— И вот мы здесь. В столовой, — закончил своё повествование Арон, — где все только об игре и говорят.

— А мы с Ароном так до сих пор и не имеем ни малейшего представления, что же это за загон ризала такой, — добавил Марк, шутливо морща лоб. — Не расскажешь?

Лаисса улыбнулась.

— Конечно, — с готовностью ответила она.

Девушка подлила себе в кружку компота из кувшина, пододвинула стул поближе к столу и, отбросив назад непослушную прядь волос, приняла удобную позу. Она явно готовилась к длительному повествованию, интересному в первую очередь ей самой.

— Значит, слушайте, — начала она, наконец закончив с приготовлениями. — Загон ризала — это очень интересная, динамичная и захватывающая командная игра. Играют в неё две команды по восемь человек. По два мага от каждой стихии. Соответственно, двое магов огня, двое воздуха и, ну, в общем, вы поняли. Каждый отвечает за свою стихию. Игровое поле поделено на три сектора. Центральный — специальный искусственный бассейн, по бокам — сектор огня с наваленными в беспорядке горящими брёвнами и сектор земли. В секторе земли, как правило, песок, чернозём и каменные глыбы.

— А сектор воздуха? — удивился Арон.

— А сектор воздуха, очевидно, над теми тремя. В воздухе, — предположил Марк.

— Именно, — согласилась с ним Лаисса, продолжая ёрзать на стуле от нетерпения. — Если маги огня, земли и воды применяют свой Дар в основном в секторах своих стихий, то маги воздуха воздействуют своей силой по всему игровому полю. Поэтому-то воздушники отвечают за контроль всей площадки в целом.

Лаисса сделала очередной глоток компота.

— Вокруг трёх зон есть специальное высокое ограждение. Это сделано для того, чтобы ризалы не смогли вырваться с поля и напасть на зрителей или самих игроков. Трибуны для команд расположены напротив друг друга, за игровым полем. А в стене под каждой из них находятся три небольших прохода — по одному в каждом секторе. Всего получается шесть ворот: по трое с каждой стороны. А сами сектора тянутся между двумя трибунами. Это понятно?

Девчонка объясняла всё очень быстро и сумбурно, но ребята в целом смогли себе представить игровое поле.

— Три игровые зоны, протянувшиеся от одной трибуны к другой и окружённые высокой стеной, — произнёс Арон.

— А под каждой платформой в стене по три дырки, — добавил Марк. — Это как ворота, что ли? Как детвора в деревнях мяч кожаный пинает?

— Совершенно верно! — подтвердила Лаисса. — Только вот вместо одного кожаного мяча на арену выпускают трёх взрослых ризалов! И вот этих злобных существ игроки и должны загнать в какой-нибудь из трёх проходов команды соперников. Ну или, как ты сказал, ворот.

— Всех троих? — уточнил Марк.

— Желательно, — подтвердила девчонка. — Но для победы в игре достаточно и двух. За каждого загнанного ризала команда получает одно очко. Если твоя команда смогла загнать двух в ворота противника, то это победа. Но лучше загнать всех трёх, так как в общем турнире места между факультетами распределяются именно по общему количеству очков, набранных за сезон.

— Понятно, — проговорил Арон. — Значит, когда двое из трёх ризалов окажутся в проходах противника, игра всё равно продолжается, пока какая-нибудь команда не загонит третьего.

— Да, — подтвердила Лаисса. — И вот ещё что. Один интересный момент.

Ребята прислушались.

— Если кто-нибудь из ризалов погибнет во время соревнования, то команда того игрока, по чьей вине это произошло, сразу же лишается всех набранных очков и, более того, прекращает своё участие в турнире учебного сезона!

— Ого! — удивился Арон. — И как же их тогда загонять?

— Видимо, аккуратненько, — произнёс Марк, ухмыляясь собственной шутке. — Хотя этих гадов не так-то просто убить! У них же панцири толстенные! Как у черепах из океана Тайн, омывающего Валистард. Правда, ризалы обитают лишь в океане Чудовищ.

— В каком океане? — не поняла Лаисса.

— В океане Надежд, — уточнил Арон. — Раньше, до объединительной войны, он назывался океаном Чудовищ.

Девчонка призадумалась.

