«Бесспорно, это долгая игра. Но для достижения успеха, как говаривал один из моих наставников, торопиться нужно медленно и вдумчиво. Прямо сейчас у меня неделя до экзаменов, наметившееся сотрудничество с Имперской Безопасностью, негласный союз с Громовыми, непонятно, что за отношения с Эльзой, масса проблем с Алисией, проблемные родственники и отсутствие даже малейшего понимания касательно того, во что я нырнул с головой. И вся эта прелесть — за неполную неделю. Проклятье ли? Кто бы мне самому сказал».

Спустя полчаса, когда Сант-Море уже начал медленно погружаться в сумерки, передо мной распахнулись ворота академии.

Решать, чем заняться этим вечером, я собирался только после плотного ужина.

// Прим. авт:

Следующая глава — по подписке. Думаю, на этот момент уже примерно понятно, что из себя будет представлять мир Первого Эскаписта. В первом томе впереди ещё несколько глав (и следующая уже на сайте!);)

Спасибо за то, что читали, читаете и, я надеюсь, будете читать!

«Новый день — новые… нет, не возможности. Проблемы. Как пить дать, до „плато рутины“ мне ещё идти и идти» — оформилась в моей голове первая мысль сразу после того, как я открыл глаза и сдвинул в сторону подушку, почему-то оказавшуюся поверх головы.

Вскакивать не торопился — позволил себе с полминуты просто лежать, ни о чём не думая и наслаждаясь отсутствием того, что неизменно шло рука об руку со старостью.

Ничего, — кроме запястья, — не болело, не гудело и не пыталось отвалиться наживую. И тело ощущалось так, словно я мог вскочить и отмахать марафон километров на двадцать, не умерев после такого подвига.

— Ну, с добрым утром, мир… — пробормотал я, поднимаясь и окидывая взглядом комнату. Она уже начинала понемногу переставать казаться чужой.

Не то, чтобы я её обжил, но само пространство, даже полупустое, перестало ощущаться чем-то враждебным. На кровати отчётливо проступил мой силуэт, начерченный одеялом и складками на простынях, на рабочем столе вперемешку лежали книги, привезённые из поместья и захваченные в местной библиотеке, а в приоткрытом шкафу висел костюм имени Тесея, который я всё никак не мог заменить полностью.

«Ничего, продержаться ещё несколько дней, поступить — и академия выдаст униформу. Сразу станет одной проблемой меньше, потому что учитывать сотню нюансов выбора одежды для отпрыска графа я сейчас не готов».

Размышления мои прервала вибрация браслета, съехавшего с предплечья ближе к повязке. Я поморщился, отключив устройство и подняв его выше — ожоги очень уж неохотно проходили.

Хуже в этом плане были бы только гнойные раны, как говорила Эльза, сообщение от которой пришло вот только что — в семь тридцать.

«Перевязочная теперь работает с восьми. Если опоздаешь — пеняй на себя. Э. Ш».

Я хмыкнул, на всякий случай ещё раз покосившись на часы. Прецедентов, когда я бы опоздал на перевязку, ещё не было, но Эльза, по всей видимости, была твёрдо намерена курировать меня вплоть до самого выздоровления.

«Даже если у неё самой дел невпроворот. В этом мире только за искренность цепляться и остаётся. Лишь бы это была она, а не интриги».

Утренняя рутина заняла меньше десяти минут. Я умылся, причесался, зафиксировал волосы в хвост на затылке, оделся и старательно закатал рукава на правой руке так, чтобы они не мешали пользоваться браслетом.

И отражение в зеркале по прошествии этих дней выглядело вполне прилично: круги под глазами практически исчезли, ссадина на скуле превратилась в едва заметную чёрточку, а кожа приобрела совершенно здоровый оттенок.

Ожог… ну, этому я собирался уделить внимание прямо сейчас.

Медицинское крыло встретило меня привычными тишиной и запустением, но на этот раз на полу и стенах уже появились указатели: видимо, руки невидимых и не иначе как по ночам работающих строителей наконец-то добрались до «последних штрихов».

А в кабинете меня встретила незнакомая медсестра: женщина в возрасте с добрым лицом и формальной улыбкой.

— Господин Лазарь? Проходите, — она кивнула на кушетку. — Госпожа Шталь предупредила, что вы зайдёте.

