Тьма сопротивлялась, она бурлила вокруг нас, пытаясь оторвать меня от него, ветер рвал мою одежду.

Но Уджин зацепился за мой голос, за тепло моих рук. Мужчина упал на колени, увлекая меня за собой. Он обхватил меня руками, уткнувшись лицом мне в живот.

— Больно… — выл он. — Голоса… они кричат…

— Пусть кричат, — я гладила его по голове, по черным, вздыбленным волосам. — Слушай только меня. Только мой голос.

Я начала шептать ему те слова, которые никогда не сказала бы в здравом уме. Слова, которые нужны были ему как воздух.

— Ты нужен мне. Я не справлюсь без тебя. Ты мой самый сильный воин. Ты мой единственный защитник. Ты — Соль Уджин. Ты не демон. Ты — человек, который выбрал меня.

Медленно, очень медленно, чернота начала отступать. Дым втянулся обратно под его кожу. Вены приняли нормальный цвет, хотя и остались темнее обычного. Багровое свечение угасло.

Ветер стих.

Мы остались сидеть на вершине проклятой горы в звенящей тишине.

Уджин тяжело дышал, его плечи вздрагивали, он был весь в крови.

— Я… чуть не убил вас, — прошептал он в мою юбку, не смея поднять голову. — Я видел вас… как свет. Я хотел погасить его, хотел… сожрать.

— Но ты не сделал этого, — ответила я, чувствуя, как дрожат мои собственные колени. — Ты остановился.

Соль Уджин поднял лицо, его глаза изменились. Они больше не были просто черными. Теперь радужка стала темно-фиолетовой, почти цвета аметиста. Зрачок стал вертикальным, как у змеи или дракона.

Взгляд Хищника, но теперь это был разумный хищник.

— Я чувствую их, — сказал он, глядя на свои руки. — Тени, они теперь внутри. Они больше не кусают, а… ждут приказа.

Он щелкнул пальцами и тень от камня рядом с нами ожила, она вытянулась в острый шип и пробила валяющийся рядом сухой сук.

— Я восстановился, — констатировал он. В его голосе появилась новая нота. Властная и глубокая. — Нет. Я стал намного сильнее.

Он посмотрел на меня. В его взгляде теперь было не только обожание, но и что-то пугающее. Голод, но не тот, что раньше.

— Ваша кровь… — он коснулся моей руки, где его когти оставили царапины. — Она пахнет слаще всего.

Он наклонился и, прежде чем я успела отдернуть руку, лизнул царапину. Его язык был горячим. Рана мгновенно затянулась, оставив лишь бледный след.

— Исцеление тенью, — пояснил он, видя мой шок. — Я могу не только убивать, но и чинить то, что принадлежит мне.

Уджин встал и подал мне руку.

— Идемте домой, Хозяйка. Теперь мне не страшен ни Принц, ни Драконы, ни сама смерть.

Спуск был легче. Или мне так казалось.

Уджин нес меня вниз почти всю дорогу, хотя я говорила, что могу идти сама. Он просто не слушал, сказал: «Земля грязная», и поднял меня на руки.

Мы добрались до постоялого двора уже в сумерках. Мои слуги ничего не заподозрили, решив, что мы просто заблудились на молитвенной тропе.

Но когда мы вернулись в поместье, нас ждал сюрприз.

У ворот стояла незнакомая карета. Черная, без гербов. Окна были плотно занавешены.

Бледный Пак встретил нас у входа.

— Госпожа… — зашептал он. — К вам гость. Он ждет в чайном павильоне. Ваш отец позволил ему войти.

— Кто это?

— Он не назвал имени. Но у него… — Пак сглотнул, — у него глаза разного цвета. Один зеленый, другой золотой.

Я замерла. Глаза разного цвета. Гетерохромия. В столице был только один человек с такой приметой. Глава Тайной Канцелярии, Кан Муёль. Человек, который знал все секреты империи. «Король Шпионов».

Зачем он здесь? Неужели он знает про Принца? Или про наемников?

— Уджин, — сказала я тихо. — Иди во флигель и смой кровь. Спрячь свою новую ауру, стань незаметным.

— Я пойду с вами, — рыкнул он. Его теперь уже фиолетовые глаза вспыхнули.

— Нет. Кан Муёль — это не тот враг, которого можно убить мечом. С ним нужно играть в шахматы. Если он увидит тебя таким, с этой дикой силой, он всё поймет. И тогда нам конец.

