— Шутишь что ли? — спросил Яр, не в силах больше терпеть образовавшуюся тяжесть в груди.

Ева опустила руки. Покачала головой, поджав губы. Краснее самой спелой клубники. Такая красивая…

— Нет, Алиса хорошо постаралась. Тебе очень идёт.

Яр недоверчиво хмыкнул. Снова повернулся к зеркалу.

— Да ну, не смеши. Клоун какой-то.

— А мне очень нравится… — тихо пролепетала Ева. Ярослав увидел, как у его отражения порозовели щёки.

— Тебе не привычно просто, — весело пояснила Алиса. — Завтра утром убедишься, что вышло очень даже. Я собой горжусь.

— Он и раньше красивым был, а сейчас я как будто на произведение искусства смотрю, — донёсся до его ушей неловкий шёпот.

Несколько часов спустя, после того как он закинул обеих одногруппниц по домам и погулял с Киселём, Ярослав снова встал перед зеркалом. С сомнением оглядывал себя, прокручивая слова Эвелины. Судя по той фразе, она всегда считала его красивым. И это не укладывалось у него в голове.

Кто-то… действительно считает его привлекательным? Его лицо? Вот это вот длинное, с широкими ноздрями, острыми губами, по-девичьи длинными ресницами? Вот с этой родинкой на щеке?

А, может, это он чего-то не понимает?

Яр ощутил дрожь по всему телу. Столько лет он не мог смотреть на себя, не думая о том, что он урод, а теперь… теперь должен принять то, чтоона считает его… Да не может быть, чтобы она правду сказала!

Или может?..

Глава 23

По голове словно прошлись молотком. Появилось желание догнаться пивом или минералкой. Или сдохнуть.

Илья разлепил глаза и проклял тупое солнце. И свою жизнь.

Дотянулся до телефона и глянул на экран блокировки. Суббота, второе марта. Одиннадцать тридцать.

Одиннадцать тридцать⁈ СУББОТА⁈

Он рухнул с кровати на пол вместе с подушкой, всё ещё сжимаемой его рукой, и заставил себя подняться. «Ох, мля. Закажу минералку…»

В ожидании курьера со спасительной водой он решил принять душ. И побриться. Верил, что не поцарапается. «Опыт не пропьёшь! Даже с чувством, что по тебе проехался танк», — довольно заключил Морозов, выйдя из ванной комнаты в одном полотенце.

Едва парень успел натянуть на себя мятые брюки и сделать вывод, что пора бы снять их обратно и погладить («Кретин, надо было раздеваться сразу по приходу домой! И вообще-то люди давно придумали вешалки!»), в домофон позвонили. Илья принял курьера и следующие полминуты вливал в себя живительную минеральную влагу. Двухлитровой бутылки как не бывало.

К двенадцати он возродился.

Погладил, оделся, уложил волосы, поматерился, опять уложил волосы, снова погладил, переодел рубашку, почистил ботинки, взглянул на часы, поматерился, обулся, накинул куртку, похлопал себя по карманам, посмотрелся в зеркало и вышел из квартиры.

Зашёл в цветочный. Бесконечно долго смотрел на разные сорта роз. Наконец сдался и взял красные. Ведь, по рассказам Ярослава, Настя всегда ходит в красной помаде (кроме работы). Илья решил, что девушка оценит такое совпадение.

И плевать, что все дарят красные розы. Илья хотел этой банальности.

Ещё в пятницу вечером на хмельную голову он решил пойти на это свидание, хотя в ту же пятницу утром был не уверен в том, что стоит вообще тратить на это время.

Почему же Илья всё-таки сел в такси?

Одно слово, объясняющее всё. Практика. Свидание с Настей будет отличной практикой для программиста-затворника, который в последний раз обнимался с девушкой года три назад. И это была Даша. Та самая, что изменила ему.

Илья хотел найти любовь всей своей жизни. Он мечтал об этом, каждую ночь обнимая подушку и представляя, что спит не один. Он завидовал Яру, которого жизнь никогда не обделяла женским вниманием. А всё потому, что он всегда был красивым. А Илья нет. Только к двадцати он превратился из утёнка в лебедя. И то благодаря спорту.

Хотя в последнее время он понял, что начинает терять форму. Многострадальный пресс, полученный большими усилиями, стал пропадать. Как и вес, стремительно снижаясь.

