– Быть может, а может это просто совпадение, – пожал плечами Лиссэт, допивая остывший кофе. – В любом случае вам стоит обратиться в благотворительный дом. Уверен, они смогут решить проблему юной богатенькой бездельницы…

И неожиданно замер, оглушенный идеей.

Ева выразительно поморщилась. Согласно “легенде” она и была юной богатенькой бездельницей, да ещё и вдовой. Во многих человеческих королевствах процветал патриархат, женщина могла вести дела либо под чутким руководством супруга, либо после его смерти.

– А знаете, мадам Лемар, мне кажется, что мы можем друг другу помочь, – хищно улыбнулся эльф.

– Вы, как я понимаю, из провинции, – вкрадчиво начал эльф. – Крайне состоятельны, но не вращаетесь в светском обществе и не имеете нужных связей. Боюсь, решение вашего вопроса может затянуться. В то время как я в близком знакомстве с многими влиятельными людьми и имею весомую репутацию. Думаю, вернуть вам ваше приобретение для меня будет значительно проще и быстрее.

Повисла выразительная пауза. Ева прекрасно понимала, что лордом движет далеко не любовь к ближнему, но времени на решение проблемы и в самом деле оставалось мало. Скоро прибудет жених, а поиски сокровища пока что завели в тупик.

– Что вы хотите в замен на вашу помощь? – подобралась девушка.

– У меня есть одна знакомая маркиза, – тщательно подбирая слова, начал излагать эльф. – Так вот, недавно мне стало известно, что у неё есть любовник, но выяснить, кто он, мне так и не удалось.

– Ооо, да вы ревнивец! – рассмеялась Ева. – Эта красотка наставила вам рога, но дальновидно умолчала, с кем…

– Может и так, – был вынужден согласиться Лиссэт.

Мысль о том, что его возлюбленная могла изменить ему, изрядно раздражала. Пусть даже возлюбленная и измена были исключительно воображаемые.

– Так чего вы хотите от меня?

– Я хочу, чтобы вы узнали, кто её любовник. Маркиза - председатель женского клуба, попасть туда для вас будет не сложно. А там уже за чашечкой чая с пирожными посекретничайте с подружками и выясните, кто он. Я, в свою очередь, добуду для вас картину, – озвучил свой план лорд.

– Хм, вопреки распространённому мнению, женщины весьма осторожные создания, и точно не рассказывают свои секреты первой встречной “подружке”, – обдумывая слова эльфа, сказала Ева. – Да и вы сами сознались, лорд, что решить мой вопрос для вас плёвое дело. В то время как мне придётся попотеть…

Девушка постаралась скрыть охвативший её азарт. Крайне интересно было взглянуть на девицу, вскружившую голову высокомерному эльфу, да ещё и виртуозно наставившей ему рога. Не зря говорят, что любопытство сгубило больше драконов, чем остриё меча.

– Чего ещё вы хотите? – сузил глаза эльф и мысленно усмехнулся: “Неужели рыбка так легко попалась на крючок?”.

– Видите ли, лорд, в связи с Днём рождения Его Величества номера во всех приличных гостиницах оказались решительно заняты, – трагично вздохнула девушка. – А у вас как раз такой большой, красивый дом. И кофе вкусный, и печеньки…

– Вы что же, хотите поселиться в доме молодого холостого мужчины? – поразился Лиссэт.

– Ну что вы, скажете тоже: “поселиться”, – деланно изумилась девушка, – временно погостить у уважаемого человека… то есть эльфа. Ваш дом такой огромный, что мы неделями можем не встретиться.

– Я как раз рассчитываю, что мы уладим наши дела значительно раньше, чем срок пойдёт на недели, – хмыкнул эльф.

В голове Лиссэта уже сложилась картинка: совместное проживание позволит ему контролировать и внедрённого агента и течение всей операции. Результат не заставит себя долго ждать.

– Я с вами полностью согласна, – кивнула Ева и по-мужски протянула ладонь для рукопожатия.

– Что же, надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным, – улыбнулся эльф и пожал неожиданно сильную руку.

