Посмотрев на Касси, он улыбнулся и сказал:

— Эй, Кас. Хочешь попробовать?

Слепая девушка немного колебалась, а затем медленно подошла к нему.

Пока она шла к нему, Санни не мог не вспомнить разговор, который состоялся у него с ней в далеком прошлом. Тогда Касси сказала ему, что знание может быть самой тяжелой вещью в мире. Бремя ее недостатка, хотя и совершенно отличное от недостатка Кая, было в то же время до жути похожим.

Они оба жаждали блаженства неведения, но были обречены всегда нести на себе сокрушительный груз ненужных знаний.

Когда Санни задумался об этом, он обнаружил, что все члены когорты были связаны друг с другом невидимыми нитями. Многие вещи в них были как отражения, одновременно одинаковые, но и совершенно противоположные.

Например, то, что он не умел лгать, а Кай умел распознавать ложь. Или то, что Нефис была подобна солнечному свету, а он был соткан из теней. Касси не могла видеть, в то время как у него было, по сути, две пары глаз. Меняющаяся Звезда мечтала уничтожить Кошмарное Заклинание, а Эффи мечтала сделать его своим раем.

И так далее.

Были ли это нити судьбы? Или он просто создавал пустые связи, потому что люди склонны к этому?

Если подумать, только Кастер, казалось, не был связан ни с кем из них каким-либо значимым образом. Что это было?

Касси присела рядом с Санни, вырвав его из раздумий.

Он выдавил из себя улыбку.

— Ах, да. Как я и говорил, роли могли поменяться. Итак, какой у тебя вопрос?

Касси улыбнулась и жестом указала на тень.

— Мой вопрос таков: если бы я спросила Санни, у кого из вас сокровища, что бы он ответил?

Санни колебался несколько мгновений, а затем дал Обыкновенному Камню мысленную команду произнести один из ответов, которые он прошептал ему заранее.

Тем же комически глубоким голосом тень, казалось, произнесла:

— … У тени.

Касси кивнула и повернулась к Санни с едва заметным ликованием на своем изящном, похожем на кукольное, лице.

— Санни, у тебя есть сокровище. Отдавай.

С этими словами она выжидающе протянула руку.

С разочарованным вздохом Санни положил Осколок Вознесенной Души на ладонь и вялым голосом сказал:

— Поздравляю. Ты победила. Отличная работа, ура~

Касси схватила осколок и захихикала.

Тем временем Эффи наклонилась вперед с недоуменным видом:

— Что⁈ И это все⁈

Она изумленно уставилась на слепую девушку, а затем спросила:

— Как, черт возьми, ты это сделала?

Касси улыбнулась и раздавила осколок в своем маленьком кулаке, поглощая душевную сущность. Затем она покачала головой и сказала:

— На самом деле все просто. Неважно, кого ты спросишь об ответе другого человека, его ответ всегда будет противоположен правильному. Это потому, что Пробужденному придется говорить правду о лжи, а дьяволу придется говорить ложь о правде. Ты поняла?

Эффи задумалась на мгновение, затем покачала головой.

— Нет. Все слова, которые ты сказала, кажутся знакомыми, но я ни черта не понимаю. Что ты вообще имеешь в виду?

Касси засмеялась.

— Ну, тебе стоит подумать об этом в свободное время. Или, знаешь… просто побей Санни в следующий раз, когда он решит подразнить тебя такими загадками.

С этими словами она ушла, вполне довольная собой.

Санни смотрел ей вслед с открытым ртом.

«Она действительно только что это сказала⁈»

Тем временем, озадаченная охотница смотрела на Санни, глубоко нахмурившись.

— Да… Я, наверное, так и сделаю в следующий раз…

Он побледнел.

— В чем дело? Это было честное соревнование! Не будь обиженной неудачницей!

Эффи угрожающе ухмыльнулась.

— Обиженной? Посмотрим, кто из вас будет обижен, когда я с вами разберусь.

«Что… что за обиду она имеет в виду, интересно? Стоп, нет! С чего бы мне задаваться этим вопросом⁈»

Встав, Санни посмотрел на Эффи и насмешливо сказал.

