Из проёма двери вышла стройная блондинка с аккуратной, по-мальчишески короткой стрижкой и такими же, как у Артура, яркими янтарными глазами. Женщина была облачена в бежевый костюм для верховой езды и высокие замшевые сапоги. Весь её вид выражал решительность немедленно наказать возмутителей спокойствия вверенной ей территории. И Ева не была уверена, относится ли это к детишкам или названным гостям. Быть может, ко всем сразу.

– Дорогая моя матушка, – расплылся в счастливой улыбке Артур, кажется, суровый вид родительницы ничуть не беспокоил неунывающего дракона, – позволь тебе представить моих гостей!

Женщина тяжелым взглядом смерила сначала застывшую в напряжении Еву, а потом до самых кончиков ушей оглядела вышедшего вперёд эльфа.

– Это - Еванжелина Лемар, моя несостоявшаяся невеста, а это - Пресветлый лорд Лиссэт Виталь, похититель сердца моей несостоявшейся невесты, – витиевато представил гостей Артур.

После этого взгляд грозной матушки стал ещё более хмурым, а Лиссэт силой воли заставил себя не повторить трюк с прятками за спину. По какой причине дракон решил поведать столь странные факты о своей компании - для эльфа оставалось загадкой. И ладно ещё Ева, она не раз повторяла, что не давала своего согласия на брак, но он то - добропорядочный эльфийский лорд, однозначно ничего не похищал.

– А это моя драгоценная матушка, мадам Оливия Клод, хозяйка Гнезда Грифонов - так именуется наш фамильный замок, – продолжил дракон, не обращая внимания на напряжённую атмосферу вокруг.

– Польщён знакомству, мадам Клод, – нервно дёрнул ушами эльф и коротко поклонился.

Ева, не зная что ей делать, на всякий случай склонилась в лёгком реверансе. Только теперь девушка заметила хитрые улыбки малышей, они были очень похожи друг на друга, а ещё прослеживалось фамильное сходство со старшим братом, только глаза у детишек были красивого аквамаринового цвета.

– Какая необычная у тебя компания, Артур, – с ноткой иронии сказала хозяйка замка, – ну располагайтесь… раз прилетели.

Мадам Клод с величественностью королевы кивнула, и расторопные слуги подхватили чемоданы. Артур ободряюще улыбнулся своим спутникам и бодро зашагал внутрь замка. Откуда-то разносился одуряющий запах еды, и Ева подумала, что никто так не понимает изголодавшегося после полёта дракона, как другие драконы.

Дорогие читатели!

🍁Поздравляю вас с первым днём осени. Пусть тепло остаётся в ваших сердцах, а осеннюю хандру уносят на крыльях драконы!

Не забывайте растить уши эльфам с помощью ваших волшебных лайков.

С наилучшими пожеланиями, ваша Ася🍀.

Обеденный стол был заставлен разнообразными яствами, особый упор делался на мясные блюда. От вида всего этого великолепия у Евы заурчало в животе. Сидевшие напротив детишки, прыснули со смеху, но тут же умолкли под строгим взглядом родительницы.

Хозяйка замка сидела во главе стола на стуле, больше похожем на трон, и вид имела серьёзный и торжественный. По правую руку от неё в окружении малышни расположился Артур. Он то и дело передавал детям приглянувшиеся блюда и бдительно следил, чтобы детишки не остались ненароком голодными. Вообще дракон больше походил на заботливую наседку, чем на крылатого ящера. Ева невольно подумала, что из таких мужчин получаются папаши вроде генерала Люгре, искренне любящие и неистово балующие своих отпрысков. С левой стороны стола сидели Ева и Лиссэт. Эльф успешно адаптировался к новым условиям и нацепил привычную маску невозмутимого высокомерия, при этом время от времени лорд бросал взгляды в сторону детишек. Кажется, количество еды, поглощаемое малолетними драконами оставило не стираемый след в памяти эльфа.

– Мадам Лемар, а где живут ваши родители? – неожиданно спросила хозяйка замка.

Ева чуть не подавилась крохотной тарталеткой, но, запив глотком морса, всё же смогла ответить:

– У меня нет родителей, я появилась из первородного пламени в храме Светлейшего, меня вырастили монахини при монастыре, – на этот раз не стала лукавить девушка.

