Санни, с другой стороны…

Ну, по крайней мере, у него была его тень, чтобы составить ему компанию. И Обыкновенный Камень…

Впрочем, у него не было времени предаваться жалости к себе. Ведь его роль была второй по важности в этом яростном сражении: в одиночку держать тыл когорты.

«Позвольте мне показать, на что я способен…»

По мере того как все больше и больше скелетов поднимались с земли и нападали на отряд сзади, Санни приходилось очень напрягаться.

Сначала ему приходилось сражаться только с одним монстром нежити за раз. Несмотря на их огромную скорость и силу, скелетных существ было не так уж трудно победить. Они казались почти безмозглыми, всегда нападая самым простым способом. Конечно, менее подготовленного человека эти свирепые твари давно бы разорвали на части…

Но Санни был уже не тем слабым и неопытным ребенком, каким был семь месяцев назад. Тяжелые испытания Забытого берега, а также его упорная воля и мрачная решимость превратили его в грозное существо.

В сущности, по злобности скелеты не могли сравниться с ним.

Обернув Осколок Полуночи тенью, чтобы легче было прорезать крепкие кости неживых монстров, Санни использовал все свои боевые навыки, полученные во время практики с Каменной Святой, чтобы уничтожить своих врагов.

Плавно переплетая твердые и неприступные движения, которым он научился у молчаливого каменного существа, с плавным стилем, которому его научила Нефис, он расправлялся с одним скелетом за другим. Его клинок резал, рассекал и пронзал монстра за монстром, отправляя на землю сломанные кости.

Конечно, поддерживать такое состояние, не отставая от когорты, было нелегко. Санни никогда не практиковался в сражениях на бегу, особенно при движении назад. Однако, помня слова Эффи, он знал, что отрыв от группы и окружение означают смерть, и поэтому старался никогда не отходить слишком далеко от своих товарищей.

Поначалу ситуация была если не легкой, то, по крайней мере, в пределах его возможностей. Санни даже подумал, что это прекрасная возможность применить на практике все, чему он научился за последнюю неделю. Несмотря на то, что эта битва полностью отличалась от того, как он охотился на монстров раньше, у него все получалось.

На улицах Мрачного города он охотился ночью, всегда нападая на врага из тени и стараясь закончить бой одним ударом. Инициатива была на его стороне, и поэтому именно он диктовал ход боя.

Однако сейчас все было совершенно наоборот. Санни был атакован, враги внезапно появлялись из темноты и мгновенно бросались на него. Поставленный в оборонительное положение, он должен был реагировать на атаки врагов, а не сам атаковать.

И все же он справился. Он предвидел, что такая ситуация неизбежно произойдет, и заложил в свою технику достаточно гибкости, чтобы выдержать любую опасность. Он действительно применял свои уроки на практике, закрепляя их в своих мышцах и костях. В конце концов, как и говорила Нефис, тысяча часов тренировок не дают такого эффекта, как один реальный бой.

…Но затем, постепенно, ситуация начала меняться.

После того, как он безжалостно расправился с горсткой нежити, вдруг двое напали на него одновременно. Санни выругался и уклонился в сторону, едва избежав того, чтобы один из скелетов не размозжил ему голову. Его меч заблокировал жестокий удар другого, и, отброшенный на пару шагов назад силой удара, он с трудом сохранил равновесие.

Не позволяя монстрам беспрепятственно продолжать атаку, Санни бросился вперед и скрутил свое тело. Ударив ногой в грудь одного из существ, он использовал это, чтобы направить себя к другому и вложить весь свой вес в разрушительный удар вниз.

Скелет рассыпался в груду сломанных костей, а край Осколка Полуночи заскрежетал по камням, отчего в воздух полетели искры. Зная, что его импульс слишком силен, чтобы остановиться сейчас, Санни пошел вперед, перекатился через плечо и встал на ноги как раз вовремя, чтобы встретить атаку оставшегося монстра лицом к лицу.

