– На то он и полукровка, чтобы быть таким оригинальным, – пожала плечами Ева, – но мы отвлеклись. Как только Дессо доставили в башню, он чем-то разозлил начальника тюрьмы, и тот отправил его из общей камеры в карцер, который находится в восточном крыле.

– Это вам сообщила служанка?

– Именно так, девушки, знаете ли, любят посплетничать за чашкой чая о своих родственниках, а брат этой малышки только поступил на службу и делится историями с работы со всей роднёй, зачастую и без согласия последних.

– Какая милая привычка, навряд ли его начальник такое одобрит.

– Да бросьте, насколько я узнала, в Центральной башне не держат совсем уж страшных душегубов, так пьянь, дебоширы и мелкое ворьё. Видимо, стражи посчитали Дессо не очень то опасным для общества.

– Но это не значит, что вытащить его будет просто. Наверняка начальник уже предупреждён, что у него под замком сидит мошенник, которого ждёт королевский суд в соседней стране.

– Я на это и не рассчитываю, – покачала головой Ева, – я собираюсь проникнуть в здание тюрьмы, отвлечь охрану бодрящим эликсиром вашей бабушки, а оставшихся усыпить сонным порошком.

– Вы заставляете мою престарелую бабулю пусть и косвенно, но участвовать в освобождении из тюрьмы государственного преступника, – укоризненно сказал Лиссэт, – боюсь, ей бы это даже понравилось.

– Я даже и не сомневаюсь, – улыбнулась Ева.

– А зачем вам вообще этот бодрящий эликсир, не надежнее ли всех усыпить порошком?

– Вы слишком активно подчивали им свою сестру и порошка осталось совсем немного, на всех стражей скорее всего не хватит, – укоризненно сказала девушка.

– Мадам Лемар, я крайне поражён вашей хозяйственности, особенно с учётом того, что все эти средства бабуля готовила вообще не для вас.

– Ну мы же отправлялись в погоню за преступником, волшебные снадобья в таком рискованном деле никогда не лишние, тем более, что вы бросали их где попало, – невинно похлопала глазами девушка.

– Допустим, – ничуть не поверил эльф, – а как вы планируете вообще оказаться в здании тюрьмы? Это, знаете ли, не библиотека, куда можно оформить абонемент.

– Я же вам говорила, что драконы могут отводить глаза, по сути становясь невидимыми.

– На сколько я помню, речь шла только о драконьем облике. В таком виде, уж извините, вы в башню элементарно не поместитесь, – проявил чудеса логики Лиссэт.

– Недавно мне удалась частичная трансформация, – похвасталась девушка, – думаю, если покрыть чешуйками всё тело полностью, магия должна заработать как и в полноценном зверином облике.

– Вы так думаете? То есть такого вы раньше не делали?

– Просто не было случая попробовать, – легкомысленно пожала плечами Ева.

***

Центральная тюремная башня поднималась вверх всего на четыре этажа, зато весьма активно раздалась вширь и обросла пристройками. У главных ворот зевали двое мужчин в одежде стражей.

Лиссэт и Ева свернули в переулок недалеко от здания тюрьмы. Сюда выходили окна книжной лавочки, к счастью, уже закрытой.

– Подержите, лорд, – передала девушка свою сумку эльфу.

Сейчас должен был произойти ключевой момент в реализации плана, следовало покрыть всё тело мелкими чешуйками и горячо молиться, чтобы магия восприняла этот нелепый облик как полноценного дракона. Ева глубоко вздохнула, пытаясь воспроизвести то состояние, в котором ей уже удавалось частично трансформироваться. Оба раза она испытывала гнев, но сейчас, как ни старалась, разозлиться Еве не удалось.

– Проклятье! – раздраженно сказала девушка.

– Судя по всему, у вас ничего не выходит, – обрадовался Лиссэт, – что же, план был отличный, жаль не сложилось. Давайте вернёмся в гостиницу?

– Ну уж нет! У меня всё получится, просто нужно разозлиться. Кстати, как вам, лорд, цвет моего сегодняшнего наряда?

– Он так вам к лицу, вы просто прекрасны, – расплылся в улыбке Лиссэт.

– Ах вот как, – прищурила глаза Ева, – может, покорившись моей красотой, вы и замуж меня позовёте?

