— Делай со мной, что хочешь, но я туда больше не вернусь!

— Тебе больше нравится крутить задницей на потеху публике? — его слова были как молоток по моей гордости, но я была готова ответить.

— Это лучше, чем когда за эту самую задницу хватают!

Теперь Ник наконец-то оторвался от счета и посмотрел на меня. В его глазах на миг промелькнуло нечто отличное от равнодушия.

Я почувствовала, как лицо заливается краской. Жар вспыхнул на коже, охватил шею, уши. Хотелось закрыться руками, свернуться, исчезнуть. Уйти. Просто развернуться и уйти, собрав осколки собственного достоинства.

Я стиснула зубы, развернулась на каблуках и медленно направилась к выходу.

— Стой. Эй, почему ты думаешь сразу о какой-то пошлятине? Вернись! Влад, верни её на место!

Влад, поджидавший за дверью, не дал мне сделать и двух шагов. Стальная хватка на локте, рывок, и вот я уже снова оказалась перед столом.

— Мне нужно сопровождение на одну ночь, — процедил Ник, лениво разглядывая меня с головы до ног. В его голосе не было ни намёка на предложение, только приказ. — В присутствии красивой девушки любые переговоры идут проще, а у меня сегодня действительно важные переговоры. А ты, к счастью или к сожалению, действительно красива.

— Ничего личного. Это работа. Она хорошо оплачивается, — добавил Ник, видя, что я не спорю, не сопротивляюсь и не пытаюсь больше уйти.

Я молчала — и в этом молчании была обреченность. Всё, что хотелось — сбежать из клуба. Подальше от оглушающей музыки, липких рук и голодных взглядов. Я была готова на многое, лишь бы не возвращаться к пьяной толпе.

Поэтому я только молча кивнула, опустив глаза.

— Как скажешь.

Ник усмехнулся, и впервые за весь разговор в его глазах мелькнуло удовлетворение.

— Мне нравится твоя покорность, — произнёс он.

Мне стало не по себе.

— Только придётся тебе снять эти блядские тряпки и надеть нормальное платье. Я куплю, — добавил он, погружаясь в телефон. — Его привезут к отелю.

Я снова кивнула, чувствуя себя безмолвной рабыней и приходя в бешенство от этого чувства.

Тогда я думала, что упала на дно. Но на самом деле я только начинала падать.

Решив какие-то вопросы по телефону, Ник вернулся к своему занятию — снова застучала машинка, отсчитывая деньги, и какое-то время он делал вид, что не замечает меня. Я застыла, не двигаясь, слушая мерный щёлкающий ритм.

— Так и будешь стоять? — буркнул он спустя несколько тягостных минут обоюдного молчания.

— Да. Пока ты не прикажешь мне что-то делать, — отозвалась я с кривой улыбкой.

Ник бросил на меня взгляд — внешне спокойный, а в расширенных зрачках пылает огонь.

— Тогда иди сюда. У меня есть подходящая работа для твоих изящных ручек.

Он показал, как это делается, и оставшееся время я молча перетягивала стопки денег резинкой и складывала их в пластиковые пакеты. Работа механическая, пустая. И я погрузилась в неё, сжимая купюры с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

Ник переписывался с кем-то по телефону, мерил шагами кабинет и курил, продолжая делать вид, что меня не существует. Даже не смотрел в мою сторону.

— Отлично! Пойдём, — когда я закончила, Ник подхватил получившийся пакет с деньгами и кивнул в сторону двери. — Нам пора.

Он закрыл кабинет на ключ, и мы, вместе с Владом и другими парнями, ждавшими Ника снаружи, направились через служебный выход. На улице в ряд стояли машины, и когда я замерла, не зная, в какую из них садиться, Ник коснулся моей талии и указал на мотоцикл.

— А мы не можем…? — я снова с надеждой посмотрела в сторону машин. Возле клуба было припарковано несколько тачек, и невозможно было поверить, что хотя бы в одной из них не нашлось бы для нас места.

— Боишься ехать со мной? — усмехнулся Ник.

Это прозвучало как вызов. И я его приняла.

Едва он сел на мотоцикл, как я забралась следом, крепко прижалась к нему, обхватила руками. Теперь, прильнув к его спине, я чувствовала его всем телом — жар его кожи, напряжённые мышцы, даже биение сердца. Ник изображал равнодушие, но внутри его обуревали самые сильные эмоции. Какие? Он мог волноваться перед встречей, мог быть чем-то взбудоражен… но что-то подсказывало, что моё присутствие здесь замешано не в последнюю очередь.