Уджин колебался, его инстинкты вопили об опасности, но моя воля была законом.

— Я буду в тени, — сказал он. — У стены павильона. Если он сделает хоть одно резкое движение…

— Я знаю. Иди.

Я вошла в дом, быстро переоделась в чистое платье, умылась, скрывая следы усталости белилами, и направилась в чайный павильон.

Кан Муёль сидел за столом, с интересом рассматривая мою коллекцию орхидей. Это был мужчина неопределенного возраста. Красивый, но отталкивающий. Его движения были плавными, как у змеи. И глаза… левый — изумрудный, а правый — расплавленное золото.

— Леди Ён, — он встал и поклонился, его голос был тихим. — Прошу прощения за поздний визит.

— Господин Кан, — я поклонилась в ответ, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Чему обязана такой чести — видеть главу Канцелярии в моем доме?

— О, пустяки, — он сел обратно и жестом пригласил меня сесть. В моем собственном доме! — Я расследую небольшое происшествие во дворце. Несчастный случай с Наследным Принцем.

— Я слышала об этом, — кивнула я, наливая чай. — Ужасная трагедия. Надеюсь, Его Высочество поправляется?

— Поправляется, да… — Кан Муёль взял чашку. — Странное дело. Принц ничего не помнит. Но вот что интересно… На полу павильона мы нашли несколько капель воды. Озерной воды и тину.

Он сделал глоток чая и посмотрел на меня поверх чашки своим разноцветным взглядом.

— А еще, леди Ён, мои люди докладывают, что в ту ночь вы вернулись домой в мокрой одежде. И ваш… питомец тоже.

Я поставила чайник. Спокойно и медленно.

— Господин Кан, вы обвиняете меня в чем-то?

— Нет, что вы, — он улыбнулся. — Я просто восхищаюсь. Вы первая женщина за десять лет, которая смогла уйти от Ли Хона… живой. И оставить ему такой памятный «подарок».

Он наклонился вперед через стол.

— Я не враг вам, Ён Бора. Наоборот. Мне кажется, у нас могут быть общие интересы.

— Какие же? — спросила я осторожно.

— Принц Ли Хон… скажем так, он неудобен многим. Он безумен, жесток и неуправляем. Империи нужен другой правитель. Или, по крайней мере, поводок для этого.

Кан Муёль достал из рукава маленькую коробочку и положил на стол.

— В этой коробке — противоядие от «Забвения и Снов». Если дать его Принцу, он все вспомнит и тогда вашу голову отрубят на площади.

Я сжала руки под столом. Это был шантаж.

— Чего вы хотите? — спросила я прямо.

— Пустяк, — он подвинул коробочку ко мне. — Я отдам вам противоядие и вы уничтожите его. Тайна останется тайной. Но взамен… вы окажете мне услугу.

— Какую?

— Ваш телохранитель. Соль Уджин. Я знаю, кто он. Я знаю, что он сделал с наемниками «Тени Дракона». И я знаю, что вы сделали сегодня на Черном Пике.

Мое сердце пропустило удар. Он знал про гору? Как?!

— У гор есть глаза, леди Ён, — усмехнулся он, читая мои мысли. — Мне нужен такой меч. Не навсегда, всего на одну ночь.

— Нет, — отрезала я. — Он не наемник.

— Подумайте, — Кан Муёль встал. — Через неделю состоится Совет Кланов. Там будет присутствовать Второй Принц. Я хочу, чтобы ваш Уджин… обеспечил безопасность определенного человека. Если вы откажетесь — эта коробочка окажется на столе у Ли Хона завтра утром.

Он поклонился и направился к выходу.

— У вас есть время до утра, леди Ён. Спокойной ночи.

Я осталась сидеть перед маленькой коробочкой, в которой лежала моя смерть.

Из тени вышел Уджин, его глаза светились фиолетовым огнем.

— Я могу догнать его, — сказал он. — Я могу убить его прямо сейчас. Он не выйдет за ворота.

— Нельзя, — я покачала головой. — Если Кан Муёль исчезнет в моем доме, Канцелярия сотрет нас в порошок. У него есть страховка. Письма, которые вскроют в случае его смерти.

Я взяла коробочку и посмотрела на него.

— Ты готов стать наемником на одну ночь? Чтобы спасти меня?

— Я готов сжечь мир, Хозяйка. Работа наемником — это меньшее из зол.