У Евы отвисла челюсть, с такими расценками за какую-то декоративную побрякушку хозяин лавки уже должен был купить себе целый дворец.

– Что ты несёшь, старый дурень! – вмешалась эльфийка. – Да за такие деньги можно купить кинжал из чистого золота.

– Клотильда, хватит влезать в мои разговоры с клиентами, – насупился старичок.

– Я тебе ещё покажу, пройдоха, – ничуть не смутилась бабуля, – а ну живо заверни нам сервиз с единорогами и эту игрушку. И только попробуй стребовать с моей невестки втридорога, я к тебе ходить перестану. А кому ещё ты будешь сбывать своё барахло?

– Так бы и сказали, что вы пришли вместе, – укоризненно посмотрел хозяин лавки почему-то на Еву, но принялся аккуратно заворачивать товары в бумагу.

В итоге кинжал обошелся девушке всего в одну золотую монету, что несказанно подняло девушке настроение. Поначалу она хотела оставить покупку себе, но потом решила подарить лорду. Так сказать, на память о совместных приключениях.

– Значит вы считаете, что замужество с драконом мне не грозит? – на обратном пути из лавки уточнила Ева.

– Я такого не говорила, – огорошила эльфийка. – всего-лишь сказала, что силком тебя никто заставлять не будет. Драконы действуют куда более утончённо в вопросах завоевания женщин. Думаю, тебя ждет не один месяц, а то и год весьма интенсивной осады. Пока однажды сама не осознаешь, что в восторге от мысли о том, чтобы выйти замуж за этого дракона.

На этих словах лицо старушки приобрело грустно-мечтательное выражение, видимо она вспоминала своего покойного супруга.

– Но как же мне этого избежать? – ужаснулась от такой перспективы девушка.

– Да очень просто! – воскликнула бабушка Тиль и заговорщицки подмигнула. – Драконы крайне трепетно относятся к институту семьи. Всего-то и надо, что выйти замуж, ну например, за эльфа!

Подъезжая к особняку лорда, Ева увидела почтовый экипаж с синей птицей на дверях. Почтальон уже раскланялся с дворецким и спешил уехать по своим делам.

В коридоре девушку встретило неожиданное столпотворение. Эльф определенно экономил на прислуге, по крайней мере за всё время проживания Ева видела только трёх работников: престарелого дворецкого, розовощёкую кухарку и постоянно витающую в облаках блондинку-горничную. Для такого большого особняка это было явно маловато. И вот теперь весь штат прислуги в полном составе с неизменной Матильдой во главе о чем-то оживленно беседовали в коридоре.

– Добрый день, господа, – поздоровалась Ева, – что-то случилось?

Слуги послушно расступились, и девушка увидела, как преобразилась малая гостиная в доме эльфа. На всех возможных поверхностях стояли корзины с цветами, причём самыми разными, многие из которых Ева видела первый раз в жизни. “Может быть у лорда завелась поклонница?” – с надеждой подумала девушка.

– Это вам, мадам Лемар, – протянул дворецкий сложенную карточку.

“Не знал какие цветы ты любишь, дорогая моя мышка. Поэтому купил все”, – не скромно заявляла записка.

– Месье Виталь явно не обрадуется, что вы превратили гостиную в оранжерею, – технично перевела стрелки Ева, обращаясь к слугам. – Думаю, стоит расставить цветы по всему дому, желательно не на самых видных местах.

Девушка мрачно подумала, что предсказание бабушки Тиль начали сбываться. Если масштаб ухаживаний дракона сохранится и дальше, то вскоре в особняке эльфа будет элементарно негде жить.

– Есть ещё корреспонденция для вас, мадам, – подсуетилась Матильда, вручая стопку писем.

Одно из них выделялось особенно – было напечатано из тонкой бумаги с розовым отливом, какую использовали благородные дамы для написания любовных посланий. Ева вздрогнула, представив как дракон строчит ей любовное письмо, может даже в стихах.

Но развернув конверт, девушка удивилась ещё больше. Письмо было не от месье Клода.

***

– А вы не думаете, что ваша подружка могла просто вас разыграть? – уточнил эльф.

