— Билбар Бронсон. — Трогая рукой метку на шее, подавленно сказал гном с ножом.

— Болбар Бронсон… — Смотря на обрез в руке Александра, тяжело вздохнув, ответил второй гном.

Александр кивнул, смотря на запуганные рожи гномов.

— Биба и Боба значит? Так и буду вас звать… — Ухмыльнулся он. — Будете слушаться без косяков — верну тебе ухо. — Посмотрев на гнома, сказал он. — Теперь без глупостей, не забывайте, что ваши жизни в моих руках…

Пропуская гномов вперёд, Александр отправил их показывать дорогу.

Расстояние до города было небольшое, поэтому спустя полчаса огромные стены крепости заслоняли их своей тенью. Прямо под крепостью были трущобы, куда они и вошли. Александра встретил зловонный запах горящего дерьма, потому что жители трущоб использовали его в качестве топлива.

Люди здесь жили бедно, очень бедно: лачуги, старые довоенные постройки с выбитыми окнами, которые затянули шкурами животных. Вся эта застройка тянулась на сотни километров вокруг высокой крепостной стены.

Трущобы полностью опоясывали город, вмещая столько же жителей, сколько и весь город. Бродяги в рваных одеждах, множество лавочек вдоль дороги, где жители трущоб пытались продать старьё, чтобы купить еды. Изредка встречались и состоятельные жители, но это были в основном торговцы, владельцы заведений и те, кто имел постоянный контакт с городом за стеной.

Стены крепости были отстроены уже после войны, и Александр это понял по тому, из чего они были сделаны. «Цемент из безопасной зоны. Из него у нас на Земле строили крепости после начала апокалипсиса. Это значит, что порталы в безопасную зону здесь должны быть!» — подумал он.

— Босс, вот здесь есть магазин, как вы и хотели. — показал Александру рукой в дальнюю часть улицы Биб.

— Босс, будете? — Протянул ему Боб руку с кебабом из цукини, только что украденную из лавки с едой.

Живот Александра кричал всю дорогу, поэтому гном решил, что он голоден. «Украл. Да, впрочем, плевать».

Взяв палочку с жареным кабачком, Александр съел её.

— Босс, попробуйте и это. — протягивая ему жареную рыбу, завернутую в газету, сказал Биб.

«Пытаются выслужиться?» — подумал парень. «Нашёл я себе помощников со встроенной функцией кражи еды…» — посмеявшись над своим положением, тяжело вздохнул он.

Вокруг было много бездомных, валявшихся вдоль дороги. Не все в трущобах имели свой дом, пусть даже из мусора. Кто-то уже не двигался, и их тела были засыпаны снегом.

— Вам не холодно, босс? — Протягивая ему кусок чёрной тряпки, который он тоже где-то стащил, спросил Боб. — Вот хотя бы это оденьте. — добавил он.

Александр был лишь в лёгкой одежде охранника, и та была дырявая от пуль, но крови на ней не было — он смыл её, стирая рубаху в ручье. Закутавшись в тряпку, он двинулся дальше, уже практически добравшись до магазина, как тут его за штаны кто-то дёрнул, слабо, но настойчиво, несколько раз.

— Дядя, дядя, купите газету, здесь самые последние новости. — послышался грубоватый голос маленького орчонка в лёгкой одежде, явно не по погоде.

— Боба, купи у него газету и дай её мне. — посмотрел он на гнома, который только что стащил кошелёк у какого-то бедолаги.

Через пару секунд газета была у него в руках.

Пробежавшись взглядом по заголовкам в газете, Александр не нашёл ничего особо полезного:

«Разборки Кровавого Джона с военными».

«Новый магический меч 6-го ранга за победу в турнире получил некий Артур».

«Открытие пятого сезона лабиринта магии».

Всё это мало о чём ему говорило, но он запомнил то, что прочитал, на всякий случай. «Лабиринт магии… Карина, кажется, мне что-то говорила об этом, когда мы ещё были вместе. Это шоу, которое устраивает город Эльфхейм, заставляя людей убивать друг друга до последних десяти выживших. Она ведь родилась где-то здесь, в этом проклятом мире эльфов», — мысленно хмыкнул он.

Проходя очередную лавку почти перед самым входом в магазин, Александр увидел, что лавочник продаёт маски для лица с изображением животных или просто белые и чёрные. Это привлекло внимание парня: он не хотел бы всё время светить лицом.

— Сколько? — указывая на чёрную маску с прорезями для глаз и рта, спросил он у продавца.

— Две чёрных монеты, малец, и деньги вперёд! — С опаской смотря на гномов за его спиной, сказал эльф-торговец.

Притянув маску телекинезом себе в руку, Александр приложил её к лицу, и та села как влитая.

— Одна монета и совет. — бросил он эльфу чёрную монету.

Торговец хотел возмутиться, но тут он услышал голос у себя в голове:

— «Следи за языком, когда говоришь, и не пытайся надурить людей. В безопасной зоне такие маски стоят одну монету за пачку». — Сказав торгашу это через телепатию, Александр напугал его.

— Сдачи не надо. — Цикнул он, уходя дальше.

…

Остановившись перед магазином, куда они шли, Александр поднял взгляд, замечая яркую вывеску золотого цвета.

«Золотая нить».

Кажется, этот магазин не бедствовал.

По словам гномов, тут продавали лучшие костюмы и другую одежду, которые в трущобах были роскошью. Обычно посетителей в таких местах было немного, но магазину было достаточно продать один-два костюма за месяц, чтобы не только заработать, но и покрыть аренду, которая здесь была низкой.

— Зачем вам маска, босс? — Когда Александр уже входил в магазин, спросил Боб.

— Для нашей работы… — Усмехнувшись, ответил он.

Внутри магазин был обустроен роскошно: лакированные деревянные полы, стенды с одеждой из хороших материалов. Место как будто было не предназначено для трущоб…

— Господа, не устраивайте проблем. — раздался голос молодой эльфийки из-за прилавка.

Кажется она была хозяйкой магазина одежды.

— Босс, этот магазин под охраной семьи «Зелёный топор». — сказал Биб, показывая на табличку у входа.

«Зелёный топор, что за дерьмовое название…» — мысленно хмыкнул Александр.

— Сколько их? — посмотрел он на Бибу.

Потерев виски, бородач ответил:

— Как я знаю, 36 орков, и все вооружены пороховым оружием, а их босс развитый прямо как вы, он пользуется топором.

«Прямо как я, да ну…» — мысленно засмеялся Александр. «Иметь систему и пару левелов недостаточно, чтобы тебя сравнивали со мной…».