Только три человека оставались спокойными и незатронутыми ужасом ситуации: сама Нефис, Санни… и Тессай.

Гигант оскалил клыки в ухмылке. Его глаза, однако, оставались холодными как лед.

— Какое… откровение. А я-то думал, что ты — великий защитник справедливости. Так ли это, Меняющаяся Звезда? Или твое чувство справедливости распространяется только на преступления тех, кто тебе не служит?

Он вздохнул и добавил, его голос был полон разочарования:

— Эта твоя охотница обвиняется в убийстве. Почему ты пытаешься помешать мне привлечь ее к ответственности? Я думал, что ты, как никто другой, не встанешь на пути справедливости.

Нефис нахмурилась.

— Обвинение не означает осуждение. Почему ты утверждаешь, что она виновна?

Тессай пристально посмотрел на нее и сказал, его низкий голос прошелся дрожью по каменному залу:

— Есть много доказательств. Есть много свидетелей. Так много людей явилось, чтобы дать показания! Ее вина неоспорима. Как ты ответишь на это, Меняющаяся Звезда?

Санни слегка улыбнулся.

«Как странно. Так много людей, очевидно, видели, как Эффи расправилась с этими глупцами. Я воображал, что убиваю их, или что? Я был немного сумасшедшей в то время, если честно. Ха.»

Прежде чем Нефис успела ответить, Кай вдруг сделал шаг вперед и закричал:

— Это невозможно! Я…

Однако она суровым взглядом заставила его остановиться. Очаровательный юноша заколебался, затем стиснул зубы и замолчал, глядя на Тессая с горящим негодованием.

Меняющаяся Звезда повернулась к внушительному гиганту и улыбнулась.

— … Ну, что ж. Тогда это все меняет. Пожалуйста, прости меня, если можешь. Меня так долго не было в Мрачном городе и я не знала об этих… событиях. Если это так, то, во что бы то ни стало, заберите ее.

Эффи скорчила гримасу и посмотрела на нее с забавным выражением лица. Санни не сводил глаз с Тессая, однако его тень тоже уставилась на Нефис.

Улыбка внезапно исчезла с ее лица, сменившись безграничной холодностью.

— … Однако я иду с ней. Все мы, на самом деле. Нам ужасно любопытно увидеть эти доказательства и послушать свидетелей. И, более всего, мы все умираем от желания, чтобы справедливость восторжествовала, а виновные были наказаны. Конечно, Владыка Гунлауг не будет возражать.

На лице Тессая появилось выражение недовольства. Глубоко нахмурившись, он посмотрел на Неф с высоты своего внушительного роста и сказал рычащим голосом:

— Почему ты думаешь, что можешь прийти, девчонка?

Меняющаяся Звезда несколько мгновений молчала, спокойно глядя на него. Затем ее глаза вдруг засияли яростным белым светом. Голосом, обещающим агонию и смерть, она с презрением сказала:

— … Кто остановит меня?

Гигант уставился на нее со сложным выражением лица. Казалось, что он разрывается между гордостью… и страхом.

Но все это была маска. Мастерский спектакль, скрывающий его истинные эмоции…

Триумф и ликование.

Он пришел сюда под предлогом призвать Эффи к ответу, но его истинной целью всегда была Нефис. Именно ее хотел уничтожить Гунлауг. И теперь она сама шла к нему, как агнец[22] на заклание.

Чего не знал Тессай, так это того, что Меняющаяся Звезда была далеко не ягненком, каким только можно быть.

«…Больше похоже на демона в овечьей шкуре.»

Санни посмотрел на угрюмого гиганта с чем-то похожим на жалость. Тем временем, Тессай медленно покачал головой и сказал, его голос был полон ложной неохоты:

— … Ладно. Делай, что хочешь. Пойдем со мной в замок, если хочешь. Возьми с собой своих крыс. Все вы станете свидетелями блеска нашего Владыки!

Все вместе они вышли из домика. Тессай шел впереди, держа высокую охотницу за плечо. Ее руки были связаны за спиной хлипкой веревкой. Это был скорее символический жест, чем реальное ограничение, учитывая силу Эффи. Нефис держалась рядом, ее лицо было спокойным и безразличным.

