Благодаря невероятной точности выстрела Кая, Черный Рыцарь на мгновение был дезориентирован. Эффи подоспела как раз вовремя, чтобы использовать это в своих интересах. Низко наклонившись, она использовала импульс своего выпада и костедробительный вес Осколка Сумрака, чтобы нанести сокрушительный удар по бедру стального гиганта. Еще одна звуковая волна прокатилась по большому залу, и чудовище зашаталось.

Но через долю секунды он обрушил свой бронированный кулак на могучую охотницу, заставив ее отшатнуться с болезненным криком. Острие черного меча метнулось вперед и ударило Кастера в грудь, несмотря на то, как быстро двигался гордый Наследник. Он рухнул на пол, как сломанный манекен.

Наконец, Черный Рыцарь повернул свой клинок к Санни, заставив его отступить.

Проклятый ублюдок был просто неудержим. Ни одна из их атак не достигла ничего, кроме того, что немного раздражала его.

«Не хорошо, не хорошо…»

…Оттолкнувшись от земли, Нефис посмотрела на Падшего Дьявола, который возвышался над ней, как бастион тьмы. Ее лицо было бледным, а изо рта текла кровь.

Хуже того, серебряный меч отлетел далеко в сторону и теперь находился вне пределов ее досягаемости. Накаленное сияние исчезло с его лезвия, позволяя тьме, прятавшейся в углах великого зова, медленно отползать назад.

Между ней и Черным Рыцарем больше ничего не стояло.

Внезапно широко раскрыв глаза, Санни заглянул в глубину собора.

И тут с его губ сорвался истошный крик:

— Неф! Беги!

Когда серебряный меч погас, Меняющаяся Звезда на мгновение замерла. В ее глазах зажглось белое пламя, и вдруг девственно белый нагрудник доспехов Звездного Легиона окутался ослепительным белым светом.

Тьма, которая начала просачиваться обратно в большой зал древнего храма, снова отступила. Казалось, что Нефис изменила цель своей чудесной способности Аспекта и вместо меча использовала доспехи.

Но со стороны казалось, что в ее груди горит яростная белая звезда.

…Это мгновенное промедление едва не стоило ей жизни.

Как только крик Санни эхом разнесся по собору, ужасающий черный клинок снова опустился. На этот раз у Нефис, казалось бы, не было шансов спастись.

Но каким-то образом ей это удалось.

Оттолкнувшись от мраморного пола, она повернула свое тело и едва избежала падающей гильотины Черного Рыцаря, а затем стремительно покатилась прочь. В следующее мгновение она уже стояла на ногах.

Когда Дьявол бросился вперед, чтобы раздавить ее, Меняющая Звезду сделала то, чего никто не ожидал от гордой дочери клана Бессмертного Пламени.

Она повернулась спиной к врагу… и побежала.

С первых дней пребывания в Лабиринте Санни знал, что Нефис может быть невероятно быстрой, когда захочет. И действительно, всего через секунду она была уже далеко. Ругаясь себе под нос, он последовал за ней.

Какой бы быстрой ни была Нефис, Черный Рыцарь был быстрее.

Дьявол уже преследовал убегающую добычу, двигаясь с быстротой, которая казалась странной для существа его размеров, особенно облаченного в невероятно тяжелые стальные доспехи. С каждым мгновением он все ближе и ближе подбирался к Меняющейся Звезде, его меч был готов отнять у нее жизнь.

Напрягая мышцы до предела, Санни тоже бежал так быстро, как только мог, отчаянно пытаясь догнать их. Поскольку Эффи и Кастер временно выбыли из строя, а Касси и Кай отошли на второй план, он был единственным, кто остался. Он должен был успеть, несмотря ни на что.

Если он не успеет…

«Давай!»

Скрежеща зубами, Санни каким-то образом удалось ускориться еще больше.

Нефис была уже на полпути через большой зал собора. Статуя безымянной богини в дальней его части должна была появиться в поле ее зрения.

