– А если он будет спорить с тобой, дражайшая кузина? – аккуратно поинтересовался Виктор, взгляд которого отражал сплошь намерение сделать этот пасмурный день хоть сколь‑нибудь ярким для окружающих.

– Пф‑ф. Тогда я его аккуратно покалечу и заставлю самостоятельно оказывать себе первую помощь, – фыркнула Эльза, в противовес своим словам прильнув ко мне, словно кошка. – Исключительно для повышения твоей мотивации, Лекс.

– Стесняюсь спросить, что именно – угроза травмы, или?..

Ответом мне стал ощутимый тычок в бок, взгляд обещающих все неземные кары глаз и одновременно с тем – мягкое, почти невесомое прикосновение к моему предплечью.

– Не дурачься, Лекс. Виктор с запасом закрывает потребность в этом для нашей группы, – наконец бросила она. – А шестой большой блок? Или ты возьмёшь по‑минимуму?

– Шестой оставлю плавающим, – я пожал плечами. – Посещу по разу каждый доступный предмет и, так скажем, приценюсь. А уже потом, если всё стабилизируется, выберу что‑то конкретное…

– Скорость, дуэльная практика, самозащита, работа в малых группах и взаимодействие с охраной, – выпалила Лиза раньше, чем бросивший на неё взгляд Дима успел задать вопрос.

– Ты уверена? – Громов сложил руки на груди, чуть наклонил голову и приподнял бровь. – Это тяжёлый набор. Физически тяжёлый.

– Мне надоело чувствовать себя человеком, которого в случае опасности должны прикрывать другие. Поэтому – да, уверена, Дима.

Брюнет нахмурился:

– Тебя никто не считает беспомощной…

– Я знаю, – Лиза пожала плечами. – Но хочу, чтобы это было очевидно не только тем, кто меня любит.

Я хмыкнул беззвучно, почувствовав, как Эльза сжала пальцы на моей руке. Элизабет говорила о том, что, очевидно, её угнетало, так, словно вещала о погоде. Но в этой отстранённости и скрывался весь масштаб.

И Дима, к счастью, не стал спорить, задавать лишние вопросы или убеждать сестру в том, что ей это всё не нужно.

– Хорошо, – он выдержал паузу. – Но малые группы берём вместе.

– Идёт. А ты? – Лиза повернулась к Эльзе. – Я догадываюсь, конечно, но всё равно попрошу озвучить…

– Я беру всё, что касается медицины. Экстренная помощь, стабилизация травм, последствия перегрузок катализаторов, восстановление внутренних органов и дальше по списку. И… – она на миг задумалась. – Пожалуй, масштабирование эрикс‑воздействий.

– Ты… действительно планируешь взять всё?

– Всё, что получится вместить в расписание, – Эльза спокойно подтвердила то, от чего у Виктора начал дёргаться глаз.

– Это план человека, который решил презреть сон, дорогая кузина…

– Сон переоценён, – сказала как отрезала девушка. – И вообще, у меня фактически украли наставницу, но не настрой выжать из времени в Академии максимум.

Я окинул Эльзу взглядом, подмечая малейшие детали – сосредоточенное и спокойное лицо соседствовало с на удивление жёстким взглядом человека, не желающего оказаться в безвыходном или подобном тому положении снова.

– А я возьму малые группы и далее по списку военных направлений. Всё, что удастся уместить в расписание, – подытожил Дима. – Я действительно расслабился. Пора навёрстывать упущенное.

Виктор театрально и очень тяжело вздохнул:

– Раз уж в этом кружке по интересам страдают все, позволю себе заявить следующее… – блондин покосился на листок в руках Мариэллы. – Я выбираю самозащиту, малые группы, масштабные воздействия, этот ваш этикет, углублённую теорию и, если такой блок всё же имеется, но его от нас скрывают, прикладную леность. Постараюсь попасть на место профессора, чтобы по дружбе записывать вам посещения. Мари?

– Всё то же самое, кроме лености, – бросила Озмунд, на удивление мягко для девушки её положения улыбнувшись. – И курсы проработки психологической стойкости, пожалуй.

Повисла тишина, прерывать которую не решилась даже Лиза. Лицо Виктора едва заметно дрогнуло, но лишь на миг. Парень моментально подобрался и резко, глубоко кивнул.

