В конце концов мы оказались в одной из стрелковых кабинок, и оттуда, где я стояла, мишени казались бесконечно далекими.

— Как я и говорил, это стандартный «Глок», — сказал Келлан, протягивая мне черное оружие. Оно оказалось тяжелее, чем я ожидала, но вполне подъемным. — Теперь тебе нужно выполнить все проверки, которые мы проходили, а потом поработаем над стойкой.

Я прошлась по всему списку, не упустив ни одного пункта, и после того, как он поправил мою стойку и хват, пришло время стрелять. Мы оба надели защитные очки и наушники, хотя, будучи оборотнями, мы бы мгновенно исцелились от любых травм. Я снова сжала «Глок».

Я попыталась расслабиться и не обращать внимания на то, каким чужеродным ощущался пистолет в моих руках. Келлан говорил, что лучший способ научиться инстинктивно владеть оружием — это практиковаться до тех пор, пока оно не станет естественным продолжением твоей руки.

Может, однажды я этого достигну.

Сняв предохранитель, я глубоко выдохнула и нажала на спусковой крючок, промахнувшись на целую милю. Я не была готова к отдаче и легкому ожогу на руке и выронила бы пистолет, если бы Келлан не подхватил его на лету.

С виноватой улыбкой он приподнял мой наушник.

— Прости, Крошка. Это моя вина. У этого пистолета довольно ощутимая отдача. В следующий раз советую нажимать на спуск плавно, а не дергать его.

Я кивнула, сердце бешено колотилось.

— Логично. Прости.

Келлан покачал головой, словно я сказала глупость, и жестом велел мне снова надеть наушники. Затем он начал стрелять, раз за разом, и каждая пуля попадала точно в центр самого маленького круга на мишени. Казалось, будто все они прошли через одно и то же отверстие, что должно быть практически невозможно.

— Мой отец был снайпером в Гвардии Оборотней, — объяснил Келлан, когда мы снова сняли наушники, пока он перезаряжал и передавал пистолет мне. — Он научил меня и моих братьев пользоваться любым оружием примерно в то же время, когда мы научились ходить.

— Я бы хотела познакомиться с твоими родителями, — выпалила я, ощутив странное желание узнать каждую частичку жизни Келлана. Включая то, где он родился и вырос. Надеюсь, упоминание родителей члена стаи сегодня пройдет лучше, чем в прошлый раз с Хантером.

К моему облегчению, выражение лица Келлана стало мягким и полным надежды.

— Ты им понравишься, Крошка. Они остались со своей стаей в Торни-Гарденс, но на Рождество обязательно приедут.

Рождество. Один из немногих праздников, которые оборотни и люди отмечали вместе, хотя у нас не было общих божеств или других традиций. В основном города погружались в этот праздник из-за любви оборотней к подаркам. Я никогда по-настоящему его не праздновала и задумалась, бывают ли в Голден-Кло в это время какие-то особые мероприятия.

— Ладно, сладкая, думаю, хватит болтать, — Келлан указал на пистолет. — Пора тебе сделать еще один выстрел. Мне нужно знать, что ты сможешь себя защитить, если нас не будет рядом.

Как бы ужасно ни было представлять, что этих альф не будет рядом, я осознавала, какая безумная чертовщина творится в мире. Научиться себя защищать никогда не будет пустой тратой времени.

Келлан, к всеобщему удивлению, оказался терпеливым и покладистым учителем, и к концу нашего урока я поразила мишень — почти в самое яблочко — всеми выстрелами. Мне даже удалось обезоружить Келлана, когда он «напал» на меня с ножом.

Домой мы ехали в тишине, а оказавшись внутри, я потащила свою жалкую тушку в душ, совершенно вымотанная. Вымотанная, но счастливая.

Сегодняшний день ощущался как маленькое достижение, и, надеюсь, если я продолжу эти уроки, то стану только сильнее и способнее.

Когда я наконец устроилась в своей мягкой постели, я позволила мыслям блуждать, взволнованная перспективой того, что Келлан и Хантер скоро ко мне присоединятся. Я довольно быстро превращалась в одну из тех самок, которые не могут спать без своей стаи. Что должно было бы меня ужасать. Но я решала проблемы по мере их поступления. Наслаждалась маленькими моментами.