Я закрыла глаза, склонила голову ему на плечо.

Ник был точно каменный — мышцы спины напряжены, руки намертво вцепились в руль. Мы неслись по дороге, набирая скорость, обгоняя не только другие машины на трассе, но и своих.

Было страшно. У нас не было шлемов, не было защиты. Только скорость и дыхание друг друга.

Я зажмурилась, крепче прижалась к нему, инстинктивно сильнее сжала бёдра. Мне казалось, что Ник хочет напугать меня, заставить кричать, но… Я чувствовала как из страха рождается желание.

Едва мотоцикл притормозил у отеля, Ник соскочил с него и тут же отошел в сторону — казалось, он хотел физически разъединиться со мной, оказаться как можно дальше, чтобы оборвать этот ток, это электричество, что молнией шарахало между ними.

— В номере для тебя все готово. Переоденься и приведи себя в порядок, — его голос прозвучал резко, почти грубо. — Тебе нужно выглядеть прилично, это не стрипуха и забегаловка, а ужин с серьезными людьми. Ты поняла?

Я кивнула, хотя внутри всё сжалось от обиды. Он не смотрел на меня. Не давал даже секунды, чтобы отдышаться, чтобы прийти в себя после этой бешеной гонки. Бросил приказ и ушел.

Позднее, в номере, я взглянула в зеркало перед тем как выйти к Нику и на мгновение застыла. Кто эта девушка? Я не узнавала себя. Длинное шелковое платье на тонких бретельках, гладкие волосы, спокойный макияж. Ни следа от той, что танцевала гоу-гоу в дешевом клубе в вызывающих шмотках.

На секунду я позволила себе мечту. Какой прекрасной была бы моя жизнь, если бы я имела возможность одеваться так всегда, а не выставлять на показ все свои прелести за гроши! Родилась бы в другой семье, в другом городе, смогла бы поступить туда, куда хотела, и учиться, вместо того, чтобы приторговать наркотой в клубе...

Другая семья, другой город, другое будущее. Но, если бы всё было иначе, я бы никогда не встретила Ника.

И от этой мысли сердце пропустило удар. Я представила, что он скажет, когда увидит меня такой, и, волнуясь, поспешила на встречу.

Ник ждал меня в коридоре у лифта. Он переоделся в строгий костюм и теперь тоже выглядел иначе — серьезный, взрослый, презентабельный. Холодный и бесконечно далекий от меня. Едва удостоил меня взглядом — быстро окинул, одобрительно кивнул, оценивая образ, и отвел глаза.

Двери лифта открылись. Гул голосов и музыка из ресторана хлынули внутрь, ворвались в крошечное зеркальное пространство, наполненное нашим притяжением, и немного развеяли его.

Ник быстро взял себя в руки. Ему пришлось — едва он вышел из лифта, к нему тут же подлетел высокий молодой человек в костюме и немедленно заключил его в объятия.

Они долго жали руки, смеясь и хлопая друг друга по плечам. Из обрывочных фраз я поняла, что они росли вместе, были лучшими друзьями, но жизнь их разлучила, и вот теперь она снова свела их, чему они были несказанно рады.

— С кем ты? — парень бросил быстрый взгляд в мою сторону. Я скромно стояла чуть поодаль, прячась за спиной Ника. — Твоя девушка?

— Секретарша моя, — Ник самодовольно усмехнулся. — Как тебе? — он кивнул в мою сторону, предложив оценить, словно породистую лошадь на выставке. — Теперь могу себе позволить…

Понизив тон, они о чем-то еще переговаривались, посмеиваясь, но я, оскорбленная той ролью, которую Ник мне приписал, уже не слушала. В голове все еще звучали слова, сказанные им в лифте. После такого равнодушие еще больше ранило.

Я догадывалась, конечно, что Нику хочется унизить меня за то, что своим отказом я задела его эго. Ведь ему никто не отказывал, напротив, обычно это ему не давали прохода. Для него каждая новая любовная победа была так же привычна, как следующее утро. Мой отказ стал для него небывалым вызовом, чем-то, что пробудило в нем желание вернуть контроль.