– Проблема в том, что личность любовного интереса маркизы так и не была установлена, – продолжил тем временем король, – и я крайне надеюсь, что вы, лорд, поможете мне исправить это досадное упущение…

В тот же день за маркизой Люгре была установлена слежка. Проникнуть в дом отставного генерала с наклонностями эльфоненавистника оказалось решительно невозможно, общение с прислугой и внешнее наблюдение за маркизой результатов не принесли. Отчаявшись, Лиссэт даже рискнул сблизиться с фавориткой лично, но незамедлительно получил холодный отказ. С сожалением он констатировал, что репутация надменного эльфа не во всех женщинах пробуждает интерес.

И вот сегодня Лиссэт получил короткую записку, в которой Его Величество выражал недовольство результатами его работы, а именно - отсутствием таковых.

Откинувшись на спинку кресла, лорд снова и снова прокручивал в голове всё, что удалось выяснить о маркизе. Никаких подозрительных встреч, строго очерченной круг общения, увлечения под стать положению: балы и приёмы, благотворительность и меценатство, председательство в женском клубе для юных богатых бездельниц.

Лиссэт устало потер виски. Это дело лишало его покоя. В надежде взбодриться чашкой крепкого кофе, лорд спустился в гостиную, где его поджидал сюрприз. Как уже повелось сегодня, неприятный.

Особняк Пресветлого лорда располагался в престижном Новом районе. Остроконечные башенки возвышались над соседними домами, и само здание отличалось изящной эльфийской архитектурой. Вокруг особняка за кованым забором раскинулся ухоженный сад. Ева была вынуждена признать, что у лорда явно есть вкус. И деньги.

На калитке располагался колокольчик, призванный оповещать о визитёрах. Ловко подцепив крючок, девушка открыла калитку и направилась прямо к дому. То, что её появление не обрадует хозяина особняка, тайной для Евы не являлось. В конце концов девушка решила, что не уйдёт отсюда, не выяснив, имеет ли эльфийский лорд отношение к пропаже её сокровища.

У дверей особняка Еву встретил крайне удивлённый дворецкий.

– Что вы здесь делаете, мадам? – осведомился слуга.

– Моё имя Еванжелина Лемар, – гордо сообщила девушка, – и у меня неотложное дело к Пресветлому лорду.

– Отчего же вы не воспользовались звонком на воротах?

– А я его и не заметила, – пожала плечами брюнетка и честно-пречестно захлопала ресницами.

– Подождите в гостиной, мадам Лемар, я уточню у милорда сможет ли он вас принять, – решил наконец дворецкий и проводил Еву в роскошно обставленную комнату с мягкими диванами.

Ожидание продлилось не больше минуты, вскоре слуга вернулся:

– К моему сожалению, милорд Виталь чрезвычайно занят и никак не сможет вас принять.

– И в самом деле, какая жалость, – притворно вздохнула девушка. – Дело моё чрезвычайной важности. Я два дня добиралась в столицу из провинции. Быть может вы смогли бы предложить мне хоть стакан воды перед дальней дорогой?

Дворецкий заколебался: лорд Виталь держал крайне скромный штат прислуги, и оставлять подозрительную девушку в доме без присмотра слуга опасался. В свою очередь отсутствие учтивости по отношению к гостям лорда, пусть и нежеланным, может весьма негативно отразиться на карьере самого Люциана - дворецкого в пятом поколении, которому осталось доработать восемь месяцев до вожделённой пенсии.

– Разумеется. Я распоряжусь, чтобы вам подали чай перед отъездом, – решился всё же дворецкий.

– Лучше кофе, – лучезарно улыбнулась брюнетка.

– Сию минуту, мадам, – поклонился слуга и быстрым шагом покинул гостиную.

Не тратя времени даром, Ева вскочила с дивана. В гостиной висели красивые пейзажи, но её картины здесь не было. В коридоре и просторной столовой пропажа также не обнаружилась. Несомненно, эльф мог спрятать картину, украсть для кого-то другого или даже вовсе быть ни при чём. Но древний драконий инстинкт требовал приложить все усилия для того, чтобы завладеть сокровищем.

