После ужина от бабули пришла посылка - сонный порошок, и эльф усомнился, что старушка верно истолковала его просьбу прислать что-нибудь успокоительного.

Но всё же Лиссэт вернулся в гостевые покои, которые теперь закрывались на ключ. Ему предстоял непростой разговор с сестрой.

Ева поднялась в свою комнату, пора было заняться работой. Уже пару дней её внимая дожидалась пухлая папка договоров и отчётов управляющих.

– Мадам Лемар, – заглянула в комнату Матильда, – доставили корреспонденцию, сейчас посмотрите или отложить на потом?

– Давай сейчас, – устало потянулась Ева.

– Там и от маменьки пришло письмо, она всё спрашивает, когда мы вернёмся домой. И почему-то всё время прорывается переслать ромашковый чай. Зачем он нам? Вы же вроде больше кофе уважаете.

– Да пока и без ромашкового чая справляемся, – хмыкнула Ева, – а ты тоже хочешь вернуться домой?

– В нашу глухомань?! – округлила глаза Матильда. – Еще и под строгий присмотр маменьки? Нет уж, спасибо. В столице столько всего интересного, я и площадь с фонтанами видела, и парки, и маленькие кофейни, а какие чудесные пирожные пробовала! Давайте останемся здесь навсегда.

“От такой перспективы один эльфийский лорд может невзначай и заикой стать”, – подумала Ева. Впрочем, девушка вынуждена была признать, что тоже уже пообвыклась. Навестить свою тихую усадьбу тянуло невероятно, но и в столичных кофейнях с пирожными была своя прелесть.

Взгляд Евы выхватил из горы писем знакомую розоватую бумагу. Никак маркиза решила продолжить переписку?

На этот раз адресом отправителя значился особняк Люгре. Девушка вытащила послание из конверта и развернула листок:

“Дорогая мадам Лемар.

Я не могу передать Вам всей своей благодарности. Ваш героический поступок спас мою ненаглядную сестрёнку. Его Величество сдержал своё слово. Маргарет нашлась в провинциальной гостинице в маленьком городке Нортон. Сегодня папенька выдвинулся за ней. Совсем скоро Маргарет вернётся домой.

Также хочу торжественно сообщить, что с этого дня вы принимаетесь в Женский клуб без всяких вступительных взносов. Не отказывайтесь, совсем скоро мы расширим свою деятельность, и нам понадобятся смелые идеи для реализации. Вместе мы обязательно сделаем мир лучше.

Искренне Ваша, Александра Люгре.”

Ева перечитала письмо два раза. Членство в женском клубе выглядело, пожалуй, даже немного пугающе. А вот новость о Маргарет обрадовала, правда, Александра не упомянула, нашли ли любовника маленькой маркизы. К нему у Евы была масса вопросов. И девушке было крайне невыгодно, чтобы он скрылся в тумане или, что ещё более вероятно, погиб от руки разъярённого генерала.

Письмо отправлено только сегодня, Нортон располагался на самой границе с Долией. Путь до него неблизкий, если ехать в экипаже займёт три-четыре дня, но месье Люгре может по старой памяти поехать верхом, это намного быстрее, но всё равно займёт два дня. Надо решать быстрого. Если Ева хочет не упустить след своего сокровища, в Нортоне ей необходимо оказаться раньше маркиза.

Придя к такому выводу, девушка быстро подскочила.

– Матильда, подготовь костюм для верховой езды и дорожный чемодан.

– Вы отправляетесь куда-то на лошади или…

– Или, – кивнула Ева.

Камеристка понятливо кивнула и торопливо скрылась в гардеробной. Осталось сообщить эльфу о результатах встречи с маркизом и предупредить о планах на неожиданное путешествие.

***

– Разумеется, вы не отправитесь туда в одиночку, – решительно сказал Лиссэт, поднимаясь с кресла, – я еду с вами.

– В карете или верхом мне ни за что не опередить месье Люгре, – напомнила Ева, – я планирую в Нортон полететь.

– Хорошо, давайте полетим, – как ни в чем не бывало согласился эльф.

Девушка скептически оглядела мужчину. Лорд шатался уже менее заметно, но то и дело касался стен в поисках опоры.

– Месье Виталь, вы когда-нибудь летали на драконе?