Именно тогда она внезапно остановилась и развернулась, проскользив по мраморному полу несколько метров из-за импульса. Серебряный меч уже был отброшен и вызван обратно из Моря Души.

Казалось, что от отчаяния Нефис решила предпринять последнюю, самоубийственную атаку на стремительно приближающегося стального гиганта. А может быть, она просто сошла с ума.

Но так только казалось.

…Уголки рта Санни изогнулись вверх.

«Это моя девочка!»

План С вот-вот должен был осуществиться. Меняющаяся Звезда отлично справилась со своей ролью.

Ну, а чего еще Санни ожидал от нее?

Оставалось только задержать Черного Рыцаря на несколько секунд.

Дьявол обрушился на серебристоволосую девушку в ярости уничтожающей черной стали. Нефис встретила его со своей обычной спокойной решимостью, уклоняясь от удара за ударом с невероятным мастерством. Как и всю жизнь назад, когда она столкнулась с Кастером в додзе Академии, она использовала свое понимание и контроль над течением боя, чтобы преодолеть разрыв в скорости между ней и ее противником.

Она не столько реагировала на смертельные удары Дьявола, сколько предугадывала их, уклоняясь от ударов черного меча еще до того, как они могли произойти.

Конечно, этот смертельный танец не мог продолжаться долго. Малейшая ошибка могла стать для нее последней. И даже если бы она не сделала ни одной, Нефис не смогла бы долго сохранять такой уровень концентрации, не говоря уже о том, что это страшное столкновение безумно сказалось на ее выносливости.

Но ей это и не требовалось. Все, что ей нужно было сделать, это задержать ублюдка на пару секунд.

А когда эти секунды истекут…

Внезапный треск ломающегося камня раздался в темноте древнего храма.

Во всей этой суматохе Каменная Святая странным образом исчезла. После того, как Санни убедился, что Падший Дьявол нацелился на Нефис больше всех остальных, их сильнейшего бойца, его Тени нигде не было видно.

Это, конечно же, было сделано специально. Она закладывала основу для реализации плана, пока остальные отвлекали Черного Рыцаря.

План, однако, мог осуществиться только в определенном месте большого зала. Именно туда Меняющаяся Звезда должна была заманить Черного Рыцаря, если он зациклится на ней. Следуя описаниям, данным ей Санни, она повела Дьявола вглубь собора и остановилась как раз в нужном месте.

И тогда она вступила с ним в жестокую схватку, чтобы дать Святой время закрыть ловушку.

…Что она и сделала, перейдя на бег и врезавшись всем своим весом в одну из высоких, величественных колонн, поддерживающих крышу собора.

Этот столб, в частности, был поврежден у основания, что делало его необычайно неустойчивым. Санни знал каждый уголок разрушенного храма как свои пять пальцев, поэтому он знал и об этом недостатке колонны.

На этом он и основывал план С.

Пока Санни бежал, он мог видеть все последующее во всей его величественной жестокости.

В огромном зале древнего храма раздался треск камня. На массивной, невероятно высокой колонне появилась сеть трещин, которая быстро распространилась до глубокой трещины в ее основании. Осколки камня полетели во все стороны, и колонна начала падать.

Сначала казалось, что это происходит медленно. Но на самом деле это было не так.

В центре зала Черный Рыцарь на мгновение приостановил свой неумолимый натиск и повернул голову, услышав звук трескающегося камня.

…Он опоздал на секунду.

Когда Нефис бросился прочь, колонна обрушилась на Дьявола, раздавив его бесчисленными тоннами твердого камня.

Массивный столб упал вниз и обрушился прямо на Черного Рыцаря. В последний момент Дьявол слегка повернулся, опустив меч на землю. Его багровые глаза сверкнули неприступной угрозой.

В темном зале разрушенного собора раздался громовой треск, в воздух взлетели куски камня и тучи пыли.

«Попался!»

В сердце Санни зажглось чувство дикой радости. Не сбавляя скорости, он нырнул в пыль.

Конечно, он не думал, что изверг будет уничтожен его ловушкой. Но она должна была хоть немного повредить страшную черную броню.