Ева осторожно кивнула. Инстинкты требовали немедленного превращения. В облике зверя проклятия не в состоянии навредить дракону, жаль, что человеческая ипостась не может похвастаться такой магической устойчивостью.

– Я найду брата, а сегодня на закате эльфийская делегация покинет Бриат, и мы больше никогда не встретимся. У меня мало времени. В конце концов, подумайте о людях, которые здесь работают. Если я не смогу ничего полезного узнать от вас, то мне придётся навредить им.

– Не надо никому вредить! – испугалась Ева.

Эльфийка явно не догадывалась, что пытается запугивать дракона, но у неё всё равно неплохо получалось. Превратись Ева сейчас, особняк разлетится вдребезги и шансы выжить у эльфийской ведьмы будут куда выше, чем у служащих здесь людей.

– В таком случае, я вас внимательно слушаю, – удовлетворенно кивнула эльфийка.

Девушка глубоко вздохнула, будто на что-то решаясь.

– Вы правы, не стоит людям вмешиваться во внутренние дела Пресветлых, – опустила голову Ева, надеясь, что в глазах не отразилось пламя злости, – месье Виталь находится здесь, в особняке. Он в очень плохом состоянии, и слугам приказано отсылать всех посетителей.

– Это очень мудрое решение, рассказать мне, – похвалила ведьма, поднимаясь со стула, – что же, ведите.

– Он в своей комнате, – кивнула девушка, направляясь на второй этаж.

У двери в комнату Лиссэта Ева остановилась, оперевшись на деревянные перила лестницы.

– Вы только… только не мучайте его сильно, – тихо прошептала девушка, глядя в пол.

– К сожалению, это не зависит от меня, – и во взгляде эльфийки мелькнула тоска. – Приказ есть приказ, – решительно сказала ведьма, распахивая дверь в комнату.

В ту же секунду сзади на её голову приземлился деревянный столбик, из которых состояли перила лестницы. Ведьма потеряла сознание и осела на пол.

Ева перевела ошарашенный взгляд с раскуроченных перил на своё оружие, зажатое в покрытой чешуёй руке. И только теперь заметила Лиссэта, приподнявшегося на постели, чтобы рассмотреть всё это безобразие.

– А бабуля уже вас отпустила? – нарушила молчание девушка.

– Как видите, – потрясенно кивнул эльф.

Лиссэт поднялся с постели, из одежды на нём были только мягкие домашние штаны. Придерживаясь за стены, лорд не твердой походкой добрался до двери.

– И так будет с каждой, кто попытается съесть мой ужин, – нервно пошутила Ева.

– А я думал, что с каждой, кто попытается пробраться в мою спальню, – то ли поддержал шутку, то ли на полном серьёзе сказал эльф.

– И это тоже. Между прочим бабуля предложила мне ваши руку и сердце, в смысле, выйти за вас замуж. У эльфов тоже принято договариваться о браке со старшими членами семьи?

Лиссэт оторвал взгляд от тела на полу, молча забрал из рук Евы столбик, проследив как исчезает чешуйчатый покров. Отвечать на провокационный вопрос лорд был явно не намерен.

– Она умерла? – не дождавшись ответа, спросила девушка.

Лиссэт осторожно опустился на пол, коснувшись шеи ведьмы.

– Нет, просто без сознания, – ответил эльф, и в его голосе послышалось облегчение, – но как только Лани придёт в себя, нам не поздоровится.

– Следите за ней, я сейчас, – спохватилась Ева и бросилась в свою комнату.

Там в шкатулке с украшениями поблескивали два широких браслета. Ева не единожды порывалась выкинуть сомнительный подарок дракона, но хозяйственная Матильда на всякий случай прибрала.

Вспомнив об Артуре, Ева перевела взгляд на сумочку. Сегодня амулет дракона не понадобился, она сама справилась с опасностью, хоть в тайне девушка могла признаться самой себе: ведьма её до дрожи напугала. Приятно позволять кому-нибудь себя спасти, но настоящая драконица должна уметь защитить себя, свою пещеру и свои сокровища.

– Вот, – вернувшись, продемонстрировала браслеты Ева.

– Даже представить не могу, для чего у вас хранятся антимагиские блокаторы, – покачал головой эльф, шустро застегивая украшения на запястьях ведьмы.

