Кастер появился на страшной скорости, ударив по гигантскому черному мечу своим изящным цзянем. Призрачное зеленое лезвие безрезультатно соскользнуло с поверхности огромного меча, но удар сумел на долю секунды замедлить Черного Рыцаря.

Этого хватило Каменной Святой, чтобы нанести свой собственный удар. Сократив расстояние до гигантского изверга, чтобы обратить его превосходство в размерах и росте против него самого, она ударила щитом вверх по рукояти большого меча. Руки Черного Рыцаря оказались над головой, и, воспользовавшись этим, она ударила плечом в живот, заставив гиганта попятиться.

Удар был настолько сильным, что на поверхности ее камнеподобного панциря появилось несколько трещин. Когда тупой металлический звук разнесся по огромному залу, в воздух взлетели осколки камня.

Но все было не напрасно. Мгновенная брешь в защите Дьявола позволила Нефис нанести сокрушительный удар своим серебряным длинным мечом.

Усиленный уничтожающим белым пламенем и чудесным заклинанием Осколка Рассвета, меч ударился о нагрудник доспехов Черного Рыцаря… и пробил его, глубоко вонзившись в тело.

На мгновение все замерли, ошеломленные легкостью, с которой им удалось пробить казавшиеся неприступными доспехи Падшего Дьявола. Еще мгновение назад цзянь Кастера не оставила и царапины на черной стали меча дьявола…

Но затем ситуация резко изменилась к худшему.

Черного Рыцаря, казалось, совершенно не волновали несколько дюймов раскаленной стали, пронзившей его грудь. Восстановив равновесие, он равнодушно махнул мечом вниз, заставив Нефис и Каменную Святую попятиться назад. Черное лезвие ударилось о мраморный пол, заставив землю содрогнуться и повалив Нефис на землю.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Дьявол отпустил одной рукой рукоять своего меча и нанес сокрушительный удар в спину Тени. Силы этого удара хватило бы, чтобы разнести в щепки любого человека, но Каменная Святая была сделана из гораздо более прочного материала, чем плоть. Тем не менее, живую статую отбросило назад, как сломанную куклу.

Почти мгновенно Черный Рыцарь снова повернулся к Нефис. Страшный меч взлетел в воздух, готовый рассечь ее на части.

«Я был прав!»

На лице Санни появилась дикая улыбка. Взмахнув Осколком Полуночи, он бросился вперед и закричал:

— … План С!

План С был очень прост. Он родился из предсказания, которое Санни сделал, обсуждая, как они собираются убить Дьявола. Он все время подозревал, что поскольку Неф была идеальным противодействием самой страшной силе Черного Рыцаря, он сосредоточит все свое внимание на том, чтобы сначала расправиться с ней.

Короче говоря, Дьявол собирался сделать убийство Меняющейся Звезды своим приоритетом номер один.

Нефис действительно была идеальным средством против живой тьмы, но еще лучше то, что…

Она была идеальной приманкой.

Черное лезвие упало вниз, промахнувшись мимо Нефис всего на волосок. Она перекатилась назад и сделала невозможный кувырок, поднявшись в воздух с земли. Приземлившись на мраморный пол с грацией натренированной акробатики, Меняющаяся Звезда отскочила на несколько метров и остановилась на некотором расстоянии от Дьявола.

Но он был так же быстр… нет, гораздо быстрее. Гигант уже делал выпад вперед, чтобы вонзить в нее острие своего страшного меча. Она слегка сместилась, уклоняясь от смертоносной атаки, и бросилась вперед по огромной длине черного клинка. Ее меч пронесся по воздуху и ударился о багровый доспех, оставив глубокую царапину на его темной поверхности.

…Все происходило так быстро, что другим членам когорты было трудно присоединиться к схватке. Каменная Святая лишь мгновение назад приземлилась на мраморный пол и сейчас поднималась на ноги. Эффи оправилась от первой атаки Черного Рыцаря и рвалась вперед, но до нее оставалось еще несколько метров.

Кай натянул лук, но не мог послать стрелу в полет, не рискуя задеть кого-нибудь из своих спутников. Учитывая силу заклинания Кровавой Стрелы, он не мог этого допустить.

