Статуи представляли собой семь доблестных героев, которые тысячи лет назад дали клятву вернуть свет на эту проклятую землю. Санни уже видел трех из них: рыцаря, изящную женщину и теперь этого могучего воина.

Связана ли каждая статуя с определенной Памятью? Если да, то что это за связь и почему Нефис так неохотно делится этой информацией со всеми?

Ну… не то чтобы они с Меняющейся Звездой были очень близки. Санни сам провел четкую линию, обозначающую характер их отношений. Он настаивал, что не является настоящим членом когорты, а всего лишь наемным специалистом.

Зачем ей делиться с ним своим секретом?

Это был логичный вывод, но Санни не мог отделаться от чувства обиды.

Несмотря на то, что он был ее первым партнером, теперь ситуация изменилась. У Нефис были другие люди, на которых можно было положиться… например, Кастер.

Так почему же она сказала, что Санни — единственный человек, которому она доверяет на Забытом Берегу, кроме Касси, а затем скрыла свою технику от Кастера?

Все казалось таким сложным.

Как бы то ни было, между основными членами охотничьей группы и чужаками — Санни и Каем, была проведена невидимая линия.

Никто сознательно не избегал их, но было ясно, что линия существует. Когда все было сказано и сделано, четверо истинных членов когорты предпочитали общество друг друга. Поэтому Санни и Кай в итоге проводили много времени вместе, болтая о том о сем и вообще приятно проводя время.

Честно говоря, Санни не мог пожаловаться. Что касается компаньонов, то очаровательный лучник был не самым худшим вариантом.

Кроме того, их разговоры были чрезвычайно увлекательными.

У Кая было много забавных историй о его жизни в качестве знаменитости, в то время как у Санни было много мрачных анекдотов о его жизни на окраине.

Их жизненный опыт был настолько разным, что казалось, будто они из разных миров. В результате у обоих было ощущение, что они слушают выдуманные истории о какой-то странной и фантастической стране, о которой они никогда раньше не слышали.

Остаток времени Санни посвятил тренировкам с мечом, пытаясь превратить Танец Теней из бесплотной концепции в практический набор основных принципов. Прогресс был мучительно медленным, но теперь, по крайней мере, он был.

Ему было так трудно, потому что выбранный им стиль боя был таким странным и неуловимым. В отличие от большинства стилей, которые начинались с определенных движений и шагов, этот стиль должен был имитировать любое движение и любой шаг, а не вводить свои собственные.

Так что речь шла скорее о состоянии ума и гибкости его физического поведения. Санни должен был создать комплекс тренировочных упражнений, которые позволили бы его телу и мышечной памяти стать способными адаптироваться к любому стилю и стать податливыми, как тень.

В первый же день попыток все его тело болело. Несмотря на свою невероятную физическую форму и опыт жестких тренировок, Санни в итоге напряг мышцы, о которых даже не подозревал, и заставил те, о которых знал, вести себя совсем не так, как они привыкли.

На самом деле, его предыдущие тренировки даже навредили всему процессу. Ему пришлось многое отменить, чтобы этот странный стиль укоренился в его костях. К счастью, основой его техники был плавный стиль Меняющейся Звезды, который сам по себе был разработан для максимальной адаптации.

Если бы Санни изучал другой стиль или дальше осваивал какую-либо существующую технику, это было бы в десять раз сложнее, если не невозможно.

…Стоит ли говорить, что его упражнения ни в коей мере не были похожи на тот красивый и грациозный танец, который он видел во сне. На самом деле, со стороны Санни, должно быть, выглядел так, словно у него случился припадок. Во время тренировки он не раз ловил на себе забавные взгляды.

Но это не имело значения.

Важно было лишь то, что он медленно продвигался к освоению основ Танца Теней… и, надеясь на получению своей первой Реликвии.

Вечером первого из двух дней, которые были в их распоряжении, Санни забрался на самую высокую точку статуи и сидел там в одиночестве, глядя на заходящее солнце.

Ему казалось, что он должен обрести чувство равновесия, которое он потерял в какой-то момент на этом пути. Не потому, что он скучал по нему, а потому, что ему понадобится это равновесие, чтобы оставаться твердым и устойчивым, когда наступит момент истины.

Если он был прав насчет будущего, то это был, вероятно, последний день покоя, который он испытает, пока все это не закончится. Не только экспедиция…

Но и все остальное.

Оглядываясь назад, можно сказать, что его поведение в последние несколько месяцев было крайне неустойчивым. Где были холодный рационализм и безжалостность, которые столько раз спасали его в прошлом? Осторожность и хитрость, которые позволили ему выжить в Первом кошмаре? Он уже давно не был похож на самого себя.

Да, его психическое состояние сильно пострадало из-за всего, что произошло. Но была ли это единственная причина?

Если подумать…

Первым ударом для него стало горькое открытие, что в Светлом Замке нет Врат. После всего, что пришлось пережить Санни, чтобы добраться до Мрачного города, после сокрушительного путешествия по Лабиринту, дьявольской ловушки Пожирателя Душ и побега из нее, холодной и томительной ночи, проведенной в темном море… все это оказалось напрасным.

Они не только не были вознаграждены за свои усилия, но и все их надежды были безжалостно разрушены и уничтожены.

Одного этого было достаточно, чтобы свести человека с ума.

Затем пришло чувство отчуждения, которое он испытывал, живя с Нефис, Касси и всеми новичками во внешнем поселении. Вместо того чтобы находить поддержку и утешение в компании друзей, Санни погрузился в свою старую привычку. Неосознанно он превратил себя в изгоя, чтобы никто не смог сделать его таковым.

Это был самый заметный, но не единственный случай его возвращения к прежнему образу жизни. После столь упорной борьбы за изменение и рост, Санни в итоге отказался от большинства уроков, которые он усвоил после заражения Кошмарным Заклинанием.

Он был почти как наркоман, который после нескольких дней трезвости полностью сдается из-за одной маленькой ошибки.

Но кто мог его винить?

Санни уже дрожал под давлением ситуации. Один маленький толчок, и он упадет под его тяжестью.

В конце концов, не один, а целых три удара сокрушили его окончательно. Как будто мир хотел убедиться, что он действительно сломлен.

Первым было ужасное прозрение о том, что на самом деле означало видение Касси. Почти сразу же после этого, пока Санни все еще был в шоке, произошла роковая ошибка в разговоре с Харпером и последовавшее за этим жестокое убийство. И если этого было недостаточно, то человек, на которого он больше всего полагался, чтобы сохранить рассудок в этом проклятом месте, Нефис, сделала так, что он больше не мог ей доверять.

Любой бы рухнул под таким грузом. И все же Санни удалось сохранить равновесие, пусть и с трудом.

Последней каплей, окончательно сломившей его, стало мучительное, нескончаемое море мучительной боли, которую он испытал после смертельного ранения, нанесенного ему Черным Рыцарем.

После этого Санни отказался от всяких притязаний на контроль.

И теперь он был здесь. Играл в дурака, вел себя как дурак и дурачился с Каем и Эффи. Разве это не весело? Разве это не легко?

Да, его психическое состояние было не лучшим.

Но было также очень удобно свалить все на это состояние. Правда…

Правда заключалась в том, что Санни совсем не пытался сдерживать себя. На самом деле, он приветствовал это безумие. Быть немного сумасшедшим было комфортно, просто и безопасно.

Это защищало его от необходимости смотреть на душераздирающую правду и помнить ее. Санни нуждался в щите безумия, чтобы спастись от бездонного отчаяния, которое грозило уничтожить его полностью.