Когда я потянулась, чтобы щелкнуть главным выключателем света у кровати, я ждала, что наступит обычная темнота, но вместо этого комнату залил зеленый свет.

Взвизгнув, я вскочила на кровати, в ужасе оглядываясь по сторонам.

Святое дерьмо. Что?..

— Крошка! — эхом раздался крик Келлана, но я была слишком потрясена, чтобы ответить.

Вся моя комната светилась.

От стен до постельного белья и, черт возьми, ковра на полу.

Вместе со свечением на меня сверху вниз взирала пара гигантских красных драконьих глаз, тоже невидимых до наступления темноты. Под ними он написал слова: «Игра началась, подруга».

Красный цвет резко контрастировал с остальной частью комнаты, которая была зелено-желтой.

— Слэйд, — наконец выдохнула я, когда Келлан ворвался в мою дверь, оглядываясь с широко раскрытыми от шока глазами.

Ладно, да, дракон определенно заметил мою выходку и в ответ разыграл меня получше. Святая богиня.

ГЛАВА 46

СЛЭЙД

Совещание с руководителями из наших австралийских офисов завершилось быстрее, чем ожидалось, и пока Хантер выключал проектор, я откинулся на спинку стула и подождал, пока комната опустеет.

Было поздно, намного позже нашего обычного времени окончания работы, но никто не жаловался на то, что пришлось ждать наш австралийский конгломерат. Мы не были засранцами-начальниками, по крайней мере, Хантер не был, и по большей части, если они делали свою работу как следует, мы не занимались мелочным контролем. По крайней мере, Хантер не занимался.

Мне нравилось существовать в тени, присматривая за нашими сотрудниками через интернет, чтобы убедиться, что никто из них никогда не воспользуется доверием Хантера. Никто не посмел бы воровать, отлынивать от работы или лгать и манипулировать в «Ривз Индастриз».

Они знали о последствиях, если переступят черту. Я и был последствиями.

В последнее время я был сосредоточен на внутренней жизни стаи, но поскольку мои программы наблюдения выполняли большую часть работы в фоновом режиме, здесь тоже не было никаких послаблений.

Пока Хантер с помощью Кейси завершал оформление последних поставок, я достал телефон и открыл приложение для подключения к нашей домашней системе безопасности. Пролистывая камеры в разных комнатах, я сразу же нашел Эмми. Я установил трекер на ее телефон, и на этот раз он был при ней.

Убедившись, что она в безопасности, я потратил секунду на проверку внешних угроз — не то чтобы я не доверял нашей системе безопасности, которая бы меня оповестила, но перепроверить никогда не мешает.

Затем я смог вернуться к своему новому любимому хобби: присмотру за Эммелин Андерс.

Эта омега была совсем не такой, как я ожидал.

Я думал, что она окажется слабой и покорной, готовой уступить любой команде альфы. Но вместо этого она оказалась сильной, дерзкой, с уязвимой сердцевиной, которая одновременно сбивала меня с толку и интриговала. По всем правилам она — и моему зверю тоже — должна была сводить нас с ума, разрушая привычный порядок вещей. Но всё вышло наоборот. Я начал жаждать того хаоса, который она приносила в мои дни.

Веселье пробежало по мне при одной только мысли об этой маленькой войне розыгрышей, которую она затеяла. Я знал в ту же секунду, как она вошла в мою комнату на днях, и вместо ярости я ощутил любопытство по поводу того, что она замышляет. Устройство, которое она использовала для глушения камер наблюдения — по иронии судьбы, технология «Ривз Индастриз» — было недостаточно мощным, чтобы обойти мою систему. Я наблюдал, как она пронеслась по коридорам, а затем металась по моему священному пространству, расставляя маленькие прозрачные предметы в незаметных местах.

Предметы, которые я не узнал до той ночи. Не могу вспомнить, когда в последний раз мне было так весело, как в тот момент, когда я выключил свет, и десятки крошечных зеленых драконов засветились, глядя на меня со своих мест по всей комнате. Я даже оставил их там, чтобы увидеть снова сегодня вечером.