Его меч прочертил резкую дугу, отрубив обе руки скелета. Санни мгновенно обошел нежить и нанес низкий горизонтальный удар, перебив ей ноги.

Убедившись, что монстр скоро не встанет, пробив ему череп острием меча, он поспешил догнать когорту.

Бросив короткий взгляд на остальных своих товарищей, он убедился, что они еще не мертвы, и быстро развернулся, готовый встретить следующего монстра.

И тут его сердце пропустило удар.

«Проклятие!»

Три скелета бросились на него, на их бескожих лицах застыли угрожающие ухмылки.

После этого все стало суматошным.

Санни пришлось напрячься до предела, чтобы сражаться с несколькими противниками и при этом не отставать от остальных членов группы. Зная, что замедление означает смерть, он наносил удары, уклонялся, блокировал и отступал назад, не давая себе ни секунды передышки. Медленно, но верно на его теле начали накапливаться бесчисленные раны.

Но даже этого было недостаточно.

Поэтому он заставил себя превзойти все возможные пределы.

В конце концов, это была именно та ситуация, к которой он готовился, день за днем выдерживая безжалостный натиск Каменной Святой. Неизбежность борьбы с подавляющей силой.

Темная, неистовая ярость зажглась в его груди, смывая боль и страх.

— Давайте, идите ко мне и возьмите меня! Я здесь!

Кого, по их мнению, они пытались убить?

Заметив, как четыре новые мерзости ответили на его призыв, Санни не смог удержаться от смеха.

«Прекрасно… Просто прекрасно…»

Их нападение было быстрым и безжалостным, не оставляя ему возможности дышать. Но Санни приветствовал это.

Увернувшись от одного из скелетов, он бросился вперед и встал за другим, так что его тело преградило путь третьему.

С четвертым он пока ничего не мог поделать, но его атака была предусмотрена… это будет чертовски больно, но не настолько, чтобы убить его. Об остальном позаботится Плетение Крови.

Осколок Полуночи прорезал воздух и разрубил колено неживого существа, заставив его неуклюже упасть на землю. В то же время холодные пальцы впились в бок Санни. Он уже переместил свое тело, чтобы убедиться, что они не повредят жизненно важные органы.

Поскольку Саван Кукловода принял на себя большую часть повреждений, Санни получил лишь пять глубоких царапин, из которых тут же хлынула кровь.

«Агх! Черт! Больно!»

Но он не жалел об этом. Единственное, о чем он жалел, так это о том, что из-за тени, окутавшей Осколок Полуночи, он не мог наблюдать за его перемещениями во время этого долгого и тяжелого боя.

Одна только мысль о том, какое понимание он мог бы получить от него, наполняла его жадностью.

Повернувшись и изменив хватку меча, Санни приказал тени переместиться на его тело. Почти мгновенно он почувствовал прилив силы, наполнившей его мышцы. Тем же плавным движением Санни сделал шаг к монстру, который только что ранил его, и нанес сокрушительный удар рукоятью тачи.

Челюсть скелета разлетелась в дождь сломанных зубов. Сделав еще один быстрый шаг, Санни обошел дезориентированное существо, обхватил рукой его поврежденный череп и оторвал его от позвоночника.

Затем он толкнул обезглавленное существо в двух оставшихся, ненадолго замедлив их приближение. К тому времени, когда неживые мерзости восстановили равновесие, Санни уже был над ними. Осколок Полуночи трижды сверкнул, превратив трех скелетов в три груды костей.

Сделав шаг назад, он едва избежал когтей последнего оставшегося скелета — того, чью ногу он отрубил в начале стычки. Санни взглянул на существо, которое бешено ползло к нему, и одним мощным ударом прикончил его.

Затем он застонал.

«Ай, черт… Кажется, я перестарался…»

Санни был весь в синяках и крови. Хуже того, он был измотан. Этот подвижный бой был слишком напряженным и длился слишком долго. Даже с его выносливостью, усиленной Плетением Крови, он приближался к тому моменту, когда его производительность начнет стремительно падать.