Дверь мне открыл мне Ник — обвел снизу вверх пронзительным взглядом усталых глаз и крикнул через плечо:

— Пацаны, кто девочку заказывал? — потом обернулся ко мне, кивнул: — Заходи!

Ошарашенная тем, что Ник принял меня за проститутку, я не нашла сил, чтобы спорить, и молча зашла в квартиру.

Сегодня всё должно было закончиться. Я должна была умереть.

Но в последний момент я так и не смогла осуществить ту страшную вещь, на которую, казалось, уже решилась. Из-за собственного малодушия? Из-за ответственности перед маленьким братом? Из-за призрачной надежды?

Из-за любви к Нику, которая помогала мне выживать столько лет?

Весь день я просидела на крыше, пытаясь найти выход из безнадежности, а вечером оказалась здесь. Последнее прибежище потерянных. Нехорошая квартира.

Идеальное место, чтобы спрятаться.

— Никто не признается, — произнес Ник и задумчиво почесал затылок. — Ну не зря же ехала. Значит, придется мне…

Он схватил меня за руку и потянул вглубь квартиры, но в темном коридоре мы наткнулись на Дашу, которая буквально вырвала меня из рук брата.

— Куда ты ее потащил? Ты совсем уже? Ты ее не узнаешь?

Ник посмотрел на меня еще раз, тщетно пытаясь сфокусировать плавающий взгляд.

— Это Алиса, подруга моя. Из нашей школы, — объявила Даша. — Мы с ней танцами вместе занимались.

Все эти факты совершенно ни о чем Нику не говорили.

— У меня сегодня день рождения, — зачем-то ляпнула я. Голос был ровный, но внутри всё сжалось.

Это был не совсем день рождения — сегодня был день, когда я должна была умереть, но не смогла этого сделать. Но объявлять об этом, конечно же, не стоило.

— О, поздравляю, — он обратил внимание только на губы, которые я накануне очень сильно накрасила.

— Пойдем, — Даша выдернула меня из оцепенения, потянула на себя.

Мы прошли на кухню, набитую людьми.

— Выйдите отсюда все, пожалуйста, — попросила Даша.

Комната утопала в сигаретном и не только сигаретном дыму. У меня защипало глаза, и я потерла их, размазывая остатки косметики.

— Проходи, — Даша поправила длинные волосы, закурила. — Рассказывай.

— В общем, если коротко, — мне хотелось как можно скорее покончить с неприятными разговорами. — Отчим выгнал меня. Когда я пришла домой после последнего звонка, мы сильно поругались. Спасибо тебе огромное, что разрешила остаться здесь. Я съеду сразу, как только смогу...

Даша смотрела на меня, открыв рот, забыв про тлеющую сигарету.

— Ты серьезно? — переспросила она.

— Похоже на шутку?

— Я про то, что оставайся сколько хочешь, конечно, — возмутилась Даша. — Живи, сколько нужно. Что за бред? Стеснять она не хочет… Кого тут стесняться?

— Но ты же не одна здесь живешь.

— Ник? Я не буду спрашивать у него разрешение! Ты видишь сколько разного сброда у нас здесь ошивается? Кому, как ты думаешь, стоит сказать за это спасибо?

В этот момент дверь на кухню открылась, и на пороге показался Ник. Как будто все это время он стоял за дверью и ждал нужного момента, чтобы появиться.

— Выйди отсюда, — Даша не дала ему и слова сказать, сразу же замахала руками. — Дай нам поговорить. Ник, пожалуйста!

Он заметил, что я плачу. Я, конечно, поспешила отвернуться и прикрыть лицо руками, но он все равно некоторое время задумчиво меня разглядывал. Я подумала, что, наверное, выгляжу ужасно, но деваться было некуда. Не спрячешься никуда. Если только залезть под стол.

— То есть ты хочешь сказать, что твой отчим, — начала Даша, как только за Ником закрылась дверь, — просто взял и выгнал тебя? Это же твоя квартира!

— Честно говоря, я даже не знаю, кому она принадлежит. Мы с мамой жили в ней до того, как она познакомилась с отчимом, но я понятия не имею, кому она принадлежит сейчас. Наверное, до сих пор ей. Но тут… Ты знаешь…

Даша знала, что эту тему лучше не поднимать. Мы никогда не говорили с ней о том, что моя мама исчезла несколько лет назад. Отчим утверждал, что она сбежала с любовником, он всем и каждому об этом рассказал. Не было в нашем городе человека, который бы не знал эту историю.

