— О чем… ты говоришь?

Санни зарычал.

— Брось притворяться. Твое выступление было действительно мастерским. Но не забывай, кто научил тебя лгать в первую очередь. Неужели ты действительно думала, что сможешь обмануть меня?

Она молчала несколько мгновений, затем прошептала:

— Я… не понимаю.

Он посмотрел на нее и спросил, его голос дрожал от гнева:

— Почему ты это сделала? Почему?

Нефис моргнула и тяжело вздохнула, но ничего не сказала, глядя на него с болью и растерянностью.

Поняв, что она не собирается отвечать, Санни прошипел:

— Почему ты отказалась от боя⁈

Она задержалась на мгновение, затем тихо сказала:

— … Я не отказывалась.

На губах Санни появилась горькая улыбка. Покачав головой, он сказал:

— У тебя почти получилось, знаешь ли. Я почти купился! Но после того, как все было сделано, и я смог ясно мыслить, некоторые вещи действительно не сходились. В них не было никакого смысла! Как бы я ни смотрел на это, что-то было не так.

Шпиль покачнулся, заглушив их голоса звуком ломающегося камня. Не обращая на это внимания, Санни продолжил:

— Во-первых! Я точно знаю, что ты каким-то образом способна поддерживать два состояния одновременно. Ты делала это во время боя с Гунлаугом. Одно — для улучшения твоего меча, другое — для улучшения твоего тела. Я редко что-то забываю, так как же я мог этого не помнить? Когда ты была сильно ранена, ты вызвала пламя из меча и смогла одновременно укрепить себя и залечить раны. И все же, сражаясь со мной, ты использовала только одно. Забавно, не правда ли?

Нефис уставилась на него, ничего не говоря. Затем она произнесла:

— Мои силы были исчерпаны…

Санни зашипел.

— Я бы, может быть, и поверил в это, если бы не другие твои ошибки. Там, на вершине Шпиля, у тебя была возможность отрубить мне руку и закончить бой прямо там и тогда. Это был лучший вариант действий, самая быстрая и эффективная атака, которую ты могла бы совершить. Но вместо этого ты выбрала менее выгодный способ и нанесла удар плоской стороной клинка по моей голове.

На его лице появилось мрачное выражение.

— Кто-то другой мог бы сделать такой выбор, но не ты. Не Меняющаяся Звезда, святая меча. Единственная причина, по которой ты упустила эту золотую возможность, заключается в том, что ты никогда по-настоящему не хотела победить. Не так ли?

Он поднял голову и скорчил гримасу, боль нахлынула на его разум, как яростное море.

— … И наконец, почему ты вообще осталась там, на вершине башни, ожидая моего прихода? Если бы ты хотела сбежать, ты могла бы отправиться к Вратам, как только поняла, что такое Проводник Души, даже не дав мне шанса спастись. Но ты этого не сделала. Ты просто тихо сидела и ждала, игнорируя свой шанс добраться до Врат первой. Так… почему?

Он посмотрел на нее и закричал, боль наконец-то нашла выход в его голосе:

— Какого черта ты притворялась, что собираешься идти на меня со всех ног, хотя с самого начала планировала проиграть⁈

Нефис некоторое время смотрела на него, ее лицо было бледным и неумолимым.

Затем она вздохнула и отвернулась.

Через мгновение она тихо сказала:

— Может быть, это потому, что я тоже далеко от дома.

Санни смотрел на нее пару мгновений, а затем зарычал.

— Что? Что, черт возьми, это значит?

Меняющаяся Звезда повернула голову и спокойно посмотрела на него, затем улыбнулась.

— Хорошо, Санни. Ты поймал меня. Теперь иди. Эта башня долго не простоит.

Как только она это сказала, белое пламя, текущее из ее ран, внезапно вспыхнуло, становясь все сильнее и ярче. Ее раны снова начали заживать, не так быстро, как в прошлом, но все же со значительной скоростью. Ее глаза сияли страшным блеском.

Он стиснул зубы.

— Черта с два! Не раньше, чем ты дашь мне ответ.

Нефис устало пожала плечами, затем посмотрела ему в глаза.

— Что ты хочешь знать?

Санни сжал кулаки.

— Зачем вообще со мной драться, если ты с самого начала хотела дать мне победить?

