…А еще был сам Санни, который находился в худшем состоянии из всех.

«Проклятие!»

Хуже всего было то, что теперь, когда ему пришлось отступить обратно на платформу, мерзкие приматы собирались последовать за ним, вынуждая когорту защищаться с двух сторон одновременно.

Хуже того, в отличие от Санни, у других членов группы не было Плетения Крови, чтобы защитить их от красной пыльцы.

«Плохо, плохо, это чертовски плохо…»

Как раз в тот момент, когда Санни думал об этом, с другой стороны платформы внезапно появилась окровавленная рука. Мгновение спустя Нефис проскользнула под золотым канатом и, шатаясь, поднялась на ноги.

В глазах Меняющейся Звезды плясали белые огоньки. Ее кожа, казалось, светилась мягким сиянием, словно под ней горел огонь.

…Этот огонь, если верить Санни, был ответственен за уничтожение красной пыльцы, как только она попала в ее тело.

Броня Звездного Легиона была сильно повреждена и, казалось, вот-вот расплавится, но все еще держалась, защищая последнюю дочь клана Бессмертного Пламени до конца.

Не обращая внимания на членов когорты, Нефис повернула голову и посмотрела на юг.

«Что она…»

Прежде чем Санни успел закончить мысль, его отвлек вид уродливой головы примата, возвышающейся над краем круглой платформы. Ругаясь, он схватил валявшийся неподалеку зазубренный кусок хитина и воткнул его в глаза существа, с силой толкнув его вниз.

В тот же момент с неба внезапно упала особенно крупная саранча. Отбив Тихую Танцовщицу, она бросилась прямо на Касси.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, ее мандибулы щелкнули.

Однако вместо мягкой плоти они зацепили лишь твердую древесину зачарованного посоха. Слепая девушка успела защититься в последний момент.

Тем не менее, удар был достаточно сильным, чтобы отбросить ее далеко назад. Разбив спиной импровизированный барьер, Касси вскрикнула… и соскользнула с платформы, упав вниз, как сломанная кукла.

«Нет!»

Проворный Шип был поврежден и восстанавливал себя в Море Душ, а золотая веревка была обвязана вокруг платформы. Он не знал, что делать…

Когда звук стука лука о камень достиг его ушей, Санни увидел Кая, пикирующего вниз с шеи колосса. Пролетев с невероятной скоростью, он догнал Касси и схватил ее за руку.

Они вдвоем на мгновение застыли в воздухе, абсолютно беззащитные перед приближающейся саранчой.

«Нет, нет, нет!»

…Но смертельной атаки так и не последовало.

Внезапно какофония битвы стихла, превратившись в смертельную тишину.

Санни моргнул.

В воздухе в нескольких метрах от Касси и Кая висело несколько монстров, но они не спешили пожирать беспомощных людей. Более того, они тоже казались застывшими.

Мгновение спустя саранча внезапно развернулась и умчалась прочь. На самом деле вся стая стремительно удалялась, улетая от каменного колосса с такой скоростью, на какую только были способны прожорливые мерзости.

Казалось, что… они от чего-то спасаются.

Многие из саранчи несли в когтях мертвых приматов. Казалось, что в этой ужасной битве с чудовищными обезьянами победили они.

…Но Санни был уверен, что скоро у всего племени этих ужасных тварей из трещин в хитине вырастут багровые цветы. Кровавые Цветы были поистине ужасающим врагом. Кто знал, на что они будут способны, подчинить себе целый рой летающих мерзостей?

Однако более насущным вопросом было… от чего бежала саранча?

Санни посмотрел вниз и понял, что гигантские приматы тоже отступают, устремляясь вниз по телу древней статуи в чем-то, что почти напоминало панику.

Затем, наконец, он повернулся и посмотрел на юг, следуя за линией взгляда Меняющей Звезды.

Его лицо побледнело.

Там, прямо на пути шагающей статуи, невообразимо огромная стена яростной тьмы поглотила весь мир. Она стремительно двигалась в их сторону, молнии почти каждую секунду озаряли бушующие глубины облаков.

Буря приближалась.

Кай приземлился на каменную платформу и осторожно положил Касси на землю. Слепая девушка была смертельно бледна и заметно ранена, но ее жизни, похоже, ничего не угрожало. Лучник ободряюще улыбнулся и обнял ее за плечи.