— Ну, вам виднее, ребята, — наконец произнесла она. — Это вы у нас в истории хорошо разбираетесь, как выяснилось на опросе. Кстати, ещё раз спасибо тебе, Арон, за помощь!

Лаисса снова лучезарно улыбнулась, и Арон вдруг поймал себя на мысли, что готов смотреть на её улыбку вечно.

— Да это… не за что, — наконец ответил он. — Зато ты вон в загоне ризала разбираешься! Что за ризалы-то, кстати? То, что у них панцири и они из океана Надежд, я уже понял.

— Они не из океана Надежд, — уточнила девушка. — Вернее, оттуда, но жить могут как в океане, так и на суше. Ризалы — это, можно сказать, бич прибрежий Тантира и Залирии. Небольшие земноводные хищники величиной примерно с большую собаку. Больше всего похожи на помесь черепахи, краба и паука.

— Ого! — воскликнул Арон. — Ничего себе смесь!

— Ага! — согласилась с ним Лаисса. — Быстро бегают, плавают и неплохо прыгают. Благо не совсем как пауки. По отвесной стене ползать не умеют. Вот их-то и надо загнать в проходы под трибуной противников. Поэтому их в этой самой игре и используют. Из-за их проворности, живучести и природной защиты.

— А ещё потому, что их никому не жалко! — добавил Марк. — Они такое иногда вытворяют. Я же недалеко от Тантира жил. Лично с этими тварями не встречался, но всякого о них наслушался! Что они не только на скот, но и на детей иногда нападают! Вот их и гоняют Стражи порядка и Погодники в тех краях. Может, так эту игру и придумали.

— Ужас какой! — всплеснула руками Лаисса.

— А почему же их в таком случае нельзя убивать на арене, если они такие мерзкие? — поинтересовался Арон.

— Не знаю, — ответила девушка. — Видимо, это негуманно и неспортивно. А ещё, возможно, потому, что их весьма непросто изловить и доставить сюда, в Физарию, с побережья океана Надежд.

— Логично, — подтвердил с умным видом Марк. — Путь действительно неблизкий.

— А как именно этих ризалов загоняют? — поинтересовался Арон.

— А вот тут нужны стратегия и тактика! — многозначительно ответила Лаисса, придвинувшись на своём стуле ещё ближе к ребятам и бесцеремонно поставив локти на стол. — Тактик в этой игре множество! — продолжила она, принявшись активно жестикулировать, сопровождая жестами свой рассказ. — Ризалов стараются напугать огненными взрывами, швыряя рядом с ними сгустки пламени, зашвырнуть их волной подальше от своих ворот. Переместить по воздуху с помощью левитации, в конце концов. А вражеская команда ещё и мешает тебе в этом, стараясь предугадать твои действия и противопоставить вашим заклинаниям собственные.

— А могут ли, к примеру, маги земли просто запечатать камнями свои ворота, чтобы ризал туда не проскочил? — спросил Марк.

— Конечно могут, — уверенно ответила Лаисса. — А вражеской команде придётся как-то обойти эту преграду, передвинуть её или вовсе разрушить. В этом-то и заключается суть игры! Можно делать всё что угодно. Нельзя лишь спускаться на игровое поле, помещать на арену посторонние предметы и, конечно, использовать магию непосредственно против другой команды. Но за этим строго следят судьи. Маги воздуха из числа наставников Семинарии просто не позволят никому ничего бросить на арену. И тем более упасть туда или спрыгнуть.

— Ну, звучит не очень-то и сложно, — высказал своё мнение Арон.

Лаисса улыбнулась и с хитринкой в голосе произнесла:

— Вот поэтому-то ризалов и трое! И выпускают их всех не по очереди, а одновременно. Представляешь, какой хаос в самом начале игры?

Арон представил.

— Ну да. Команда ещё не распределила, кто из игроков кого берёт на себя, а эти трое уже, небось, разбегаются кто куда!

— Да, — рассмеялась девушка. — Бывало и такое, что один из ризалов просто так забегал в ворота одной из команд. Ещё до того, как вражеские игроки начинали применять против него магию. Так что тут нужны быстрая оценка ситуации и мгновенная реакция! Ну и, разумеется, удача. Куда же без неё!