— Она сегодня не практикует? — я сел, куда указали. Эльзы видно и правда не было.

— У госпожи Шталь сейчас занятия с леди Корнель, — ответила женщина, окинув повязку взглядом и ловко начав от неё избавляться. — Но она оставила подробную инструкцию по вашему случаю…

Я покинул медкрыло спустя пятнадцать минут, узнав о том, что для такого ожога всё заживает очень хорошо, и всего через пару дней повязку можно будет сменить на аналог полегче. Эта новость, как, в общем-то, и тот факт, что ужин был давно, а организм на ночь в стазис не впадал, заставил меня двинуться прямым курсом в столовую.

Обеденный зал в центральном крыле встретил меня гулом десятков голосов, в котором невозможно было разобрать ни единого отдельного слова. Утром абитуриентов было поменьше, чем в обед, но они восполняли недостаток количества качеством — полные энергии, парни и девушки гудели так, словно накануне было долгожданное застолье.

Я же, вздохнув при виде этого праздника жизни, пробуждающего в душе что-то такое, молодое и активное, прошёлся вдоль стоек со свежими продуктами, собрал себе скромный завтрак — каша, тосты, варёные яйца и пара стаканов сока. В планах было отыскать место потише и подальше от толпы, но взгляд выцепил среди россыпи голов знакомую рыжую макушку.

Эльза сидела за столиком у окна, задумчиво ковыряясь в тарелке, полной тушёных овощей. Взгляд её был направлен вроде бы и вперёд, но вот смотрела она в никуда, сквозь людей и стены.

— Свободно? — спросил я, подойдя поближе.

Эльза вздрогнула, обернулась и окинула меня взглядом, фокусирующимся на ходу.

— Лекс. Ты всё-таки не опоздал на перевязку…

— Я-то думал, там ты будешь, — я хмыкнул, поставив поднос на стол и сев рядом. — Естественно, я не опоздал. Заставлять тебя ждать? Увольте.

— Пф-ф, — Эльза фыркнула, но улыбнулась. — Разумный подход. Руку покажешь?

Я молча довернул корпус, вытянув правую руку. Эльза наклонилась и прищурилась, изучая работу коллеги, и кивнула удовлетворённо:

— Приемлемо. Мадам Гретта своё дело знает. Только не вздумай руку мочить, Лекс. Это может всё испортить и затормозить выздоровление.

— Постараюсь, — отозвался я, принимаясь за завтрак. — К слову, ты почему сегодня одна-то?

— Дима и Лиза общаются со своими… будущими коллегами по военному крылу, — Эльза кивнула куда-то в сторону, где за большим столом наблюдалось скопление абитуриентов, в осанке которых проглядывалась выправка. — А Виктор, как обычно, поленился идти в шумное и проблемное место. Ничего нового.

— Это вполне в его духе, — покивал головой я.

— А то я не знаю, — хмыкнула Эльза, расковыривая вилкой яйцо. — Ты выглядишь лучше, чем вчера. Отдохнул, или случилось чего?

Я покосился на неё, поймав взгляд, в котором промелькнули такие… подозрительно знакомые, подозревающие нотки, уж простите за тавтологию.

— Оба варианта, — признался я. — Впервые лёг вовремя и проспал положенные восемь часов. Плюс решил вопрос с Имперской Безопасностью… и Алисией тоже.

Эльза чуть напряглась, торопливо сунув в рот горстку овощей, наколотых на вилку. Прожевала, тем самым выигрывая себе время и не превращая всё в неловкое молчание, и повторила ещё несколько раз, пока не покончила с яйцом и половиной порции. Только тогда она отложила столовые приборы, и спросила уже другим, вежливо-заинтересованным, почти стерильным тоном:

— И как всё прошло с безопасниками, Лекс?

— Неплохо, — я пожал плечами. — Провели тесты, сняли с меня подозрения в незаконной модификации катализатора, и больше вопросов ко мне не имеют. Сотрудничать зато хотят, но по этому поводу ещё ничего толком не решено…

— Сотрудничать? Ты хочешь сказать, что тебе предложили совместную с ними работу? А с кем? Боевое направление или научное? — в глазах Эльзы загорелось искренние огоньки любопытства. Она даже вперёд подалась, коснувшись моего плеча локтем.