– Ну-у, – на секунду растерялся эльф, – а почему бы и нет? Моей бабуле вы понравились, в свет выходить не планируете, свой капитал имеется, а значит, мне не придётся тратиться на ваше содержание. Статус женатого мужчины придаст мне солидности, а возможность преодолевать расстояния в несколько дней за считанные часы окупит ваш вздорный характер. По всему выходит: очень выгодное предложение.

– Что?! Ах, значит, выгодное? – наступала на Лиссэта девушка.

– Да, пожалуй, – закивал эльф, пятясь назад.

– А как же угроза жизни от ваших ушастых родственников и трагичная судьба вечного холостяка?

– Ну вы же дракон, сожрёте их всех махом, и не будет никаких проблем!

– Интересный у вас стал подход к решению семейных разногласий, – изумилась Ева, – прямо через пищеварительный тракт дракона.

– Полагаю, анатомически всё-таки не совсем прямо, – педантично уточнил эльф, упершись спиной в стену.

– Это всё весьма забавно, лорд, – вздохнула девушка, – но кажется, я не могу всерьез злиться на такого безнадежного болвана, как вы.

– Может ключ к вашему превращению вообще не злость?

Ева глубоко задумалась, оба раза она страстно желала решить какую-то проблему: сначала заставить виконта заплатить за свои слова, а затем хотела обезвредить ведьму. Да и Артур не выглядел рассерженным, когда трансформировал крылья. Быть может достаточно по-настоящему серьезной необходимости. Девушка в красках представила будущее рыжего художника, если его не удастся спасти.

Невыносимо медленно от кончиков пальцев по телу прошла тёплая волна трансформации.

– У вас получилось! – восхитился рядом эльф, заворожённо следя за тем, как девушка покрывается фиолетовыми чешуйками.

– Светлейший, надеюсь, я и правда смогу использовать магию в таком виде, – взмолилась Ева.

– Как-то странно работает, – с сомнением протянул Лиссэт, – я слышу ваш голос и даже могу заметить ваши очертания, если очень поднапрячься, но при этом очень тяжело сосредоточиться на мысли о вашем присутствии.

– Всё правильно, – обрадовалась девушка, – так и работает отвод глаз. Это же не совсем невидимость, но чтобы меня заметить, надо точно знать, что я тут есть.

– Всё равно звучит не слишком безопасно, – нахмурился эльф, – охранники сразу же что-то заподозрят, если увидят, как двери открываются сами собой.

– Конечно, здесь то вы и пригодитесь. Я хочу, чтобы вы пошли к начальнику тюрьмы или тому, кто его заменяет, и отвлекли его. Я же прошмыгну за вами, займусь охраной, найду Дессо, и мы быстренько уберёмся из этой пародии на башню.

– О таких подробностях с моим участием вы как-то умолчали, – укоризненно заметил Лиссэт. – Но что вы станете делать, если вас всё-таки обнаружат?

– Не стоит волноваться, лорд. На этот случай у меня тоже заготовлен план. Я приму облик полноценного дракона, разнесу до камушка эту тюрьму, заберу вас с Дессо, и мы махнём в Южные королевства. Там у меня есть кое-какие связи, и я не дам вам пропасть. А если будете умолять, так уж и быть, возьму вас в своей гарем.

– Какой еще гарем? – ошарашенно уставился на девушку эльф.

– Самый обычный. Весьма распространённая практика на юге. Подумайте, лорд, куда вы там денетесь без денег с криминальным прошлым. Мне кажется, очень выгодное предложение.

– Да вы надо мной смеётесь, – укоризненно покачал головой Лиссэт, – между прочим, незаконное проникновение в тюрьму и попытка освобождения заключённого - это серьёзное преступление.

– Я знаю, лорд, – заглянула Ева в глаза эльфу, – но уверена, что у нас всё получится.

– Что вам надо, месье? Приёмные часы давно закончились, – раздражённо сказал стражник.

Его коллега смерил незнакомца в сером костюме недружелюбным взглядом.

– Ах, что мне надо?! – громко переспросил мужчина, снимая свою шляпу. – Поступили сведения, что в вашей тюрьме ущемляются права представителей эльфийской расы. Немедленно проводите меня к начальнику, иначе завтрашняя пресса будет пестреть заголовками о произволе, царящем в вашем заведении.