– Чего только не найдётся в женской сумочке, – невинно пожала плечами девушка, – может нам стоит её куда-нибудь перенести?

– Пожалуй, – согласился Лиссэт, – расположим её в гостевых покоях.

Эльф, пошатываясь, взвалил на себя ведьму, перекинув через плечо.

– Хотите я её понесу? Мне не сложно, – предложила Ева.

– Н-ненадо, я как-нибудь сам, – решительно отказался лорд и нетвердой походкой побрёл в конец коридора.

Гостевые покои представляли собой пыльное помещение с хаотично расставленной мебелью.

– Вы напрасно экономите на слугах, лорд, – наконец высказала свое замечание Ева.

– Я не экономлю на слугах, – ответил эльф, выгружая ведьму на покрывало.

В воздух поднялось облако пыли.

– Я просто не люблю гостей, – нашёлся Лиссэт.

Посреди грязи и бардака эльфийка выглядела особенно хрупко в этом своём традиционно-белом платье. Смоляные волосы рассыпались по плечам блестящим водопадом.

– Она правда ваша сестра? – спросила Ева.

– Да, младшая дочь Императора и моя двоюродная сестра.

– Это она вас… тогда на балу?

– Да, Лани попросила поговорить с глазу на глаз, я не знал, что в ней проснулось наследие ведьм. И уж тем более не догадывался, что Император поручит грязную работу собственной дочери. Впрочем, Лилиан всегда умел распоряжаться ресурсами, для удержания власти ему нужен был только наследник мужского пола и, несмотря ни на что, до некоторых пор меня не трогали. Слышал, что третья жена Императора, наконец, родила в прошлом месяце мальчика.

Лиссэт аккуратно опустился в кресло, его всё ещё пошатывало от слабости. Ева присела на подлокотник, не сводя взгляда с девушки на кровати.

– Что вы будете с ней делать, лорд?

– Я не знаю, но к дяде она не вернётся. Император пожертвовал Лани как разменной монетой. Мало кого из эльфов я подпустил бы так близко. Принадлежность к императорской семье не оправдывает убийство королевского служащего дружественного государства, портить отношения с соседом Император бы не рискнул. Если бы правда вскрылась, Лани казнили бы по законам Эльфийской Империи. Пусть теперь дядя гадает, чем закончилась наша с ней встреча, – невесело усмехнулся эльф.

– Вы планируете держать её у себя в плену?

– Будем считать это домашним арестом, – задумчиво подбирая слова, ответил Лиссэт, – я все-таки её старший брат. Надо отправить к бабуле записку, пусть пришлёт что-нибудь для успокоения нервов, что-то мне подсказывает - когда Лани очнётся, она будет крайне не в духе.

И Ева подумала, что эльфу очень жалко свою маленькую глупую сестрёнку. Несмотря на то, что эта девушка чуть его не убила.

– Бабуля рассказала мне, что произошло после того, как я получил проклятье. Я очень вам обязан, вам и вашему… жениху?

– Никакой он мне не жених! – вспылила Ева. – Самый обычный приблудный дракон.

– Дракон? – удивился эльф. – И вы тоже?

– Представьте себе, лорд, вы удостоились великой чести принимать в своём скромном и, прошу заметить, весьма неубранном доме представителя древнейшей расы, – гордо задрала подбородок вверх девушка.

– Ах вот оно что… что же, это всё объясняет, – задумчиво покивал Лиссэт.

– Что объясняет?

– Ваш поистине драконий аппетит.

– А если люди, то есть эльфы Императора придут сюда искать вашу сестру? – полюбопытствовала Ева.

Добросердечная Роза подогрела мясной пирог, и по столовой разливался по-истине божественный аромат мяса и выпечки. Ради ужина Лиссэт переоделся в домашний, но все таки костюм, чем несказанно огорчил Еву.

– То получат официальный ответ, что Лани здесь нет. Обыскивать дом добропорядочного служащего они не имеют права, в Бриате даже сам Император всего лишь гость. Но думаю, дядя не станет поднимать шум, постарается выяснить всё потом через своих информаторов.

Эльф жадно поглощал пищу, видимо, проклятие израсходовало много энергии и организм стремился её компенсировать. Ева отметила, что хороший аппетит Лиссэту даже к лицу, не то что это унылое ковыряние приборами, которое лорд демонстрировал ранее.