— Вы будете представлять не только меня, но и интересы, которые выходят далеко за рамки одной встречи. Это доверие, и я знаю, что вы его оправдаете.

Время шло незаметно. Слуга принёс свежий чай, и они сделали перерыв на лёгкую закуску. Абдур Рахим ел мало, больше слушая. Лорд Бомонт рассказывал о Лондоне в марте, о том, как город меняется с приходом весны, о новых выставках в музеях. Это помогало расслабить атмосферу. Абдур Рахим упомянул свои прогулки по Гайд-парку, где уже появлялись первые цветы.

— Такие моменты напоминают, что жизнь продолжается, — заметил лорд. — А мы продолжаем свою работу.

Абдур Рахим согласился. Он поделился наблюдениями о торговых делах — поставках сухофруктов, которые служили хорошим прикрытием. Лорд одобрительно кивнул.

— Это правильный подход. Продолжайте в том же духе.

Беседа вернулась к предстоящему заданию. Лорд Бомонт уточнил некоторые аспекты поведения на востоке — как вести себя во время переговоров, какие темы затрагивать. Абдур Рахим внимательно слушал, запоминая. Он повторял ключевые моменты, чтобы показать понимание.

— Да, милорд. Я передам всё слово в слово.

Лорд выглядел удовлетворённым. Он посмотрел на часы, но не торопился завершать встречу. Они проговорили ещё о возможных трудностях в пути, о том, как их избежать. Абдур Рахим предлагал свои идеи, основанные на опыте путешествий, и лорд выслушивал их с интересом.

— Ваши предложения ценны, — сказал он. — Это показывает, что вы думаете о деле.

Такие слова добавляли Абдур Рахиму уверенности. За окном парк жил своей жизнью: прохожие шли по аллеям, птицы перелетали с ветки на ветку. Абдур Рахим иногда бросал взгляд туда, но возвращался к разговору. Лорд Бомонт говорил о контексте событий в мире, не вдаваясь в детали, а отмечая только общие тенденции.

— Восток для меня и всей Британии — ключевой регион, — отметил лорд. — Ваша роль там будет заметной, запомните мои слова. Всё, что вы делали раньше, не стоит и рядом с вашей предстоящей миссией.

Абдур Рахим кивнул в ответ.

— Я оправдаю доверие.

Время шло. Они выпили по второй чашке чая, и лорд Бомонт подвёл итог.

— Итак, мы договорились. Подготовка начнётся сейчас же. Вы получите все необходимые указания.

Абдур Рахим поднялся, когда лорд дал понять, что встреча подходит к концу. Они пожали руки.

— Благодарю вас, милорд. Я сделаю всё возможное.

— Я знаю, — ответил лорд Бомонт. — До следующей встречи.

Абдур Рахим вышел из клуба с чувством выполненного долга. Улицы Лондона встретили его свежим мартовским воздухом. Он шёл пешком часть пути, обдумывая разговор. Задание на восток открывало новые горизонты, и он был готов к нему.

На следующий день после встречи с лордом Бомонтом Абдур Рахим проснулся рано. Утреннее солнце уже освещало крыши домов Южного Кенсингтона, когда он вышел на улицу. Воздух был свежим, с лёгкой прохладой, характерной для марта. Он направился к дому посредника, где должен был состояться разговор о визе в Хиджаз.

Посредник, англичанин по имени мистер Харгривз, работал в сфере консульских услуг и имел широкие связи. Встреча прошла в небольшом кабинете неподалёку от Британского музея. Мистер Харгривз принял его в комнате с высокими потолками и полками, заполненными папками. Абдур Рахим изложил цель поездки как торговые дела, связанные с поставками из региона. Документы были подготовлены заранее: рекомендательные письма и подтверждения от лондонских фирм. Харгривз внимательно изучил бумаги, задал несколько вопросов о маршруте и целях пребывания.

— Визу оформят через несколько дней, — сказал он. — Связи в соответствующих инстанциях позволят ускорить процесс. Это не вызовет лишних вопросов.

Абдур Рахим поблагодарил и покинул кабинет с чувством удовлетворения. Остаток дня он провёл в квартире, разбирая заметки о предстоящем задании. Вечером прогулялся по парку, наблюдая за людьми, спешащими по своим делам.