Затем, как и все остальные, он повернул голову и молча посмотрел на юг.

Оттуда надвигалась стена непроницаемой, яростной тьмы, с каждой секундой поглощая огромные пространства Лабиринта. Санни казалось, что бесконечный океан обезумевших теней стремится утопить их. Давление, которое он ощущал, было почти таким же сильным, как от зловещего Багрового Шпиля.

Колосс шел навстречу тьме, совершенно равнодушный к ее угрожающему гнету.

Ветер шелестел по волосам Санни. В ошеломленной тишине Эффи вдруг с болезненным стоном упала на колени. Ее руки были прижаты к прорехе в архаичной кирасе, из-под них струилась яркая кровь.

Этот звук вернул всех к реальности. С мрачным выражением лица Нефис подошла к раненой охотнице и осторожно положила руки на ее тело. Мгновение спустя сквозь трещины в доспехах Эффи засияло мягкое белое сияние, исцеляя ее раны и снимая боль.

Меняющаяся Звезда закрыла глаза и прикусила губу, по ее коже цвета слоновой кости скатывались капли багровой крови.

Чтобы избавить свою спутницу от страданий, ей пришлось вынести гораздо более мучительную пытку.

Санни закашлялся, с его губ полетела кровавая пена, и он слабо опустился на землю. Он чувствовал себя не слишком хорошо.

Стена тьмы с каждым мгновением становилась все ближе. Ветер набирал силу, свистя в трещинах древней статуи. Он принес с собой запах моря.

Санни скривился и приказал Каменной Святой подойти и встать над ним.

— Что нам теперь делать?

Кай вздрогнул, посмотрел на бушующую стену облаков и сказал:

— Забраться пониже? Молния обязательно притянется к шее этого гиганта.

Санни покачал головой.

— Мы не можем. Море поднимется, и большая часть статуи будет погружена под воду. Нам повезет, если волны не будут достаточно высокими, чтобы достичь этой платформы.

Лучник вздохнул и посмотрел вниз.

— Значит… мы погибли?

Санни мрачно улыбнулся.

— Не волнуйся. Камень не слишком хорошо проводит электричество, так что от молнии мы будем в безопасности. Скорее всего. Чего тебе действительно стоит опасаться, так это того, что может привлечь вся эта суматоха.

После этого он согнулся в очередном приступе мучительного кашля.

«Уф… немного жжет…»

К тому времени Нефис закончила лечить Эффи. Подойдя, она опустилась на колени и посмотрела на Санни.

…Неожиданно на ее лице появилось выражение искреннего беспокойства.

— Ты… ты вдыхал эту пыльцу?

Санни попытался усмехнуться, но вместо этого закашлялся кровью.

— Да. Немного. Но не волнуйся, это не… в моих легких не растут цветы. Больше нет.

Лицо Неф дернулось, и она протянула руки, чтобы положить их на грудь Санни. Однако он поймал их в воздухе своими и остановил ее.

Ее кожа была мягкой и прохладной на ощупь.

— Не беспокойся. Я буду в порядке. Посмотри-ка лучше на Касси.

Меняющаяся Звезда несколько мгновений смотрела на него. Затем она вдруг спросила:

— Но разве это не больно?

Он оттолкнул ее руки и покачал головой.

— Не так больно, как будет больно тебе.

Нефис нахмурилась.

— … Я привыкла к этому.

Санни долго смотрел на нее, выражение его лица было трудно прочитать. Затем он ровно произнес:

— Я знаю. Но я не хочу, чтобы ты привыкала к этому. Ты не должна привыкать. Особенно не из-за меня.

Тяжесть того, что он оставил невысказанным, на несколько мгновений повисла между ними. Нефис слегка наклонила голову, затем отвернулась. Наконец, она вздохнула, задержалась на несколько секунд и ушла, не сказав больше ни слова.

Санни опустил голову и некоторое время оставался неподвижным.

«Лучше… так лучше.»

Бояться боли было самой человеческой эмоцией. Он не мог не чувствовать, что каждый раз, когда Нефис молча переносила ужасающую пытку своего изъяна, часть ее человечности сгорала от безжалостной чистоты сияющего белого пламени. Он не хотел видеть, как это происходит.