Она посмотрела на меня, поджала губы, но сдалась:

– Ты невыносим, Лександр Лазарь, – выдохнула она, скрестив руки под грудью.

– Я знаю. Но я тебя всё равно устраиваю, разве нет?

– Пф‑ф! – на этот раз она фыркнула особенно громко, демонстративно отвернувшись к стеллажам.

А библиотекарша тем временем закончила сверяться с документами и экраном терминала, прокашлялась, привлекая моё внимание, и сухо сообщила:

– Книги будут готовы через четверть часа. Можете подождать в читальном зале, ознакомиться с содержимым терминалов по желанию.

– Благодарю, – кивнул я и, взяв Эльзу под руку, отвёл её к ближайшему столу.

– Ты собирался что‑то для себя взять, Лекс, – заметила она, устроившись на стуле и выудив из сумки планшет. – Пока есть время – иди, я найду, чем себя занять.

– Если что – зови, – спорить я не стал, по уже привычному маршруту пройдя к свободному терминалу.

Напичканная электроникой громадина пробудилась ото сна, отобразив на экране весь свой скромный функционал. Благо, система библиотеки, при всех её недостатках, хотя бы позволяла искать по ключевым словам – и это уже было немало.

Первые несколько запросов выдали груду литературы, но почти вся она оказалась или слишком общей, или посвящённой политическим последствиям катастрофы. Технологический и экономический аспекты опускались намеренно – места, откуда нужные сведения выкорчёвывались неизвестными цензорами, были видны невооружённым взглядом.

Главы из книг, просмотренных мною по диагонали, не рассматривали проблему эрикса фундаментально. Лучшее, что удалось найти – это таблицы, по которым предполагалось рассчитывать эриксовое напыление с учётом плотности компоновки схемы, её физических размеров, задействованных мощностей и ещё нескольких характеристик.

Книги в общем доступе отвечали на вопрос о том, «как заставить устройство работать». Давали, в общем‑то, всё для того, чтобы можно было воплотить желаемое в жизнь… но о фундаментальной причине нестабильности – ни слова.

«Если такой момент вырезают и не пускают „в массы“ целенаправленно, то это знание должно быть или опасным, или пугающим. И оба варианта мне не нравятся одинаково сильно».

Главный пробел обнаружился там, где я и ожидал: на рубеже времён «до Катастрофы» – и «после Катастрофы». По довоенной электротехнике материалов было катастрофически мало. По ряду причин. Часть архивов была банально не оцифрована, часть утрачена в хаосе Войны всех со всеми, плюс самих этих изначальных знаний в те времена было не то, чтобы много.

Ну а современные работы по теме были поверхностными, хоть и позволяли обрести некоторую «практическую» квалификацию.

Посему, я всё же отобрал несколько книг для себя: приглянувшийся мне учебник по схемотехнике, практическое пособие по использованию эриксового напыления с таблицами и общими данными, и интереса ради – каталог электроники, производимой государственными предприятиями Первой Империи.

Получившийся список из трёх пунктов я отнёс к стойке, почти сразу получил все три книги – и вернулся к Эльзе.

– Электротехника? – она приподняла бровь. – Лекс, ты решил сменить профиль?

– Пока нет, – я хмыкнул. – Просто вчера вечером столкнулся с тем, что параметры электронных компонентов «гуляют», а рядом с катализатором – стабилизируются. Захотелось понять, почему.

– Это ведь известная проблема, – Эльза выгнула бровь. – Для того и нужно эриксовое напыление. Даже я об этом слышала.

– Проблема‑то известная, но раньше я не задавался вопросом касательно того, по какой причине это происходит. Фундаментально, я имею в виду. И как с этим справлялись до появления эрикса, – я поймал взгляд девушки. – Ты, случайно, ничего об этом не знаешь?

Эльза задумалась на пару секунд, потом покачала головой:

– Никогда об этом не думала. Но, Лекс… – она посмотрела на меня с лёгким недоумением, – если это техническая проблема, то не обязательно сходу зарываться в книги. У тебя же есть знакомые, которые этим занимаются. Тот же Григорий. Ты сам говорил, что в «Точных конструкциях» делают всякое разное…

Я открыл было рот, но быстро понял, что это действительно имеет смысл.