— Кто с кем собирается разобраться? Не льсти себе, бобовый стручок.

С этими словами он пошел прочь с выражением презрения на лице.

Однако, его шаг был подозрительно торопливым.

Через некоторое время день подошел к концу. Некоторые из Воспоминаний уже восстановили себя, поэтому почти все были в своей одежде и доспехах.

Что, с точки зрения Санни, было настоящим позором.

…С чисто эстетической точки зрения, конечно!

Однако его внимание привлекло нечто другое.

В дальнем конце мраморной арки Нефис и Кастер стояли лицом друг к другу, с острыми мечами в руках.

Они вот-вот должны были столкнуться…

Когда Нефис учила Санни владению мечом, он никогда не был достаточно хорош, чтобы стать ее спарринг-партнером. Как только он научился достаточно хорошо, чтобы быть полезным в учебном бою, их хрупкий союз уже распался и разлетелся на куски.

Так что, если не считать той короткой перепалки на мрачных склонах Пепельного Кургана, они никогда не скрещивали мечи друг с другом.

Теперь, похоже, Меняющаяся Звезда нашла себе надежного партнера для спарринга. Кастер не только заменил Санни в качестве ее правой руки, но и выполнял те роли, которые Санни не хотел или не мог взять на себя.

«Что ж… хорошо для них.»

Как только Воспоминания когорты были почти полностью восстановлены, Нефис и Кастер переместились в дальний конец белой арки, чтобы потренироваться. Теперь они стояли друг напротив друга, готовые начать.

Хотя его никто не звал, Санни подошел к двум Наследникам и сел, готовый наслаждаться зрелищем. Ему было очень интересно наблюдать за действиями этих двух чрезвычайно искусных фехтовальщиков.

Оба они были обучены бою с того дня, как научились ходить. Наблюдение за ними, несомненно, помогло бы ему лучше понять стили и техники боя. Не говоря уже о том, что ему было очень интересно увидеть матч-реванш между Нефис и Кастером. В последний раз, когда он видел их бой, Меняющаяся Звезда проиграла, но не намного.

Тогда она еще сдерживала свои способности Аспекта, но он сомневался, что сегодня ситуация изменится. Пламя Неф можно было использовать как для лечения, так и для уничтожения, но, к сожалению, не для обучения.

Кастер взглянул на него и нахмурился с видимым неудовольствием.

Он был раздражен тем, что Санни собирался узнать кое-что о его технике, или тем, что Санни портил ему время, проведенное наедине с Нефис?

«В любом случае, мне все равно.»

— Что ты делаешь?

Санни пожала плечами.

— Смотрю. Что-то не так? Эта часть арки принадлежит твоему клану или что-то еще?

Гордый Наследник покачал головой и отвернулся.

— Делай, что хочешь.

Неф посмотрела на Санни и ничего не сказала. Однако он мог сказать, что она не возражала.

На самом деле, было похоже, что она одобряет его решение.

Не теряя времени, они сцепились в стальном вихре, двигаясь с такой скоростью, что Санни было трудно уследить за ними. Звон мечей наполнил воздух.

Немного ошеломленный, он уставился на яростную схватку с пустым выражением лица.

«…Проклятье.»

После месяцев охоты на монстров в Мрачном городе и занятий с Каменной Святой, Санни думал, что его мастерство сильно возросло. Так оно и было. Просто по сравнению с Нефис и Кастером он все еще был так далеко позади, что это не могло не удручать.

Раньше он иногда допускал мысль, что сможет противостоять им… ну, хотя бы одному из них… на равных. Но теперь эта иллюзия была безжалостно разрушена.

Если бы все пошло не так, и он оказался по разные стороны баррикад с Кастером, столкнуться с ним было бы равносильно самоубийству. По крайней мере, на данный момент.

Что, конечно же, означало, что вместо того, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, Санни должен был ударить его в спину.

«Приму к сведению.»

В любом случае, он не собирался вступать в бой с врагом такого уровня в откровенной манере. Кто он такой, дурак?