— Получается, ты была нужна ему, пока мелкого брата нянчила, — продолжила Даша. — А теперь брат подрос, и он решил тебя выгнать?

В этот момент дверь снова открылась. На этот раз Ник был не один — за ним стоял Уланс, Дашин парень, а в руках у Ника были цветы.

— Я же сказала! — вспылила Даша. — Просила не заходить!

— Мы хотели девочку с днем рождения поздравить, — Ник подошел ближе, кинул цветы на стол и поставил бутылку. — А за то, что я тебя за проститутку принял, извини, — он наконец-то посмотрел на меня. — Платье у тебя просто красивое. Ты больше не ходи по району в таком. Я, если б увидел, не пропустил бы…

— У меня просто последний звонок был вчера… — я начала оправдываться, параллельно пытаясь поправить растекшийся макияж. — Я обычно в таком не хожу.

Даша поглядела на меня с явным неодобрением и обратилась к Улансу:

— И чего вы пришли? Чего вам нужно?

Он ничего не ответил, зато Ник вмешался:

— Мы поздравить девочку хотели. Я увидел, что она плачет, — он отодвинул стул и присел рядом со мной. — А никому не следует плакать в свой день рождения, правда же?

В тот момент я почувствовала, как Даша пристально смотрит на меня.

— Оно же не сегодня? — произнесла она почти беззвучно, поймав мой взгляд. — У тебя вроде в октябре?

— Ну да, — я пожала плечами и грустно улыбнулась. — Какая разница? Завтра они всё равно ничего не вспомнят.

Даша покачала головой, но промолчала.

Сегодня я умерла. Завтра родится кто-то другой. Я попробую начать заново.

— Ник, даже не думай!

Я проснулась от голосов, которые доносились из коридора. Было прохладно из-за приоткрытой форточки, но меня согревала синяя олимпийка, которой меня кто-то заботливо прикрыл.

— Зачем мне это? Что за бред? — послышался голос Ника.

— Я же видела, как ты на нее смотришь, — сказала Даши. — Еще раз увижу, что ты на нее так пялишься…

Повисло многозначительное молчание, и я представила, как Даша гневно сверлит брата взглядом.

Опустив голову, я уткнулась носом в кофту, которая прикрывала меня от прохлады утра, и ощутила знакомый парфюм.

— Смотри у меня, — буркнула Даша. — Не надо ее портить. Ты портишь все, к чему прикасаешься. Она и так хлебнула говна по жизни, ей еще тебя не хватало…

— Закрыли тему, — оборвал сестру Ник. — У тебя сигареты есть? Пошли в коридор выйдем, покурим.

Я услышала, как хлопнула входная дверь. Воцарилась тишина.

Вчерашний вечер закончился для меня неожиданно — в какой-то момент я заснула прямо за праздничным столом. Вечеринка продолжалась, но для меня, вымотанной событиями последних суток, это не стало препятствием.

Я поспешила в душ, чтобы успеть привести себя в порядок до того, как Даша с братом вернутся. Было стыдно даже подумать о том, что вчера меня в таком виде и состоянии видел Ник.

А ещё мне нужно было стать неузнаваемой.

Пара взмахов ножниц — и мокрые темные пряди упали в раковину.

В этот момент я услышала, как открылась входная дверь. Накинув единственное, что у меня было из одежды — синюю олимпийку Ника — я вышла в коридор.

— Попозже перезвоню, — бросила Даша в телефон, увидев меня в кофте, которая едва прикрывала голую задницу, и с обстриженными, мокрыми волосами. — Ты чего?

— Смена имиджа. Нормально?

— Тебе совсем нечего одеть?

Я отрицательно покачала головой, и Даша поспешила в свою комнату, увлекая меня за собой.

— Ты никакие вещи с собой не взяла? — подруга открыла передо мной шкаф.

— Там не до вещей было.

— Отчим тебе не позволил? Что, даже смену трусов?

— Обстановка не располагала к сбору трусов, понимаешь?