– Мы просто ходили вместе за покупками и обсуждали тонкости отношений с мужчинами, – пожала плечами Ева.

Оставив обескураженного таким ответом лорда, девушка без особого энтузиазма снизила цену вдвое и достала из сумочки маленький кошелёк, чтобы расплатиться.

И тут из-под соседнего прилавка выскользнул щуплый мальчишка в коротких шортах и ловким движением схватил кошелёк, а после - бросился прочь по торговому ряду. Запоздало взвизгнула продавщица, но эльф уже мчался за вором, совсем невежливо распихивая прохожих. Карманник отлично ориентировался на рынке, но упорства Лиссэту было не занимать.

В результате непрерывной гонки они оказались в портовой зоне, тесно примыкающей к рынку. Здесь рыбаки выгружали самый свежий улов и тут же продавали покупателям. Мальчишка забежал за угол, эльф сунулся за ним, но запутался в висящих сетях. Лиссэт только успел заметить, как вор прыгнул в маленькую рыбацкую лодочку и с невероятной для такого щуплого существа силой заработал вёслами.

Лорд выругался, но мысленно и на всякий случай на староэльфийском. Проклятая сеть спеленала его по рукам и ногам, вдобавок ко всему она была мокрой и отчаянно воняла рыбой. Хозяин этого ловчего приспособления, как назло, куда-то подевался, а немногочисленные прохожие почему-то не спешили Присветлому лорду на помощь.

– Какой отличный улов! – восхитилась Ева, заглядывая в переулок.

Кончики эльфийских ушей подрагивали, серые, как грозовое небо, глаза метали молнии, но Лиссэт силился сохранить достоинство:

– Быть может вас не затруднит распутать меня?

– Мне кажется, не стоит, – улыбнулась девушка, – эта прекрасная сеть так гармонично сочетается с вашим костюмом. Выглядит очень модно и, главное, крайне небанально.

– Да вы… вы что, мстите мне? – округлил глаза эльф.

– Ну как можно! – всплеснула руками Ева. – В конце концов, вы совершили героический поступок и попытались задержать вора. Я кстати купила скатерти, – потрясла свёртком девушка.

– Но откуда у вас деньги?

– В отличие от вас я не первый раз на рынке, – примирительно улыбнулась Ева, – в кошельке только мелочь, остальные деньги стоит носить в менее доступных местах.

Лиссэт проследил за жестом девушки, обрисовывающим локацию для хранения денежных средств, и смущённо отвёл взгляд. Такого применения декольте эльф ещё не встречал.

– Может и к лучшему, что я погнался за мальчишкой. По крайней мере мне не пришлось лицезреть момент, когда вы их оттуда доставали, – тихо пробормотал Лиссэт, но разумеется был услышан.

– Ах так, лорд! – деланно возмутилась Ева. – Значит вы находите более занимательным пробежку по всему рынку, чем созерцание женских прелестей? Кажется, я начинаю догадываться, почему вы мне ответили отказом.

– В чём это вы меня подозреваете?! – пришёл в негодование Лиссэт, неотрывно наблюдая, как девушка извлекает из сумочки игрушечный кинжал. – И что намерены делать?

– Не дёргайтесь, лорд, – попросила Ева, примериваясь, – сейчас разрежу сеть, и вы сможете выбраться.

Лиссэт застыл на месте, боясь пошевелиться лишний раз, пока девушка орудовала условно острым предметом. Через десять минут от рыбацкого орудия труда остались одни ошмётки, и эльф облегчённо вздохнул.

– Ну и аромат от вас, лорд, – сморщила носик Ева.

Лиссэт лишь возмущённо на неё посмотрел, оставив безуспешные попытки привести некогда белоснежный костюм в порядок.

– Раз уж с покупками вы закончили, – чеканя слова, произнёс эльф, – думаю, вы не станете возражать, если мы наконец вернёмся в гостиницу.

– Пойдёмте, конечно. Правда не знаю, пустят ли вас в таком виде, – хихикнула девушка, – это всё-таки приличное место.

Ева отчётливо услышала, как лорд скрипнул зубами, но на провокацию не поддался и бодро зашагал прочь из переулка.

Стоило только им чуть отдалиться, как сзади послышался полный отчаяния вопль:

– Моя сеть! Кто посмел её так искромсать?!