Эльф изумленно замер, не донеся вилку с салатом до рта.

– Я слышала о таком, – кивнула Оливия, – но никогда не встречала таких драконов.

– Монахи тоже были крайне озадачены моим появлением, – хмыкнула Ева, – мне ещё повезло, что Совет вовремя вмешался и не позволил деятельным духовникам возвести меня в ранг святых. Это было бы очень нелепо - неистово орущая святая в мокрых пелёнках.

Детишки сдавленно захихикали, видимо представив такое чудо.

– А что с вами случилось потом? – допытывалась мадам Клод.

– Я получила неплохое образование при монастыре и, достигнув совершеннолетия, отправилась в большой мир. Строгие порядки духовной обители всегда были не по мне, – невольно поморщилась Ева, – тем более, что Совет расщедрился на стартовый капитал. Я долго жила в Южных королевствах, успешно вложилась в торговые предприятия. Мне нравился местный колорит и гостеприимство. А накопив приличный капитал, перебралась в Бриат, здесь климат мягче и люди живут более уединённо, особенно в провинции.

– Вас устраивает такая жизнь? – изогнула бровь Оливия.

– Пожалуй, да, – кивнула Ева, – быть самой себе хозяйкой, вести дела, заботиться о своей пещере, то есть усадьбе, и людях, которые в ней обитают.

– А как же семья? Неужели не хочется доверить дела надёжному дракону и заняться обустройством собственного гнезда? – хитро прищурилась женщина, и Ева осознала, что, кажется, её ненавязчиво сватают.

– Мне сложно в полной мере осознать ценность семьи, – максимально честно ответила девушка, глядя несостоявшейся свекрови прямо в глаза, – ведь у меня её никогда не было. Но думаю, что я просто ещё не доросла до этапа гнездования.

Хозяйка замка задумчиво поджала губы, а Артур деликатно кашлянул.

– Ваши светские беседы за столом, дорогая матушка, всё больше напоминают допросы, – хмыкнул дракон.

– Ну что поделать? Разговоры о погоде мне не даются, – невозмутимо пожала плечами женщина.

– Ты уж извини, мышка, но матушка моя, как истинная драконица, никогда не упустит возможность провернуть выгодную сделку, – усмехнулся Артур, блаженно растянувшись на траве в тени раскидистого дерева.

В этом потрясающем замке был собственный сад и даже небольшие оранжереи под стеклянными крышами. Близнецы ловко ползали по соседнему дереву, не боясь свалиться или испачкать свои костюмчики. А Ева уютно устроилась на деревянной скамейке со смешными ножками в виде львиных лап.

– Не думаю, что свадьба со мной такая уж выгодная сделка, – выразила сомнение девушка.

– Ты ошибаешься, мышка. Молодая свободная драконица с мягким характером - это уже не вымирающий вид, а настоящее чудо.

– Хм, мягким? – ещё больше удивилась Ева, наблюдая как мальчишка карабкается по шатающейся ветке в направлении висящего яблока. Явно не спелого.

– По меркам драконов, конечно, – кивнул Артур.

– Какой-то сомнительный комплимент, – скептически хмыкнула девушка. – А почему ваш замок так странно называется?

– Гнездо Грифонов - это в буквальном смысле, раньше здесь, у этого водопада, жила большая стая грифонов, в детстве отец даже брал меня с собой посмотреть на них.

– А где сейчас ваш отец?

– Его уже пять лет как нет с нами, – нахмурился дракон, и Ева поняла, что задела больную тему.

– Мне жаль…

– Мне тоже, – грустно улыбнулся Артур, – особенно жалко мелких и маму. Тео и Полет уже плохо помнят отца, а матушка никогда не сможет забыть. Если меня тоже не станет, им совсем тяжело придётся…

– Почему тебя должно не стать? – удивилась девушка, такой пессимистичный настрой не был свойственен тому неунывающему мужчине, которого она знала. С другой стороны, не так уж много можно узнать о человеке или драконе за неделю общения, многое и за десятилетия может оставаться скрытым.