– Вы уже и на мошенничество людей подбиваете? – удивленно уставился на девушку эльф.

– Ничего подобного, лорд! – замахала руками Ева.

– Что вы имеете ввиду под “вдохновила”? – уточнил Артур.

– После нашей встречи я много думал о своей жизни. О том, что она совершенно меня не устраивает. И о вашем примере, ведь с деньгами и в самом деле можно переехать куда угодно и стать кем пожелаешь. Хоть вдовой с роскошной усадьбой, хоть никому неизвестным, но талантливым художником. Я хотел уехать туда, где меня никто не знает и просто заниматься любимым делом, не заботясь об оплате аренды. Вот и всё, – развел руками художник.

– Ваша мечта вполне понятна, – сказал дракон, – но она не даёт вам права обманывать других людей для личного обогащения. Где картина?

– Она в спальне в синем чемодане…

– Хорошо. Забирайте его! – громко крикнул Артур, и в квартиру вбежали стражи.

Мужчины в форме, не церемонясь, заломили художнику руки за спину и пинками вытолкали из дома. Ева следила за этими действиями с потемневшими от гнева глазами, а когда стражи удалились, пошла в спальню.

Здесь и в самом деле находился синий чемодан, на дне которого была бережно упакована в ткань картина.

Лиссэт вошёл следом и совсем другими глазами посмотрел на полотно, которое ещё недавно сам пытался приобрести на аукционе: посреди туманного леса грациозно раскинул крылья сказочный фиолетовый дракон.

🌷Дорогие читатели!

История неумолимо движется к финалу.

Делитесь в комментариях своими впечатлениями и ожиданиями от развязки.

Подписка на автора, вероломный захват книги в библиотеку, а также лайки приветствуются!

🍰Гарантированно: в последний день выхода “Сокровища” начнётся новая история...

С наилучшими пожеланиями, ваша Ася🍀.

– Куда его отвезли? – спросила Ева, непривычно вяло ковыряя курицу, поданную на обед в гостиничном ресторане.

– В Центральную тюремную башню, – ответил Артур, – когда короли наших государств договорятся, его депортируют в Бриат.

– К чему привлекать Их Величеств?

– Дессо украл средства Королевского благотворительного дома, это считайте, что украсть у самого короля, – вместо дракона пояснил Лиссэт.

– Почти все деньги стражи нашли, думаете, ему грозит строгое наказание? – уточнила девушка, подтягивая к себе кружку.

– Полагаю, не меньше десяти лет на рудниках, – покачал головой эльф.

– Но это как то…слишком, – удивилась Ева, отпитый кофе показался необычайно горьким.

– Этот человек пошёл на преступление, мышка, – серьезно сказал Артур, – и должен получить по заслугам.

– Не знала, что ты такой приверженец правопорядка.

– Я же герцог, порой мне самому приходится принимать непростые решения, влияющие на судьбы людей, и в своих суждениях я стараюсь придерживаться принципа справедливости.

Ева устало вздохнула. Плотный обед никак не помог восстановить душевное равновесие - наоборот, с каждой минутой девушка всё больше и больше раздражалась. На глупого мальчишку-художника, на безразличие своих спутников и свою собственную беспомощность. Впору вернуться на рынок и поискать брикет ромашкового чая, впрочем, есть и другой вариант.

***

– Куда это вы направились, мадам Лемар? – обратился к Еве Лиссэт, входя в холл гостиницы.

– На вечернюю прогулку, лорд, – невозмутимо ответила девушка и, не дожидаясь продолжения разговора, вышла на улицу.

Закатное небо окрасилось багряным, придав архитектуре приморского города таинственный и зловещий вид.

– Подождите! – окликнул Еву настырный эльф. – Что за прогулка у вас намечается на ночь глядя да ещё и в костюме для верховой езды?

– Ну, видимо, вечерняя конная прогулка в полном одиночестве, – намекнула на неуместность компании девушка.

– Остановитесь, мадам Лемар, – схватил Еву за предплечье Лиссэт, – прошу вас.