Не сговариваясь, Лиссэт и Ева тут же ускорили шаг.

– А что это за уродливое приспособление вы храните у себя в сумочке? – поинтересовался эльф, игнорируя изумлённые взгляды прохожих.

– Вы о чём? О кинжале что ли?

– Ну да, крайне не функциональная штука, вы целых десять минут им возились, да ещё и дизайн сомнительный, – вынес вердикт Лиссэт.

– Ваша бестактность, лорд, просто не знает границ, – возмутилась Ева, – между прочим, это был ваш подарок. Но после такой характеристики, я его вам дарить не намерена.

– Мне кажется кто-то вас обдурил, посоветовав такую вещь в качестве подарка, – покачал головой эльф.

– Я сама его выбрала! Отличная сталь, известный мастер и очень милый дизайн с дракончиком.

– На нём изображён дракон? – удивился Лиссэт. – Куда больше похоже на летучую мышь. По крайней мере пропорциями.

– Он просто толстенький, – заступилась девушка.

– Я уловил вашу отсылку, – серьёзно кивнул эльф, – толстый дракон никогда не позволит мне позабыть вас и ваш зверский аппетит. Что же, можете мне его подарить, – милостиво разрешил Лиссэт.

– Ну уж нет, после всего, что вы сказали, я ни за что его вам не отдам!

– Если не хотите дарить, то давайте я его у вас куплю, всё-таки памятная вещь. Теперь кинжал будет ассоциироваться у меня и с этим богатым на события днём.

– Ну попробуйте, – хитро прищурилась Ева, и эльф в полной мере прочувствовал на себе отчаяние торговцев, со слезами на глазах делающих немыслимые скидки настойчивой драконице.

В результате “подарок” обошёлся Лиссэту в десять монет. Рассматривая выцветший чехол и затупившееся о сеть лезвие, эльф смутно догадывался, что где-то его всё-таки облапошили, но глядя на лучащееся счастьем лицо Евы, бережно убрал кинжал в карман.

Гостиница, которую выбрал Артур, и впрямь была очень приличной: вежливый персонал, чистота и порядок, полноценные ванные комнаты в каждом номере. Ко сну Еве помогла подготовиться расторопная служанка, она же привела в порядок одежду и принесла ужин в номер. Постель пахла свежестью, одеяло было легким как облачко, но Ева половину ночи проворочалась без сна.

Свою бессонницу девушка объясняла близостью сокровища, но в глубине души Ева понимала, что заполучить картину для неё уже не так важно. Скоро всё завершится, и их союз с Лиссэтом придёт к логическому концу.

За свою жизнь девушка встречала многих людей, начиная от вырастивших её монахов заканчивая теми, кто поселился в её доме. Но со всеми Ева предпочитала держать некоторую дистанцию, не привязываться слишком сильно. Наглый эльф, казалось бы, вообще не предпринимал никаких попыток ей понравиться, вёл себя надменно, а эти его заскоки с долгом и общественным мнением вообще никакой критики не выдерживали. Мягко говоря, не самый лучший вариант для “гнездования”. Но внутри поселилась тоска по чему-то важному, будто она и правду безвозвратно упустила своё сокровище.

“Вот ещё! – разозлилась на себя Ева, – ни одна драконица не опустится до того, чтобы бегать за каким-то остроухим мужиком. Если он не в состоянии оценить свалившееся на него счастье, то пускай сам и мучается”, – с этим решительным настоем девушка всё-таки провалилась в сон. И снился ей Лиссэт, слезно умоляющий съесть ещё хоть кусочек печеньки, но Ева была решительна и непреклонна.

***

Завтрак проходил в режиме военного совета. За вчерашний день Артур немало разузнал о делах художника, заручился поддержкой городской стражи и горел желанием схватить мошенника, так бесцеремонно облапошившего высший свет Бриата.

– Но имейте в виду: сначала мне нужно узнать, где находится моя картина, – остудила рвение дракона Ева, – и было бы неплохо выяснить, зачем он вообще её украл.

– Не волнуйся, мышка, всё пройдёт точно по плану.

– И какой же у нас план? – скептически поинтересовался эльф, азарта Артура он явно не разделял, выглядел хмурым и помятым.