Стражники и члены фракции Меняющейся Звезды стояли прямо за ними, бросая друг на друга угрожающие взгляды. Их лица были мрачны и полны негодования. Санни спрятался в толпе, не желая привлекать к себе внимания. Теперь он двигался вместе с ней, ощущая беспокойное возбуждение в хаотичном движении окружающих теней.

По мере того как они продвигались к замку, их окружали все новые и новые обитатели трущоб, их лица были полны шока и гнева.

— Они поймали Эффи!

— Ублюдки! Отпустите ее!

— Леди Нефис! Сделайте что-нибудь!

Посмотрев на растущее число людей, которые собирались вокруг них, она ободряюще улыбнулась и сказала:

— Сохраняйте спокойствие! Идите с нами, если хотите. Сегодня мы добьемся справедливости!

Однако ее призыв сохранять спокойствие произвел на толпу обратный эффект. Наоборот, он разжег ее, и вскоре над внешним поселением поднялся гул криков:

— Правосудие! Справедливость!

…Однако в какой-то момент тон криков изменился, в голосах людей появилось почти осязаемое чувство жажды крови. Слово, которое они выкрикивали, также было заменено, и вскоре толпа скандировала что-то другое. Призывая не к справедливости, а к…

Суду.

— Суд! Суд!

Санни наблюдал за беснующимся зверем человеческой толпы, озабоченно нахмурившись. Холодное, знакомое чувство охватило его сердце. Он слишком хорошо знал это тошнотворное чувство.

Точно так же он чувствовал себя, когда сталкивался с неистовыми Кошмарными Существами.

«Черт…»

Когда они приблизились к лестнице, ведущей ко входу в замок, за ними следовала почти сотня людей. Стражники, стоявшие у ворот, смотрели на толпу со страхом в глазах.

…И в какой-то момент Кастер появился из ниоткуда и занял позицию прямо за Нефис. Гордый Наследник выглядел бледным и немного растрепанным, но похоже ему удалось выполнить таинственное задание, данное ему Меняющейся Звездой, не получив никаких ран.

Через несколько мгновений они вошли в Светлый замок.

Толпа хлынула в замок, их лица были искажены гневом и негодованием. Однако стоило жителям трущоб пройти под качающимися черепами, которые висели над воротами, как их ярость становилась холодной.

В гулких каменных залах Светлого замка трудно было забыть, что власть Гунлауга абсолютна. Сколько себя помнил каждый из них, он правил Мрачным городом железным кулаком, возвышая тех, кто склонялся перед ним, и уничтожая тех, кто этого не делал.

Бесчисленное множество мужчин и женщин пытались бросить вызов Светлому Владыке в прошлом… великие люди, ужасные люди и все, кто находился между ними. Именно их черепа теперь смотрели на толпу, в их глазах гнездилась тьма.

Наконец, в сердцах жителей внешнего поселения появились сомнения и страх. Многие из них уставились на Нефис, их лица стали тусклыми и вялыми.

Меняющаяся Звезда никак не отреагировала на эту внезапную перемену. Глядя прямо перед собой, она спокойно шла вперед с безразличным выражением на лице. Ее обычная маска снова была на своем месте, не позволяя никому узнать ее истинные мысли.

Стараясь оставаться незамеченным, Санни пробирался к передней части толпы, чтобы быть ближе к Нефис, Эффи и Кастеру. Никто не обращал на него внимания. В общей схеме вещей люди считали его незначительной фигурой, если вообще считали.

Как он и хотел.

С его точки зрения, атмосфера в Светлом замке казалась немного странной, и не из-за вторжения орды обитателей трущоб. Его залы и коридоры были слишком пусты, слишком безжизненны. Он не увидел ни одного человека, спешащего по своим повседневным делам, как обычно. Даже роскошный стол в прихожей был пуст, обычно сидящий за ним клерк почему-то отсутствовал.

«Где все?»

Его вопрос вскоре был услышан.

Войдя в тронный зал, он увидел сотни Спящих, стоящих вдоль его стен и ожидающих встречи с ними. Казалось, здесь собралось все население Светлого замка. Здесь были стражники, охотники, ремесленники, тихие служанки. Здесь были даже те, кто платил дань, чтобы остаться в замке.