Девушка смерила наглеца раздражённым взглядом, задержавшись на ладони, крепко её удерживающей.

– Оставьте меня в покое, лорд. После всего пережитого мне просто необходимо проветрить голову.

– Надеюсь, маршрут вашей прогулки не пролегает мимо Центральной тюремной башни? – с подозрением прищурился эльф.

– С чего бы? – изумилась Ева. – Вы считаете место содержания преступников подходящим видом для любования?

– Давайте всё обсудим, – увлекая девушку на парковую аллею, предложил Лиссэт.

– Решительно не понимаю, чего нам обсуждать, – процедила сквозь зубы Ева.

Мимо чинно прогуливались парочки, судачили на лавочке старушки, чуть дальше под присмотром гувернантки бегали друг за дружкой дети.

– Я понимаю, что вас огорчает вероятный приговор для Дессо… – аккуратно начал разговор эльф.

– Огорчает? Ничуть, – не моргнув глазом, соврала Ева.

– Но после депортации я, как консультант Его Величества, смогу попытаться сократить срок его наказания.

Девушка остановилась посреди дороги, заставив воркующую за ними парочку резко свернуть вправо.

– Давайте проясним, лорд. Речь идёт о сокращении количества лет, которые Дессо проведёт на рудниках?

– Всё так.

– Вы когда-нибудь видели людей, вернувшихся после отбывания подобного наказания?

– Мне… как-то не доводилось, – признался Лиссэт.

– А я встречала такого человека в детстве, он помогал в храме за еду и кров. Бедняга провёл на руднике четыре года и с трудом мог даже донести ложку до рта, его руки были искалечены, а здоровье безвозвратно подорвано. Надеюсь, вы понимаете, что ни о каких занятиях живописью после рудников и речи быть не может.

– Но ваш знакомый честно отбыл своё наказание и вернулся к мирной жизни. Месье Дессо сможет так же.

– Вы же слышали его, – покачала головой Ева, – живопись - это и есть его жизнь. Утратив способность писать картины, Дессо потеряет смысл к существованию, это как смертный приговор.

– Мне кажется, месье художник слегка преувеличил.

– А я ему верю, – твердо сказала девушка.

– Даже если так, мы не можем ему ничем помочь, он уже находится в тюрьме.

– Если вы так считаете, то возвращайтесь в гостиницу, лорд, – серьезно попросила Ева.

– А вы?

– А у меня прогулка.

– И я никаким образом не смогу вас переубедить? – сдался эльф.

– Знаете, драконы крайне упрямы в достижении своих целей. И я не исключение, – с грустью улыбнулась Ева.

– Что же, в таком случае подождите меня здесь, я вернусь, слышите? Никуда не уходите, – попросил Лиссэт, заглядывая девушке в глаза.

– Куда вы?

– Мне тоже нужно переодеться в костюм для прогулок, – отчаянно ухмыльнулся эльф.

Под покровом сумерек по улице шла пара: дама без коня, но в одежде для верховой езды и кавалер в сером костюме и широкополой шляпе, вышедшей из моды ещё в прошлом столетии.

– Я поражена до глубины души, лорд, – щебетала дама, – кого вы ограбили, чтобы достать не белую одежду?

– Не стоит говорить об ограблении, направляясь в тюрьму, – шикнул на неё спутник.

– Час поздний, не думаю, что кому-то есть дело до праздной болтовни прохожих.

– И всё же следует соблюдать хоть какую-то осторожность. Вы, кстати, так и не объяснили, как планируете выручать нашего художника.

– О, лорд, у меня есть отличный план, – усмехнулась девушка, и Лиссэт страдальчески закатил глаза, – у моей служанки из гостиницы брат служит в Центральной тюремной башне. Милая девушка поведала мне, что недавно в тюрьму доставили рыжего полуэльфа…

– Он ещё и полуэльф?! – воскликнул лорд, опасливо оглядываясь по сторонам.

– Ну конечно, вы же видели эти его смешные уши.

– У эльфов таких ужасных ушей быть не может, – оскорбился за всю свою расу Лиссэт, – и уж тем более не бывает рыжих эльфов.