Следующая встреча Лиссэта и Евы произошла только за ужином. Весь день лорд провел вне дома, ожидая его возвращения, девушка от волнения не находила себе места.

– Получив письмо, я тут же поехала в особняк Люгре, меня не пустили даже на порог, – погрузившись в неприятное воспоминание, Ева зябко передёрнула плечами.

– Даже если написанное правда, вы не находите, что это не ваше дело?

– Александра просила меня о помощи. Не могу же я оставить всё как есть! – возмутилась девушка.

– Вы видели её всего пару раз, не думаю, что ваши отношения настолько близки, чтобы вмешиваться в дела её семьи, – покачал головой эльф, – и уж тем более, просить от её имени о вмешательстве Его Величества.

Ева закусила губу. От стресса кусок не лез в горло, как назло кухарка приготовила на ужин её любимого запечённого кролика.

– А если Маргарет нуждается в помощи? – девушка не оставляла попыток воззвать к совести лорда.

– Она сама решила сбежать из отчего дома с каким-то проходимцем. Если маркиз не желает придавать этот постыдный факт огласке, это - его право, – развел руками Лиссэт.

– Она совсем ещё ребёнок и не понимает последствий своих поступков. Тем более, записку можно и подделать!

Эльф устало откинулся на спинку стула, этот спор рисковал затянуться до утра.

– Привлекать или не привлекать стражу к поиску сбежавший из дома девушки, решает её отец. Обратившись за помощью к Его Величеству, мадемуазель Люгре ставит под удар и репутацию своей семьи, и свою собственную. Не зря маркиз посадил её под замок. Как, интересно, ей удалось передать вам письмо?

– Письмо отправила приходящая служанка со своего домашнего адреса, мне удалось с ней встретиться. Александра хотела обратиться за помощью напрямую к королю, но его корреспонденцией занимается секретариат, шансов, что послание своевременно попадёт к адресату, не много.

– А как же её подружки по этому вашему клубу?

– Не одна из них не получила приглашения во дворец.

– А в том, что приглашение получили вы, маркиза, видимо, уверена?

– Я думаю, она уверена, что такое приглашение получили вы, лорд, – спокойно ответила девушка, допивая остывший кофе.

– Изумительно, эта предприимчивая девушка решила использовать и меня, – вздохнул эльф, – я считаю, что нам не стоит беспокоить Его Величество. Тем более, что поговорить с ним наедине во время бала навряд ли представляется возможным.

– Ну это мы ещё посмотрим! – с вызовом ответила Ева.

– Да вы в своём уме?! – воскликнул эльф, с изумлением глядя на свою спутницу.

– Я так и знала, что вы будете в восторге, лорд, – гордо приосанилась Ева.

– Да это… это просто немыслимое нарушение правил хорошего тона! Вы выглядите…

– Просто изумительно, сногсшибательно, волнующие, – подсказала девушка.

– И это тоже, – сдался наконец эльф, – но ваш наряд просто недопустим на королевском балу. Он не только не соответствует сезону по цветовой гамме, но и крой… весьма не классический, – нашелся Лиссэт.

– О да, таких нарядов в Бриате не носят, – с гордостью ответила девушка, – а вот в Южных королевствах в пышных платьях долго не проходишь. Эта красота оттуда, правда изначально оно было фиолетовым, но раз вас так сильно раздражает этот цвет, пришлось помучиться с подарком вашей несравненной бабушки.

– Но почему именно красное? – обречённо спросил лорд, бросая тоскливые взгляды на настенные часы. Время выезда неумолимо приближалось.

– Вы сами сказали, что на этом балу общественное мнение вас будет беспокоить в последнюю очередь, – припомнила слова самого эльфа Ева. – И потом в таком ярком наряде все взгляды будет прикованы к нам. Навряд ли ваши родственники рискнут навредить вам при таком количестве свидетелей.

– А я как раз хотел попросить вас держаться от меня на балу подальше, на всякий случай.

– Вы снова хотите оставить меня одну в окружении этих высокопоставленных снобов?! Не вздумайте, лорд. Бал закончится, а нам ещё предстоит жить под одной крышей, – пригрозила Ева.