Она вздохнула. Когда он уставился на нее с испепеляющей силой, Неф сказала:

— Разве это не очевидно? Потому что если бы я этого не сделала, ты бы не ушел.

Отвернувшись, она задержалась на мгновение, а затем продолжила:

— Люди… люди обычно либо жестоки, либо добры. Но не ты. Ты можешь быть и тем, и другим, в зависимости от ситуации. Либо безжалостным, либо сострадательным. Либо жестоким, либо добрым. Вот что я сделала. Я создала ситуацию, которая позволила бы тебе быть безжалостным и жестоким. Оставить меня позади, не проявив никакого милосердия.

Санни уставился на нее, его кулаки дрожали.

— Но почему? Почему ты обрекаешь себя на погибель, чтобы спасти меня? Что случилось с твоей проклятой целью⁈ Разве ты не говорила мне, что пожертвуешь чем угодно, кем угодно, чтобы достичь ее⁈

Нефис посмотрела на него и горько улыбнулась.

— Почему? Разве только тебе позволено расти и меняться? Разве я тоже не могу измениться, Санни?

Она отвернулась и устало сказала, ее голос был полон невидимой, но сокрушительной тяжести:

— … Да. Я действительно говорила такие вещи. Но говорить и делать — две разные вещи, Санни. Когда все это началось… когда все эти люди умирали из-за того, что я сделала… когда я терпела поражение за поражением… это было труднее, чем я могла себе представить. Это было… отвратительно.

Он потрясенно покачал головой.

— … И все? Ты просто сдалась? После всего этого дерьма, ты просто решила, что это слишком для тебя?

Меняющаяся Звезда немного помолчала, затем медленно покачала головой.

— … Ты меня совсем не понимаешь, да, Санни?

Повернувшись к нему лицом, она усмехнулась.

— Сдалась? Нет, я не сдалась. Я не отказалась от своей цели. Я просто поняла, что была недостаточно амбициозна.

Когда белое пламя в ее глазах разгорелось ярче, Нефис сказала:

— Я собираюсь уничтожить Заклинание и всех тех, кто стоит на моем пути. Я добьюсь всего, чего хочу. Но я сделаю это так, как хочу. Я сделаю это так, как мне хочется, не идя ни на какие компромиссы. Не жертвуя своим чувством добра и зла.

Освещенное белым сиянием, ее бледное, окровавленное лицо казалось лицом демона.

— Манипулировать всеми этими людьми, вызывать их смерть? Я бы сделала это снова. Я бы убила еще больше, если бы было нужно. Потому что это было справедливо и правильно. Я дала им шанс спастись или умереть, сражаясь против Заклинания. Лучшего пути нет.

На мгновение ее глаза загорелись страстью. Однако затем выражение ее лица внезапно изменилось. Посмотрев вниз, Нефис тихим голосом добавила:

— … Но бросить тебя здесь было бы мерзко и неправильно. У меня во рту останется неприятный привкус. Так же, как оставить беспомощную слепую девушку умирать в одиночестве. Я не сделаю этого. Если я сделаю это, я буду не лучше тех, кого я хочу уничтожить. Какой смысл в достижении цели, если в процессе я стану такой же, как те, кого я ненавижу?

Она пронзила его горящим взглядом и сказала:

— Нет, Санни. Моя цель не изменилась. Просто достижение ее с помощью неверного пути хуже, чем недостижение вообще. Но почему тебя это волнует? Разве ты не думаешь, что это безумие? Разве ты не считаешь меня презренной и мерзкой? Так иди! Почему ты медлишь⁈

Санни уставился на нее, на его лице появилась глубокая хмурость. Наконец, он спросил:

— Я колеблюсь из-за тебя, дурочка. А ты?

Нефис улыбнулась.

— А как же я? Думаешь, я умру здесь, в этой башне? Нет. Я буду… Я буду в порядке. Я выберусь из нее и выживу, как-нибудь. Я найду другой выход. Неважно, сколько времени это займет, я найду. Ничто не остановит меня. Ты знаешь, что не остановит…

Он некоторое время смотрел на нее, затем взглянул на мерцающие Врата.

Трещина, проходящая по каменному балкону, уже почти достигла круга рун, угрожая уничтожить их.

…Спасение было так близко.

Он почти чувствовал его вкус.