– Знаешь, ты права, – мне оставалось только развести руками. – Полчаса не жалко, да и в клубе надо всё‑таки объявиться…

– Хорошо, что ты вспомнил об этом не через месяц, – девушка хмыкнула. – Всё же даже со всеми твоими «льготами», в клубах положено появляться хотя бы раз в неделю.

– Ну, я пока ничего всерьёз не нарушил.

– Формально ты, насколько я знаю, там не появлялся больше недели, Лекс. Правда, после произошедшего тебя едва ли кто‑то станет за это гонять…

В этот момент вернулась библиотекарша, которой, как я успел заметить, какой‑то мужичок в рабочей одежде прикатил небольшой, высокий столик на колёсиках, все внутренности которого были оборудованы под перевозку книг.

И сейчас он был забит битком: разве что сверху литературу не разместили.

– Ваш заказ, – всё так же сухо сообщила женщина, поправив очки. – Тележку можете использовать вплоть до холла общежития. Оставите там же – её заберут вечером. Либо оформите доставку в общежитие, но тогда книги прибудут следующим утром, после завтрака.

Я покосился на гору книг, потом на Эльзу. Снова на книги.

– Доставка – это звучит гордо. Но, пожалуй, мы возьмём всё с собой, леди, – я подтянул «тележку» к себе, на что библиотекарша протянула нам три бланка, потребовав свериться с фактически выдаваемой литературой и проставить подписи.

– Значит, не судьба мне посмотреть на то, как ты извращался бы с материализацией для доставки этих книг… – театрально вздохнула Эльза, прежде чем мы, проверив и поделив «добычу», двинулись на выход.

День пошёл своим чередом: занятия, обед в компании друзей, снова занятия, занятия и ещё раз занятия. К вечеру, когда с парами было покончено, я наконец‑то попал туда, куда следовало попасть ещё неделю назад.

Кабинет, занятый клубом «Точных конструкций», встретил меня ничуть не изменившимся интерьером. Разве что к чисто техническим плакатам на стене, превращённой в один большой стенд, добавились новые правила безопасности, навязанные, простите за тавтологию, Имперской Безопасностью.

Григорий Норман, в это время обсуждающий что‑то со старшекурсниками, обернулся и широко улыбнулся:

– Лександр! Знаменитый новый член клуба соизволил‑таки появиться. Я уж думал, ты успел передумать под гнётом дел государственной важности, не иначе…

– Не передумал, – я пожал протянутую руку, проводив взглядом товарищей Нормана, коих он мимолётным жестом отправил заниматься своими делами. – Просто обстоятельства… сам понимаешь.

– Понимаю, – парень кивнул на свободный стол. – Но я так же понимаю и то, что вряд ли ты бы вот так решил заглянуть без веской причины… я слышал, дел у тебя действительно невпроворот.

– Накопительный эффект, – я достал из сумки блокнот с записями вчерашних измерений, разложил их на столе и развернул так, чтобы Норман мог спокойно их прочесть. – У меня есть несколько вопросов.

Лидер клуба пробежался взглядом по цифрам, поднял на меня глаза:

– Дрейф параметров? С чего бы такой интерес?

– Попытка сообразить один личный проект, с первых шагов наткнувшаяся на такую вот несуразицу. Рядом с катализатором показатели стабилизируются, а эффект зависит от расстояния. Ты можешь объяснить, почему?

– Могу, – Григорий кивнул. – Это известная инженерная проблема. Тонкая электроника без эрикса ведёт себя непредсказуемо, а при помощи напыления на платах и не только её стабилизируют. Но тебя, я полагаю, не выдержка из вступления любого нормального учебника интересует?

– Именно, – я хмыкнул, порадовавшись тому, что меня хотя бы не принимают за совсем уж деревянного «в теме». – Меня интересует период до Резонанса. Электростанции и электротехника, очевидно, существовали и тогда, до появления эрикса. Они ведь как‑то работали?

Парень открыл рот, но не ответил, сбившись на выдохе. Нахмурился. Закрыл рот и потёр подбородок, под конец хмыкнув: