— А это моя невеста! — объявил парень, когда к нам подошла миниатюрная шатенка. — Познакомься с Александрой, моей будущей женой! — сказал он торжественно.

— Этот ресторан принадлежит ее отцу, — сообщил мне Ник, когда мы шли вслед за парой к изысканно накрытому столу. — Как и гостиница. Как и еще десятки, если не сотни, ресторанов и гостиниц по всему миру.

Я внимательно оглядела помещение, пораженная его роскошью. Взгляд вновь скользнул по девушке. Я впервые видела кого-то настолько богатого, и мне показалось странным, что она выглядит как обычный человек и одета довольно скромно. Но, приглядевшись, я заметила, что обувь и сумка на ней очень дорогие, известных, но не кричащих брендов, да и сама она очень ухоженная. У нее был некий особенный лоск, который бывает только у тех, кто неделями не выкисает из спа и салонов, и которого совершенно не было у меня, например. Это был мир, о котором я могла только мечтать.

— Повезло Феде, — продолжил говорить Ник, с едва скрываемым восторгом оглядывая ресторан. — Попасть в такую семью. С их деньгами и с его талантами, — на последних словах он усмехнулся. — Их состояние будет только расти.

— Интересно, какого ему быть бедной частью мезальянса? — бросила я, не скрывая сарказм.

— Ну у него тоже есть определенные достижения, — Ник нахмурился, защищая друга.

— Ты про клуб, отжатый у убитого владельца?

— Не только, — Ник выглядел раздраженным. — Ты что-то слишком много говоришь, — его рука вцепилась в мое предплечье так сильно, что нежная кожа под его пальцами покраснела. — Не заставляй меня думать, что ты знаешь слишком много!

— И что ты мне сделаешь? Убьешь меня?

Я вырвала руку, он снова схватил, и неизвестно чем кончилась бы эта мини-потасовка, если бы Нику вдруг не позвонили.

— Черт, — прошипел он, взглянув на экран, и тут же подтолкнул меня к столу.

— Иди. Сядь и жди меня. И без глупостей!

Каких именно глупостей он от меня ожидал, я спросить не успела, потому что он тут же стремительным шагом направился к выходу из ресторана.

Я села на первый попавшийся стул, но Ник почти сразу вернулся, и теперь его раздражение стало еще более заметным.

— Вставай, — скомандовал он.

Я сжала зубы, но все же встала, понимая, что лучше подчиниться, чем раздражать его еще больше.

— Нужно с Федей поговорить, — сообщил Ник и потащил меня через весь зал, на другой конец стола.

Потом мы еще несколько раз меняли место дислокации, переходили из одного зала ресторана в другой. Он демонстрировал меня всем, как трофей.

Я ожидала, что вот сейчас начнутся какие-то переговоры, но вместо этого Ник просто пил, вспоминал старые времена со своим другом и с плохо скрываемой завистью слушал про его планы развития бизнеса. В какой-то момент мне показалась, что сквозь его фальшивое восхищение пробивается злость.

— Что, тоже хочешь жениться на какой-нибудь богатой наследнице? — спросила я, не скрывая сарказма, чтобы немного его побесить.

Ник как-то странно посмотрел на меня.

— Конечно, — холодно ответил он. — Только об этом и мечтаю.

Ему еще несколько раз кто-то звонил. Он выходил на улицу, разговаривал и возвращался еще более мрачным. Я почувствовала, как его напряжение передается и мне.

— У тебя все в порядке? — в разгар всеобщего веселья Ник исчез особенно надолго, и я вышла на улицу его искать. Он все еще говорил по телефону, поэтому показал мне жестом, чтобы я не мешала.

Пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, я подошла к перилам, чтобы полюбоваться открывшейся картиной — мимо проплывало несколько катеров, с которых доносилась музыка, хлопки шампанского и прочее веселье. Мне тоже захотелось когда-нибудь покататься на таком.

А между тем Ник продолжал нервно мерить шагами пространство перед отелем, забитое машинами, и раздраженно вещал в телефон. Мне хотелось подойти к нему, положить руку на плечо, чтобы немного успокоить, но я колебалась, поскольку подобный жест мог вызвать и совершенно противоположный эффект.

Но все-таки я это сделала — за ужином было выпито немало вина, которое сделало меня гораздо смелее. Перебежав дорогу, я подошла к нему и легонько со спины обняла.

Это вызвало негативную реакцию — Ник отшатнулся, закрылся, отошел на несколько шагов. Удерживая телефон между ухом и плечом, он пытался прикурить, но у него ничего не получалась — очередной порыв ветра гасил едва выскочившее пламя.

Я снова приблизилась к нему, достала сигарету, которую он зажал между зубов, прикурила и поднесла к губам, чтобы он мог сделать затяжку. Ник как-то быстро и скомкано свернул разговор и недоумевающе уставился на меня.

Это слово само вырвалось, но оно было такое тихое, что можно было надеяться, что порыв ветра с канала сорвал его и унес далеко-далеко. До того, как Ник его услышал.

— Давай не будем это обсуждать, — еле выговорила я, и, увидев, что Ник пытается что-то сказать, добавила умоляюще: — Пожалуйста!

— Хорошо, — лицо Ника снова сделалось непроницаемым. — Только тогда не спрашивай, как у меня дела, хорошо? И про проблемы мои тоже не спрашивай. Ты не лезешь ко мне, а я к тебе в душу, договорились?

Я опустила голову. Мне нечем крыть. Я не могла ждать от него откровенности, потому что сама на откровенность была неспособна. Представляя себя каким-то мерзким клубком тайн, при одном взгляде на который любой нормальный человек предпочтет держаться от меня подальше, я боялась, что этим человеком станет Ник.

Он был для меня как соломинка, на которой держалась вся моя жизнь, хоть он об этом даже не догадывался. Но я просто не смогла бы пережить, если бы Ник от меня отвернулся. В его лице промелькнуло бы отвращение, сожаление и немножечко жалости. Я больше никогда бы не увидела восхищения в его глазах. Никогда больше бы не услышала, как он хвалит меня или называет красивой. Все это было хуже, чем умереть.

Поэтому я молчала, глядя на свои ослепительно красивые туфли, которые причиняли мне просто невероятную боль.

— Ты мне больше ничего не скажешь, верно? — прервал Ник наше молчание. — Да, — произнес он, видя, что я кивнула. — Ну, твое право. Пойдем, я отвезу тебя домой.

На этот раз мы впервые по-настоящему прощались — Ник оставил мотоцикл, подошел ко мне и увлек за собой в подъезд — почему-то сегодня ему захотелось довести меня до самой квартиры.

— Ничего не спрашивай, — Ник прикоснулся пальцем к моим губам, когда я попыталась что-то сказать. — Мы договорились, помнишь? Я не лезу в твои дела, ты в мои.

Я кивнула. Неприятное чувство никуда не делось — оно усиливалось с каждой минутой, когда я думала о том, что Ник сейчас куда-то поедет.

— Будь осторожнее, пожалуйста, — попросила я. — Не хочешь брать меня, возьми с собой кого-нибудь еще. Возьми Влада.

Мне ужасно хотелось его обнять. Просто до безумия, до ломоты в коленях.

Но Ник отступил, едва я наклонилась к нему. Развернулся и ушел, не оборачиваясь.

— Ты чего так рано? — удивилась Даша. Сама она только собиралась на работу — стоя в коридоре, проверяла сумку — все ли вещи взяла с собой.

— Я на сегодня уже отработала, — с тяжелым вздохом я села на тумбочку, стоящую в прихожей, и, скинув туфли, начала растирать больную ногу. — Ник меня отпустил.

— Классное платье, — Даша замерла, разглядывая меня. — Новое? Не помню, чтобы было такое у тебя. Дорогое?

— Нет, я купила его в том секонде, ты просто не помнишь, — бросила я и поспешила перевести разговор: — Знаешь, что было сегодня в клубе?

Выслушав историю про пьяные домогательства, Даша сочувственно покачала головой.

— Ужас какой. Зачем Ник тебя туда поставил? Хочешь, я с ним поговорю?

— Я разберусь, — отмахнулась я. — Не хочу, чтобы вышло еще хуже.

— Переходи лучше работать к нам. Я серьезно! Могу замолвить за тебя словечко.

— В стрип?

— Ну да. Там платят больше. Плюс чаевые.

— Я не умею, Даш, — я устала покачала головой, — это самое на шесте. Да и не мое это.