– Пока что не имел такого опыта, – пожал плечами Лиссэт, – но раньше я и не жил под одной крышей с драконом: незабываемые впечатления, я вам скажу.

– Это вы тонко намекнули, что будете по гроб жизни припоминать мне опустошённые кладовые?

– И это тоже, – невозмутимо согласился эльф.

– Но ваше самочувствие не позволяет вам и в карете перемещаться, не то что по воздуху, – скептически заметила Ева.

– Об этом не беспокойтесь, бабуля выдала мне бодрящий эликсир. Пара глотков и я буду как новенький, – пообещал лорд.

Через четверть часа, когда Ева облачилась в брючный костюм, а чемодан был собран, по лестнице бодрой походкой, изредка переходящей в подпрыгивания, спустился эльф. Зрачки его были расширены, а лицо светилось от счастья. Таким восторженным Пресветлого лорда никто и никогда не видел, даже в раннем детстве Лиссэт повсеместно демонстрировал полагающееся по статусу сдержанное высокомерие.

– Месье Виталь, а какую суточную дозу этого целебного эликсира рекомендовала ваша уважаемая бабушка? – осторожно уточнила Ева.

– По две капли три раза в день, – невероятно обрадовался эльф.

– А вы сделали пару глотков, – констатировала девушка.

– Именно! И чувствую себя прекрасно, просто отлично, самое то, чтобы прокатиться на драконе!

– Говорите чуть потише, – оборвала восторженные возгласы Ева, – идемте, до окраины города нас довезёт экипаж.

Девушка надеялась, что действие бодрящего эликсира вскоре закончится, лорд сладко заснёт в карете, и Ева со спокойной совестью отправит его домой. Но то ли бабушка Тиль была таким первоклассным зельеваром, то ли на организм эльфов эта дрянь действовала крайне эффективно, но к тому моменту, как экипаж остановился у молодого лесочка за стенами столицы, Лиссэт всё ещё лучился раздражающей бодростью.

– Может быть вы всё же вернётесь домой? – умоляюще спросила девушка.

– И пропущу свой первый полёт на драконе?! Ни за что! – воскликнул эльф, и кучер встревоженно на него покосился.

– Езжайте, мы дальше сами, – смущенно улыбнулась слуге Ева.

Девушку крайне нервировало и то, что лорд с такой непринужденностью рассказывал её секрет всем подряд, и то, что Лиссэт считает этот полет первым. А значит рассчитывал и дальше пользоваться бесплатным драконьим транспортом.

– Надеюсь, скоро вы придёте в себя, лорд, и вам будет очень, очень стыдно за своё поведение, – мстительно сказала Ева, шагая сквозь чащу леса.

День клонился к закату, и вскоре показалась широкая поляна.

– Стойте здесь и не двигайтесь, – сурово приказала девушка.

– А вы не улетите без меня? – подозрительно сощурился Лиссэт, и на мгновение в серых глазах промелькнули проблески разума.

– Оставить эльфа в лесу - это так жестоко, – усмехнулась Ева. – Нет уж, хотели полетать на драконе, я вам устрою это незабываемое приключение. Стойте здесь, я обернусь и возьму вас и багаж в лапы.

– В лапы?! Но на гобеленах прекрасные девушки летают гордо восседая прямо на спине дракона, – возмутился эльф.

– Вы, лорд, не прекрасная девушка. И я не имею ни малейшего желания ловить вашу тушку в полёте, так что расположитесь в лапе. Точка, – глядя в полные разочарования глаза, припечатала Ева.

Девушка развернулась, дошла до середины поляны и глубоко вздохнула. Её тело окутал сверкающий вихрь, он всё разрастался и ширился, а в какой-то момент померк, и на поляне оказался огромный дракон. Шкура его переливалась всеми оттенками фиолетового цвета, чуть более светлым было брюхо, а в огромных карих глазах зрачки сделались вертикальными. На голове дракона красовались изогнутые рога, а по спине тянулась цепь шипов, среди которых, видимо, и полагалось размещать прекрасных девушек.

Дракон размял перепончатые крылья, примерился и аккуратно подхватил эльфа и стоящие рядом чемоданы. До Евы донеслось тихое ворчание:

– Фиолетовый…совершенно не модная окраска.

А когда дракон взмыл в небо, этот наглый ушастый тип не придумал ничего лучше, чем преспокойно свернуться клубочком и уснуть.