота своей команды в огненной зоне.

Лаисса бухнулась обратно на своё место, сокрушённо опустив голову. Затем повернулась к Арону.

— Ну хорошо. Допустим. А второй водный тогда чем занимался?! — не унималась девчонка.

Она перевела взгляд на арену и вдруг снова вскочила на ноги, вцепившись руками за перила.

— Ну! Давай! Ещё! — вновь закричала она.

Арон бросил взгляд на арену.

Ризал, недавно получивший в панцирь водную стрелу и отвернувший от ворот Боевых магов в зоне огня, теперь уверенно пробирался сквозь горящие брёвна к воротам Стражей. Тварь проворно работала всеми лапами, помогая себе клешнями и ломая попадавшиеся на пути сучья.

— Не расслабляться! — гаркнула капитан Стражей порядка. — Огненная стена! Сейчас!

Двое огневиков команды Стражей встали рядом и синхронно выпустили с двух рук четыре огненных столба. Маги воздуха скорректировали их направление, сведя четыре потока в единую огненную стену и слегка растянув её вширь.

— Ловко, — произнёс Арон, — надо будет запомнить!

— Отлично! — крикнула капитан Стражей. — Держим!

Огненная стена ревущим потоком загородила ворота под трибуной Стражей порядка, когда ризалу до них оставалось не больше десятка локтей.

Внезапно мощный воздушный поток ударил ризала в левый бок, и тварь, практически не сбавляя скорости, рухнула в бассейн.

Первые ряды зрителей окатило водяными брызгами.

Водные маги Боевых заранее вели по зоне воды небольшую волну параллельно бегущей твари. Стоило ризалу рухнуть в бассейн, как волна тут же подхватила его и понесла к оставшимся без защиты воротам Стражей.

Новый удар гонга возвестил о взятии ворот. Счёт сравнялся.

— Да! — радостно вскрикнула Лаисса одновременно с новым ударом гонга.

— Да! Ну могут же, когда хотят! — продолжила бурно радоваться девушка. — Отличная командная игра, вы видели? — обратилась она к ребятам. — Как же грамотно водные маги страховали траекторию! А воздушники в последний момент выбили его из-под огненной стены прямо в волну! Вот это да!

— Ловко, — произнёс Марк. — Боевые маги быстро контратаковали. Молодцы!

— Ну Стражи тоже неплохо сыграли! — добавил Арон. — Стена огня была прям на загляденье!

— Согласна. Это было мощное групповое оборонительное заклинание огневиков и воздушников, — подтвердила Лаисса, присаживаясь на место. — Да вот только водную зону команда проморгала!

— Не проморгала! — строго возразил ей Арон. — Водные маги Стражей просто не успели ещё прийти в себя после своей предыдущей мощной атаки, принёсшей их команде первое очко!

— Так, а ты за кого вообще болеешь, я не поняла?! — возмущённо выкрикнула Лаисса, уперев руки в бока, и смерила паренька взглядом, в котором смешались непонимание и осуждение. — За Стражей порядка, что ли?

— Ни за кого, — ответил Арон, чуть замявшись. Он явно не ожидал от хрупкой на вид девочки такого яростного напора. — Я же не знаю никого из них лично! Ни из тех, ни из этих.

Парнишка махнул рукой в сторону ближайшей к ним команды.

— А кем ты мечтаешь стать? — спросила у него Лаисса. — После началки на какой факультет хочешь, чтоб тебя зачислили?

— К Небесным странникам хочу! — не задумываясь, ответил мальчуган.

Лаисса обернулась на него и несколько ударов сердца помолчала. На её лице читались задумчивость и удивление.

— Я тоже, — наконец серьёзно произнесла она, — у меня бабушка была Небесной странницей. В Имперских соколах служила. А после службы возглавляла порт Небесных странников в Дирре.

— Ого! — восторженно выкрикнул Арон. — Четвёртый имперский легион! У них в воздушном флоте более пятидесяти воздушных шаров! Целая армада! Молодец твоя бабушка! — искренне восхитился паренёк. — А потом ещё и целым городским портом управляла! Уважаю!

Лаисса заметно подобрела, а спустя мгновение на её лице появилась хитроватая улыбка.

— А каким именно Небесным странником ты хочешь стать? — лукаво спросила она. — Боевым или гражданским?

— Боевым, конечно! — так же быстро, не задумываясь ни секунды, ответил Арон. — К Ночным воронам хочу! Или тоже, как твоя бабушка, к Имперским соколам. Тут уж — куда возьмут.

Лаисса улыбнулась ещё шире.

— Вот и болей тогда за Боевых магов! А не за Стражей! Понятно?

С этими словами довольная собой девчонка повернулась обратно к арене, продолжая следить за единственным оставшимся там ризалом.

«Логично, наверное, — подумал про себя паренёк, тоже переводя взгляд на арену. — Тем более, если Лаисса болеет именно за эту команду. Не ссориться же мне с ней из-за такой мелочи!»

Тем временем игра продолжалась. Счёт был равным. Обе команды смогли загнать по одному ризалу, а это означало, что исход поединка решится именно сейчас.

— Так, собрались! — услышал Арон крик капитана команды факультета Стражей порядка. — Почему и как — разберём после! А сейчас нам нужно выиграть! На кону не только победа, но и честь нашего факультета!

Команда Стражей, расстроенная внезапным пропуском одного из ризалов в свои ворота, приободрилась и вновь настроилась на победу.

Тем временем команда факультета Боевой магии тоже не сидела без дела. Оставшийся ризал уже вполне оклемался после попадания в стену. Он вылез из панциря и попытался юркнуть в ближайшие к нему спасительные ворота в зоне земли Боевых, но наткнулся на созданную Одарёнными стихией земли насыпь, заграждавшую проход. Пытаясь на неё забраться, ризал получил очередной удар огненным сгустком, опалившим каменные пластины на его голове, и опрометью бросился в противоположную сторону.

— По краю ходят, — произнёс Арон. — Ризал уже и так еле живой! Сильно его тогда об стену приложили. А сейчас ещё и огнём по голове.

— Это да, — согласилась Лаисса. — Но сейчас для команд победа — это дело принципа. Лучше уж грохнуть эту зверушку и вылететь из турнира в попытке защитить свои ворота, чем проиграть Стражам по правилам!

— Это ещё почему? — удивился Арон.

— Говорю же, дело принципа! — нетерпеливо выкрикнула Лаисса. — Вояки со Стражами вечно друг с другом соперничают! И не только в Семинарии!

— И не только маги, — вступил в беседу Марк. — У обычных стражников и имперских легионеров тоже вечные тёрки.

— Не слышал об этом, — покачал головой Арон.

— Ну, в принципе, тут всё логично, — начал пояснять Марк. — Два крупных ведомства — армия и стража, созданные, по сути, в противовес друг другу ещё до объединительной войны. Для баланса, так сказать. А вдруг какой-нибудь армейский генерал решит сместить правителя? Введёт войска в город — вот тебе и революция. Чтоб такого не произошло, и обычную городскую стражу вооружают получше, и Стражей порядка обучают не только расследовать, но и воевать. Ну и усиливают их Одарёнными. Как и легионы. Равновесие. Отсюда и противостояние.

— Вот-вот! — подтвердила Лаисса. — Если одни где-то сильно облажаются, других вызовут с этим разбираться. Вот и контролируют они друг друга и, соответственно, во всём соперничают.