– Вы что-то ищете, мадам? – раздался сзади звонкий девичий голосок.

Ева обернулась, на пороге стояла молодая блондинка в белоснежном переднике горничной.

– Да, да. Я ищу дамскую комнату, – смущенно произнесла незваная гостья, застигнутая врасплох посреди широкого коридора. Миссия по поиску картины в доме лорда с треском провалилась, едва начавшись.

– Я вас провожу.

По возвращении в гостиную Ева обнаружила на столике кофе в фарфоровой чашке и крошечные печеньки. А ещё весьма недовольного дворецкого. Под внимательным взглядом девушка чинно устроилась на диване и принялась маленькими глотками пить горький напиток, размышляя о своём тотальном невезении.

– Люциан, подай кофе в малую гостиную, – входя в комнату, распорядился эльф и тут же застыл в изумлении.

– Да, лорд, кофе сегодня просто отменный, – приветственно отсалютировала ему чашкой знакомая брюнетка.

Дорогие читатели, я искренне надеюсь на ваш тёплый приём!

Делитесь впечатлениями в комментариях, как вам начало истории?

⏳Продолжения выходят каждый день, подписывайтесь, чтобы не пропустить~тут~

🧡Гарантированно: от жмаканья на сердечко у эльфов растут уши, а у автора поднимается настроение.

С наилучшими пожеланиями, ваша Ася🍀.

Лиссэт сидел напротив и сверлил девушку недовольным взглядом. Сегодня брюнетка была одета в очередное немодное платье, а тёмно русые волосы собраны в высокую причёску. Но самым возмутительным было то, что она с аппетитом уплетала печенье, то самое, которые в редких приступах хорошего настроения готовила для него кухарка.

– Что вы делаете в моём доме? – резко спросил эльф, и девушка поперхнулась кофе.

– Дворецкий сообщил, что вы очень заняты, и я решила подождать вас здесь, – откашлявшись, сказала девушка, – тем более, что у вас такой вкусный кофе и изумительные печенья.

Взгляд эльфа остановился на последнем кусочке и стал ещё более мрачным.

– Зачем вообще вы пришли сюда? – с раздражением спросил Лиссэт.

– Разумеется, для того, чтобы обвинить вас в краже, – с улыбкой сообщила Ева, внимательно следя за реакцией эльфа.

Сначала Лиссэт удивленно расширил глаза, брови взлетели на лоб, а потом он вдруг рассмеялся.

– Это самое нелепое обвинение, которое мне доводилось слышать. Может, я ещё кого-нибудь убил или, не дай Светлейший, лишил вас девичьей чести?

– О таких инцидентах мне ничего не известно, – разочарованно отмахнулась Ева.

Уже стало понятно, что лорд был либо невиновным, либо блистательным актёром. В последнем случае вывести его на чистую воду будет совсем непросто.

Заметив реакцию девушки, эльф окончательно развеселился:

– И в краже чего вы решили обвинить Пресветлого лорда, Консультанта Его Величества и подданного дружественного государства?

– Картины, той самой с аукциона, – нехотя созналась Ева.

– Вы потеряли последний шедевр, написанный кистью Вильгельма Дессо?!

– Не потеряла, а его украли! – разозлилась девушка. – Прямо на аукционе, этот проходимец - месье Джером, подменил её на другую - портрет какой-то кучерявой блондинки! А вы, между прочим, весьма настойчиво пытались заполучить мою картину! Я предположила, что он сделал это по вашему приказу… – тише закончила Ева.

– Мда… – потёр гладкий подбородок эльф. – Кучерявая блондинка - это, вероятно, “Портрет маленькой мадемуазель М” - известное полотно того же Дессо. Судя по всему, картины просто перепутали, вы напрасно ищете тут преступный сговор.

– Если так, то почему же месье Джером спешно оставил пост главного распорядителя, никого не предупредив, а назначенный на его место заместитель заперся в кабинете и наотрез отказывается кого-либо принимать? Не считаете ли вы это странным?