Он знал, что дело в алкоголе, который он потреблял. Но не мог иначе. Не мог больше терпеть это тупое одиночество! Эту тупую. Кошмарную. Пустую. Квартиру. Ещё и ипотечную!

Пока таксист вёз его до Литейного проспекта, Илья пытался отбросить мысли, что снова и снова травили душу изнутри и требовали напиться в хламину. Сегодня он будет нормальным человеком. Он разрешит ей заказать любое блюдо, возьмёт для них самый вкусный кофе и сам заплатит за счёт. Затем они, возможно, прогуляются, если её наряд позволит. Если же нет, то они посидят ещё. Ещё выпьют кофе и поболтают. А затем он вызовет ей такси до дома, адрес которого знает и без её слов. Сегодня Илья посидит в ресторане с девушкой, которую больше никогда не увидит в своей жизни.

И не важно, насколько она красивая. Не важно, насколько мило улыбается и насколько искренне светятся её глаза. И они ни за что не переспят. Потому что она любит Ярослава. Даже если не любит — итог будет тем же.

Никакой боли, возникшей от одиночества, не победить шестилетнюю дружбу.

Настя поможет Илье стать чуточку радостнее. Но всего на день. А потом всё вернётся на круги своя: работа, выпивки в баре, работа, работа, сон, немного спорта, работа…

Илья поблагодарил водителя и вышел из такси с букетом в руках. Глянул на наручные умные часы — до назначенного времени осталось пять минут. Поднял глаза и встретился взглядом сней — смущённая, раскрасневшаяся, в плюшевом пальто светло-карамельного цвета, с лежащей у ног и видимо упавшей только что сигаретой.

Он улыбнулся и подошёл ближе.

Чёрным сапогом она задавила длинную тонкую никотиновую трубочку, не спуская восхищённого взгляда с Ильи и его подарка.

За ней… никогда не ухаживали?

— Ты прекрасно выглядишь, — Илья решил начать с комплимента, чтобы растопить её окончательно. Жестоко по отношению к девушке, которую бросишь в конце вечера.

— С-спасибо, — она закусила губы и сделала шаг навстречу. — Ты тоже…

— Я хотел выбрать цвет поинтереснее, но… с тобой ассоциируются только красные розы. — Он сделал виновато-смущённое лицо. — Не знаю, удержишь?

— Издеваешься надо мной?

— Нисколько. У тебя будет ещё минимум неделя на то, чтобы натрогать их дома, а в таком состоянии они тяжёлые. — Ещё бы были лёгкие для хрупкой девушки, тут пятьдесят одна штука. Дорого? Ну да. Илья может себе позволить. Хочет — значит может.

— Я фотограф, — напомнила Настя с гордостью. — Знаешь, сколько весит фотик с хорошим объективом?

— Обсудим это внутри? — Илья широко улыбнулся.

— Ну дай хоть подержать… — Она надула ярко накрашенные губы и с мольбой похлопала ресницами.

Он рассмеялся и вручил ей подарок. Она, довольная, уткнулась носом в бутоны, зажмурилась и вдохнула их аромат. Наверное, Илье стоило бы взять букет поскромнее. Зная о натуре Анастасии из слов друга, она, скорее всего, воспримет это как намёк.

Они зашли в ресторан. Илья заказал столик заранее, поэтому их проводили сразу. Внутри было очень светло за счёт больших окон и бежевых тонов интерьера. Специально Настя выбрала такого цвета пальто или так совпало?

Рядом с их столиком стояла вешалка. Илья с ходу попросил официанта принести большую вазу с водой, а сам помог своей даме раздеться. Под верхней одеждой оказалось длинное облегающее модное платье-лапша шоколадного цвета, подчёркивающее излишне соблазнительную фигуру.

Илья заставил себя вспомнить о том, что сегодняшнее свидание несерьёзное. Повесил свою куртку, галантно подвинул Насте мягкое кресло. Сел напротив, обойдя столик. Она глянула сперва в окно, на улицу, чуть улыбнулась своим мыслям и медленно приступила к просмотру меню.

Вскоре принесли вазу, и Настя сама поставила в неё свой букет, бережно поправив листья.

Он всерьёз очаровался ей.

На душу напала тоска, которую он мгновенно замаскировал, спрятав лицо в меню. Спустя несколько молчаливых минут она подала голос.