Они собирались выжить.

Это означало, что его работа здесь закончена.

…И, как он и ожидал, Кастера нигде не было видно.

Задержавшись на несколько мгновений, Санни в последний раз взглянул на Врата, а затем зашагал прочь.

Когда он двинулся сквозь толпу людей и приблизился к его краю, кто-то вдруг окликнул его по имени.

Повернув голову, Санни увидел Эффи. Охотница несла на одном плече бессознательное тело Кая, а другим прижимала к себе Касси. Лицо слепой девушки было пепельным, растерянным и пустым.

— Болван! Куда ты идешь?

Санни несколько мгновений смотрел на нее, а потом вдруг улыбнулся.

— … Просто есть кое-какие незаконченные дела, с которыми мне нужно разобраться. Берегите себя, вы трое. Мы… увидимся позже. Надеюсь.

С этими словами он сделал шаг назад и исчез в тени.

Вызвав Темное Крыло и Проворный Шип, Санни спрыгнул с края каменного балкона. В следующую секунду его кинжал пронзил тьму и вонзился в разломанную ветку коралла высоко вверху. Резко дернув, Санни отправил себя в полет вверх, а прозрачный плащ превратился в пятно за его спиной.

Вокруг него внутри Багрового Шпиля, остававшегося неизменным на протяжении тысячелетий, происходили изменения. Древняя башня продолжала содрогаться и трястись, переживая катастрофические последствия битвы между Меняющейся Звездой и сосудом искусственного солнца.

Огромные коралловые корни ломались и падали вниз, оглашая эхом просторы Шпиля оглушительным грохотом. Когда массивные плиты кораллов сталкивались с нижними ветвями, те, в свою очередь, разлетались в щепки.

Двигаясь сквозь все эти разрушения, Санни изо всех сил старался остаться в живых.

Не успел он добраться до корня, к которому стремился, как тот был уничтожен падающими обломками. Затем масса кораллов обрушилась вниз, угрожая похоронить Санни под своей смертоносной тяжестью. Не дрогнув, он крутанулся и метнул Проворный Шип в сторону, а затем отлетел в сторону от падающего коралла. Секундой позже Санни ударился о неповрежденный корень и оттолкнулся от его поверхности, продолжая подниматься вверх.

Он крутился и вертелся, используя Проворный Шип и все поверхности, до которых мог дотянуться, чтобы увернуться от падающих плит коралла. Избегая смертоносные осколки и взмывая все выше и выше.

При этом тень перепрыгивала с одного корня на другой, ища Кастера.

Наследник был намного быстрее Санни, но он был прикован к земле и не имел такого преимущества, как способность видеть в темноте. Санни был уверен, что ему удастся догнать его в ближайшее время.

И через несколько мучительных минут ему это неизбежно удалось.

Вынырнув из облака коралловой пыли, Санни оставил в воздухе малиновый след, когда приземлился на широкий корень, ловко перекатившись. Мгновение спустя он вскочил на ноги и молча стоял в темноте, ожидая появления Кастера.

Здесь, на самых верхних уровнях Шпиля, хаос был не так заметен. Те ветви коралла, которые должны были сломаться, уже упали, а немногие оставшиеся были относительно устойчивы. Это позволило Санни предсказать, по какому пути пойдет Наследник.

Прохладное полированное дерево маски Ткача удобно лежало на его лице, скрывая его черты.

Санни не знал, какими ресурсами и связями располагает клан Хань Ли, поэтому решил быть предельно осторожным. Он опасался, что кто-то отследит смерть Кастера с помощью пророческой способности Аспекта или какой-то странной и мощной Памяти… Мстительный клан Наследника — последнее, с чем ему хотелось бы иметь дело после возвращения в реальный мир.

А сейчас он был уверен, что один из них двоих умрет здесь, в этой проклятой и страшной башне.

Это противостояние давно назревало.

Он также опасался самого Кастера. Гордый отпрыск был много кем, но дураком — ни в коем случае. Существовала вероятность, что он давно догадался о недостатке Санни.

Маска была его страховкой на этот случай.