Через три дня виза была готова. Харгривз передал документы лично. Абдур Рахим внимательно осмотрел печати и подписи — всё выглядело безупречно. Теперь предстояло приобрести билет. Он выбрал офис P&O на Кокспур-стрит, недалеко от Трафальгарской площади. Здание с внушительным фасадом и вывеской компании привлекало внимание. Внутри царила атмосфера деловитости: стойки с расписаниями, модели кораблей в витринах, сотрудники в аккуратной форме.

Клерку он объяснил маршрут: ему нужен билет до Джидды с возможными пересадками, первый класс. Сотрудник сверился с графиком и предложил подходящий пароход, отплывающий через неделю. Стоимость такого билета в первом классе в этот период составляла около 75 фунтов стерлингов. Сумма включала все этапы пути, питание на борту и необходимые удобства. Абдур Рахим оплатил, получил билет и квитанции.

— Приятного путешествия, сэр, — пожелал клерк.

Дни до отплытия прошли в подготовке. Абдур Рахим проверил багаж: два чемодана с одеждой, документами и небольшими подарками для контактов. Он посетил несколько магазинов, купил дополнительные вещи для жаркого климата. Вечера проводил за чтением материалов о регионе, чтобы лучше ориентироваться. Мысли о задании занимали его, но он старался сохранять спокойствие.

День отплытия наступил. Пароход отходил из Тилбери. Абдур Рахим прибыл на причал заранее. Корабль возвышался у пристани — внушительное судно P&O с несколькими трубами и рядами иллюминаторов. Пассажиры первого класса поднимались по отдельному трапу. У входа офицер проверил британский паспорт на имя Мухаммад Али Хан и визу в Хиджаз. Документы осмотрели внимательно, но без задержек.

— Добро пожаловать на борт, мистер Хан, — сказал офицер и вернул бумаги.

Абдур Рахим ступил на палубу. Стюард проводил его в каюту первого класса. Помещение оказалось просторным и удобным: широкая кровать, письменный стол, кресла, шкаф для вещей. Через иллюминатор открывался вид на доки. В каюте имелся отдельный санузел с ванной — роскошь по сравнению с другими каютами. Стены были обиты светлым деревом, на полу лежал ковёр, работало электрическое освещение.

Он разложил вещи и вышел на прогулочную палубу. Публика на борту была разнообразной. В первом классе путешествовали британские чиновники, направлявшиеся в колонии или на Ближний Восток, коммерсанты, занимавшиеся торговлей с Египтом и Аравией, несколько дипломатов и инженеров. Были и те, кто следовал дальше — в Индию или Австралию. Некоторые пассажиры обсуждали дела в кают-компании, другие прогуливались, наслаждаясь видом.

Маршрут проходил через Гибралтар, Средиземное море, Порт-Саид, Суэцкий канал и дальше к Адену и Джидде. Отплытие прошло гладко. Корабль медленно отошёл от причала под звуки сирены. Абдур Рахим стоял на палубе, наблюдая, как Лондон остаётся позади. Ветер усиливался, но море в Ла-Манше было относительно спокойным. Он спустился в каюту, чтобы отдохнуть перед ужином.

Питание в первом классе соответствовало высокому уровню. В просторном обеденном зале с белыми скатертями и хрусталём подавали несколько блюд на выбор. Меню включало супы, рыбу, мясо, овощи, десерты и сыры. Стюарды в белых куртках обслуживали быстро и незаметно. Вино и другие напитки предлагали к каждому приёму пищи. Завтраки были плотными: яйца, тосты, фрукты. Пассажиры собирались за столами, вели беседы о политике, торговле и путешествиях. Абдур Рахим держался сдержанно, но отвечал на вопросы попутчиков.

Первые дни пути пролетели в рутине морского путешествия. Корабль прошёл мимо берегов Франции и Испании. Погода стояла ясная, с лёгким бризом. Море в Средиземноморье было синим и спокойным. Пассажиры проводили время на палубах: читали книги из судовой библиотеки, играли в карты, прогуливались. Организовывали спортивные игры — теннис на специальной площадке, метание колец. Вечерами устраивали концерты или танцы в салоне. Абдур Рахим предпочитал наблюдать за горизонтом, размышляя о цели поездки.

В Гибралтаре корабль сделал короткую остановку. Пассажиры могли сойти на берег на несколько часов. Абдур Рахим прогулялся по крепости, осмотрел окрестности. Воздух здесь был теплее, с запахом водорослей. Затем судно продолжило путь через Средиземное море.