– Признаться, лорд, соглашаясь разделить с вами крышу, я никак не рассчитывала на столь тесное знакомство, – скрестив руки на груди, скептически хмыкнула Ева.

Лиссэт стоял посреди просторной гардеробной и с видом дотошного следователя изучал наряды, заботливо развешанные Матильдой.

– Чулки тоже желаете глянуть? – невинно хлопая ресницами, поинтересовалась девушка.

– Что? Зачем мне ваши чулки?

– Ну, платья же зачем-то понадобились…

Лорд резко к ней развернулся. Весь его вид олицетворял полнейшее негодование.

– Ваши сомнительные намёки здесь совершенно неуместны, – строго отчеканил эльф. – У нас тут серьезная проблема.

– И что такого проблематичного в моих нарядах? – даже немного оскорбилась Ева.

– Да вы сами-то разве не видите?!

Девушка окинула задумчивым взглядом стройные ряды вешалок: бальные и повседневные платья, костюмы для верховой езды, которые так удобно надевать когда хочется размять крылья. Всё выполнено из дорогих качественных материалов с использованием изысканной фурнитуры.

– Я совершенно не имею понятия, о чём вы, – заключила Ева.

– Цвет, – сжалился, наконец, эльф, – все ваши наряды решительно не модного цвета.

Девушка скептически посмотрела на лорда, как и в прошлую их встречу одетого в белый костюм. Потом перевела взгляд на свой гардероб. Да, её наряды были всех оттенков фиолетового, но никакой причины для паники Ева в этом не видела.

– Но это мой любимый цвет, – возразила она.

– Как вы не поймёте, – страдальчески вздохнул лорд, – завтра вечером состоится приём, на котором вы должны произвести впечатление на маркизу, чтобы она пригласила вас в свой женский клуб. Какое впечатление вы произведёте, появившись в светском обществе в платье не модного цвета?

– Человека, не прогибающегося под тенденции моды? – оптимистично предположила Ева.

– Провинциалки, не разбирающейся в элементарных вещах, – припечатал эльф, – цвет наряда - это отражение не столько вкусовых пристрастий, сколько владения этикетом, тонкого понимания уместности в той или иной ситуации. Конечно, есть шанс, что маркиза вас пожалеет и захочет взять под свое покровительство, но вероятнее всего вы, как и на аукционе, выставите себя посмешищем.

– Куда уж мне до этикета, да ещё и тонкого понимания, – раздраженно проворчала девушка. – А ваш белый костюм, видимо, уместен в любой ситуации?

– Разумеется, это показатель статуса. В Эльфийской Империи только приближённые Императора могут надевать белое на официальные приёмы, – спокойно объяснил лорд.

Ева выразительно хмыкнула, но комментировать странные традиции ушастого народа не стала.

– В любом случае, маловероятно, что удастся сшить бальное платье за сутки, разве что подогнать по фигуре в лавках готовой одежды… – стала рассуждать девушка.

– Да, вы правы, без магии пошить за сутки бальный наряд невозможно, – согласился эльф. – Хорошо, что мы находимся в столице славного королевства Бриат, где случаются и не такие чудеса.

– Полагаю, чудеса эти стоят поистине фантастических денег, – тихо пробормотала Ева.

В доме семьи Виталь был собственный экипаж - повозка с гербом на двери и откидным верхом. Трясло в ней значительно меньше, чем в наёмной карете, которую арендовала Ева для путешествия в столицу. Но напряжение не отпускало девушку.

– Зачем вообще вы поехали со мной? – раздраженно спросила она.

– Не доверяю вашему вкусу, – прямолинейно ответил эльф.

Его бесцеремонность и манера всё контролировать вызывали у Евы аллергию. Такую страшную драконью аллергию, так и подмывало чихнуть в лорда пламенем. Увы, в человеческой ипостаси этот трюк был для девушки недоступен.

– Таким образом вы меня компрометируете, совместная поездка за покупками может породить слухи, что мы с вами пара, – передернула плечами Ева.

– Что-то вы не слишком пеклись о своей репутации, поселившись в моём доме. Уверен, слуги уже во всю судачат, – хмыкнул эльф.