«Посмотрим, кто из нас лучше… посмотрим, кто из нас больше заслуживает этого…»

Для Санни этот бой был не только ради победы над Кастером. Дело было даже не в защите Неф.

Речь шла о победе над самим миром.

Целую жизнь назад, когда они с Кастером впервые встретились в Академии, они были на противоположных сторонах человечества.

Один был на вершине, а другой — внизу.

Один был силен и окружен поклонниками, а другой — слаб и одинок. У одного было лучшее образование, лучшие наставники, огромные ресурсы влиятельной семьи, унаследованный арсенал Воспоминаний и множество Осколков Души, чтобы продвигать его вперед к будущему успеху.

У другого не было ничего.

У Санни всегда ничего не было. Ни семьи, ни дома, ни места, которое он мог бы назвать своим, ни человека, которого бы волновало, жив он или умер, ни возможности, ни шанса… ни будущего.

Оказавшись в том же аду, что и Кастер, он боролся и сражался, страдал и терпел, выживал и совершенствовался благодаря воле, уму и бесчисленным встречам со смертью. И вот теперь, год спустя, он был готов занять свое законное место.

Победив Кастера, он собирался раз и навсегда доказать, что он ничем не хуже других. Что он не какое-то незначительное ничтожество, которое нужно отбросить и забыть, затерять на страницах истории. Что он имеет такое же значение, как и те «настоящие» люди.

Что он был таким же исключительным, как и лучшие из них, несмотря на то, что не родился в богатстве и процветании.

…Даже намного больше.

Пока Санни ждал в темноте, снизу быстро приближался свет Памяти.

Кастер мчался к вершине Шпиля, используя свою невероятную скорость и тренированность, чтобы не погибнуть от падающих обломков. Он был уже совсем близко, как вдруг свет его фонаря упал на неподвижную фигуру, которая стояла в центре широкого кораллового корня, преграждая ему путь.

Темные доспехи, сотканные из мягкой ткани, с блестящей черной кожей, защищающей жизненно важные места. Аскетичный клинок держался легко, его острие было обращено к земле. Деревянная маска, напоминающая лицо грозного демона, была новой, но все же он без труда узнал того, кто перед ним.

Сбавив скорость и остановившись в нескольких метрах от ненавистного маленького бродяги, Кастер стиснул зубы и прошипел:

— Это ты.

Скрытый за маской, Санни улыбнулся.

— Нет, нет. Ты ошибаешься. Вообще-то, это не я.

Затем, наклонив голову, он уставился на гордого Наследника и сказал, его голос был полон удивления:

— Ох! Привет, Кастер. Какое совпадение встретить тебя здесь. Так неожиданно! Должно быть, это судьба…

Кастер некоторое время молчал, затем спокойно посмотрел вверх, на яростно пульсирующее сияние света Багрового Ужаса. Наконец, он опустил голову и выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Уйди с дороги, Санни.

Санни пару раз моргнул, а затем сказал беззлобным тоном:

— Или что?

Наследник скорчил гримасу и мрачно уставился на него, его лицо было полно негодования.

— Я так устал от тебя и твоей наглости. Почему ты всегда все портишь? Почему ты не можешь просто знать свое место?

Призвав свой прекрасный цзянь, Кастер покачал головой и сказал:

— Не лезь в это, если тебе дорога твоя жизнь. Это последний шанс, который я собираюсь дать тебе.

Санни не двигался, молча наблюдая за молодым человеком. В глазах тревожной черной маски не было ничего, кроме тьмы. Через несколько мгновений раздался его голос, непривычно пустой:

— … Знаешь мое место? Каково мое место в твоих глазах? А, Кастер?

Наследник слегка улыбнулся, а затем сказал естественно, словно констатируя факт:

— Вдали от глаз тех, кто лучше тебя, вместе с остальными дворнягами. Что еще?

Санни слегка сдвинулся с места. Когда он заговорил, его тон был неожиданно беззаботным и дружелюбным:

— Ах, не совсем то, что я ожидал услышать. Ну, неважно. Но прежде чем мы это сделаем, могу я задать тебе один вопрос?