Касси в основном полагалась в бою на Эхо, а поскольку они не были усилены Осколком Рассвета, их полезность в этой битве была бы невелика. Более того, они рисковали быть уничтоженными одним ударом Дьявола. Поэтому ей оставалось только сдерживаться и вступать в бой, если дела пойдут совсем плохо.

Так что пока Санни и Кастер должны были замедлить Дьявола.

Единственным спасением для них было то, что страшный меч, хотя и смертоносный и совершенно неостановимый… ну почти, в конечном итоге меч был громоздким оружием.

Черный рыцарь был достаточно силен, чтобы метать его так, словно гигантский клинок весил не больше перышка, и достаточно искусен, чтобы превратить импульс и инерцию в полезные инструменты, а не в препятствия, но ему все равно приходилось подчиняться законам физики. Что еще более важно, эта чертова штука была очень длинной.

Это означало, что они должны были прилипнуть к Падшему Дьяволу, как клей, чтобы использовать его длинную руку против него.

Пока стальной гигант уклонялся в сторону и вытягивал свой меч в злобный горизонтальный удар, направленный на Меняющуюся Звезду, Санни сократил расстояние между ними и подошел к Дьяволу с противоположной стороны. Осколок Полуночи сверкнул, ударив в локтевой сустав пластинчатого доспеха.

Все, чего добился Санни, — это оставил на нем небольшую царапину, но при этом он еще и немного оттолкнул руку Черного Рыцаря вниз и ближе к своему телу, слегка изменив угол удара. В то же время Кастер нырнул под страшный клинок и внезапно оказался прямо перед Дьяволом, устремив свой цзянь на стальной шлем.

Черный рыцарь лишь слегка повернул голову, отчего призрачный зеленый клинок соскользнул со шлема, не причинив ему никакого вреда. В то же время он отпустил меч одной рукой и отбросил локоть назад, едва не проломив череп Санни.

…При этом он продолжал наносить смертельный удар по Нефис.

Тем не менее, их тандемная атака помогла Меняющейся Звезде избежать разрубания пополам. Сделав стремительный шаг вперед, она подняла свой меч и приняла удар на его лезвие. Поскольку она успела сократить расстояние и теперь находилась в считанных сантиметрах от Дьявола, часть меча, поразившая ее, находилась рядом с крестовиной, и поэтому не обладала большой разрушительной силой.

Тем не менее, этого хватило, чтобы она рухнула на землю, а меч выскользнул из ее руки.

Даже сражаясь втроем, они не смогли задержать проклятое существо более чем на мгновение.

Но мгновение — это все, что им было нужно. Потому что это дало Эффи достаточно времени, чтобы снова вступить в бой.

Это также дало Каю возможность выстрелить.

Черная стрела пронеслась по воздуху… и вонзилась прямо в прорезь на забрале Дьявола.

Санни заметил изумленное выражение на лице очаровательного лучника. Он и сам был ошеломлен: никто не ожидал, что Кай попадет прямо в единственную щель в доспехах ублюдка, и уж тем более сам Кай.

Голова Черного Рыцаря с силой дернулась назад.

…Но в следующее мгновение Кай зашатался и застонал.

«Проклятие! Почему я всегда прав⁈»

Санни предвидел и такой результат. Он давно догадался, что под грозными черными доспехами нет плоти. Скорее, сами доспехи были Кошмарным Существом или, по крайней мере, вместилищем злой души могущественного мстителя. Поэтому у страшной стрелы не было крови, которой она могла бы напиться. Вот почему Кай, несмотря на то, что попал в цель, был затронут обратной реакцией своей Памяти.

На всякий случай Санни поручил очаровательному лучнику изготовить несколько обычных стрел из осколков костей, которые повсюду валялись на Забытом Берегу.

Так что Кай еще не совсем выбыл из борьбы. Однако количество повреждений, которые он мог нанести ужасному Дьяволу, было не так уж велико.

«Проклятие!»

Но у Санни не было времени оплакивать такой поворот событий. Сражение становилось все более хаотичным и ожесточенным…