– Хороший выбор, Мариэлла, – он широко улыбнулся. – Я, наверное, тоже возьму этот блок. В то же время.

– Буду рада хорошей компании, – сопротивляться «герцогиня», впрочем, не стала.

Дальше диалог благополучно съехал в неконструктивное русло, наполнившись смешками, колкостями, обсуждениями и пустой болтовнёй. И всё это выглядело настолько нормальным, что я не мог не задуматься об обратном.

Ведь нормального в этом не было ни на йоту.

Эльза выбрала двенадцатичасовую нагрузку, потому что понимала – люди вокруг неё могут пострадать в любую минуту, и, как уже случилось однажды, поблизости может не оказаться сертифицированного медика.

Дмитрий стремился расширить и углубить своё понимание тактики, всё ещё коря себя за те смерти в лесу во время отступления. Едва ли кто‑то смог за эти дни убедить его в том, что даже гений планирования не смог бы организовать толпу гражданских так, чтобы никто из них не пострадал.

Лиза сделала ставку на бой по всё той же причине: Дима сам, своими руками задвинул её на периферию, безальтернативно поручив «женское» дело боевитой сестре. Справиться‑то она справилась, но последствия аукаются здесь и сейчас.

Виктор собирался утопиться в уроках по самозащите и обороне, подобрав убойную, но рабочую комбинацию предметов. Леность? Увольте: пусть он и увлёкся Мариэллой за считанные дни, но в серьёзности его намерений сомневаться более не приходилось.

Сама же дочь рода Озмунд ответила ему тем же, добавив к этому малый блок, который, смею предположить, значил для неё многое. Психологическая устойчивость – то, что могло стать жизненно необходимым для девушки, пережившей покушение и похищение там, где о подобном десятилетиями и помыслить не смели.

В нашей компании только я не изменил своим интересам, признавая события масштабными и неприятными, но не определяющими перечень того, что мне нужно знать.

«И это в любом случае очень весёлое начало второго студенчества, ничего не скажешь. Впрочем, всё ещё лучше попыток выжить и не вылететь из училища магии, на бумаге будучи образцовым учащимся, а на деле не умея вообще ничего».

– Лекс, – Эльза снова потянула меня за рукав. – Ты завис.

– Нажмите на нос для перезагрузки, – я хмыкнул, глянув на неё сверху‑вниз. – Всё нормально. Всего лишь прикидывал, что к чему, и как впихнуть в двадцать четыре часа все тридцать.

– Если что‑то придумаешь, то поделись секретом, – девушка улыбнулась. – Мне такой метод тоже не помешает. Всё‑таки мне и кроме медицины многое хотелось бы освоить, но время…

– Почему бы не чередовать предметы?

– Потому что структура занятий такова, что ради студента, пропустившего занятие номер два, никто разжёвывать материал на занятии номер три не будет, – Эльза пожала плечами. – Иными словами, выбирать вроде бы есть, из чего, да только наличие желанных предметов это делать запрещает.

– Хм, – я вновь обратил взгляд на расписание, в котором действительно не было никаких обозначений «повторных», повторяющих друг друга «блоков». – Как‑то не особенно удобно…

– Скорее всего, – вдруг подала голос Мариэлла, – у администрации просто не хватило времени и ресурсов для составления более эффективного расписания. Ещё и давление Имперской Безопасности, навязавшей регламент, и тем самым ограничившей не только студентов, но и преподавателей. Я слышала, что за наставниками наблюдение ещё более жёсткое…

– После Лидали – ничего удивительного. – я цыкнул языком и потянулся к переносице, не став прерывать рефлекторный жест на полпути. – И вообще, это всё, конечно, прекрасно, но я собираюсь поесть. Лиза, ты же не собираешься ликвидировать все наши запасы в одиночку?

Вопрос имел под собой определённую подоплёку, так как брюнетка за всё это время успела умять этак с пять единиц различной выпечки.

– Увы, – она печально развела руками, – отсутствие возможности пофехтовать и потренироваться не позволяет мне наслаждаться жизнью на полную. Поэтому, Лекс, твои пирожки вне опасности.

– И на том спасибо, – я потянулся к пакету, выудив оттуда кусок мясного пирога. – Предлагаю передислоцироваться в библиотеку. Там должно быть поменьше народу… и лишних ушей тоже…