Я ни разу не замечала ни малейшего намека на их присутствие, пока меня не схватили и не отправили в Голден-Кло. Именно тогда меня зарегистрировали в городах стай, что, скорее всего, и послужило катализатором, вернувшим меня на радар Блэйна.

Слэйд отвернулся от своего поста, бдительно наблюдая за лестницей, и я снова утонула в яркой зелени его глаз. Их цвет и блеск были такими неестественными, словно драгоценные камни отшлифовали, отполировали и вставили в его идеальное, божественное лицо.

Все в Слэйде было «слишком», и в то же время мне его всегда было мало.

— Не думаю, что они вообще тебя выслеживали, — подтвердил он мои мысли. — Судя по тому, что я выяснил, — а я установил за ними наблюдение лишь незадолго до нападения, — они снова узнали о тебе, когда тебя привели на наш Совет Альф. Рискну предположить, что нападение нашей стражи было спровоцировано ими, а когда оно провалилось, они дождались хаоса Саммита, чтобы проникнуть в наш город, не вызывая подозрений.

Его взгляд снова вернулся к лестнице, а я сделала тихий, прерывистый вдох, заставляя свое сердцебиение выровняться.

— Если ты вел за ними наблюдение, как ты не узнал, что они были участниками Саммита?

В его груди раздался низкий рокот, и я снова поразилась тому, что в случае с этим альфой «громко» не означало «угрожающе».

— Сначала они прислали шестерок. Никто из главных не появлялся до самого дня нападения, а я был занят, присматривая за тобой. Должно быть, они добрались до наших границ с помощью ведьминской магии, чтобы не оставить цифрового следа, а затем выжидали удобного случая, чтобы проникнуть в Голден-Кло.

Скрежет когтей выдал, насколько он был зол из-за того, что они ускользнули от его наблюдения. Я чуть было не протянула руку и не коснулась его плеча, но в последний момент остановила себя.

— Ты не сделал ничего плохого, Слэйд, и сейчас ты здесь, защищаешь меня. Я почти не сомневаюсь, что эти придурки уже утащили бы меня наверх, если бы ты не стоял между нами, как дракон-страж.

Сверху донеслись шаги. Выражение его лица стало жестче, и он мотнул головой, приказывая мне встать за его спину. Что я немедленно и сделала, потому что против других альф я была совершенно бессильна.

— Обычная магия действует на меня не так, как на других оборотней, — пробормотал Слэйд. — Но если у них в распоряжении достаточно сильные заклинания, они смогут удержать меня, пока не доберутся до тебя. Но это не будет длиться вечно, так что не сдавайся. Что бы ни случилось, я приду за тобой.

Его обещание обожгло мне грудь, и вместе с ним пришло чувство спокойствия. Мой якорь оставался на месте, и я буду цепляться за это утешение в лице Слэйда так долго, как только смогу.

Выглянув из-за его плеча, я ждала, пока шаги становились все громче, пока по лестнице не сбежал Донни. Коренастый блондин-оборотень держал в руках большой поднос, и ни ведьм, ни других альф поблизости не было. Мне следовало бы счесть странным, что он без лишних слов выполнил просьбу Слэйда, но в этом драконе было нечто такое, что заставляло подчиняться даже других альф, — и это при том, что его силы были подавлены.

И омег.

— Вот, — рявкнул Донни, бросив поднос на пол в паре футов от Слэйда. Его внимание было сосредоточено на самой большой угрозе в комнате, и меня он не заметил. — Мы принесли еду. Скоро вернемся, чтобы обсудить наше предложение касательно омеги. Убедись, что бы она не спала и была готова к разговору.

Слэйд двинулся так быстро, что, клянусь, он будто на миг исчез и появился вновь, преодолев шесть футов бетонного пола, чтобы врезать Донни прямо в лицо. Лицо другого альфы взорвалось, во все стороны брызнули кровь и осколки костей. Слэйд наклонился, рывком поднял его в воздух и швырнул вверх по лестнице, словно это был чертов теннисный мячик.

Раздался глухой удар, когда тело столкнулось с дверью наверху, а затем скатилось обратно и упало у подножия лестницы. Слэйд уставился на лежащего у его ног альфу — без сознания, а может, и мертвого, — слегка пнул его, а затем наклонился и поднял поднос.

— Еда безопасна, — сказал он, подойдя ко мне, а я лишь моргнула, оцепенев от напряжения.

— О-отлично.

Он поставил поднос на пол передо мной, а затем прислонился к оставшимся прутьям решетки, немигающим взглядом наблюдая за мной. Сразу стало ясно: если я сейчас же не начну есть, он с огромным удовольствием накормит меня сам. Я слепо протянула руку и схватила первую попавшуюся миску, в которой оказался салат.

Я сморщила нос, глядя на листья и этот лошадиный корм. Черт. То есть, я была голодна, но не настолько, чтобы давиться этим дерьмом. Без сомнения, альфы помнили о моей нелюбви к травоядной пище и назло подсунули ее.

Теперь мне захотелось пнуть Донни.

Пока я сверлила миску взглядом, Слэйд протянул руку, выхватил ее у меня и заменил другой, побольше, наполненной чем-то похожим на рагу. Говяжьим рагу, если точнее: бульон был темным и густым, и, слава богине, из овощей там плавало лишь немного моркови и картофеля.

Желудок яростно пробудился, и, забыв о приборах, я наклонила миску и стала пить прямо через край. Рагу было пересолено и не слишком мясистое, но это был не салат, так что жаловаться я не собиралась.

Я замерла, когда Слэйд развернулся и швырнул салат в стену. Миска разлетелась вдребезги, разбросав повсюду ненавистную зелень. Я вспомнила, что Слэйд тоже предпочитал в основном мясную диету.

— Хочешь? — предложила я, протягивая ему оставшуюся половину рагу. — Это всяко лучше салата.

Альфа склонил голову набок, изучая меня своим расчетливым взглядом, который, казалось, всегда подмечал больше, чем положено.

— Ты все еще голодна. Доедай.

Меня не должно было это удивлять — альфы в моей стае всегда усердно ждали, пока я поем, прежде чем приступить к еде самим, — но почему-то удивило.

— Я бы лучше поделилась, — призналась я, снова глядя в густой бульон. — Ты крупнее, тебе нужны силы. Я с этими парнями не справлюсь.

Мой взгляд метнулся туда, где в кровавом месиве валялся Донни.

— Ты мне нужен.

Я снова повернулась к Слэйду как раз вовремя, чтобы увидеть, как потемнели его глаза, но миску он не взял.

— Я могу обходиться без еды неделями, прежде чем почувствую хоть малейшую слабость.

Хоть это и был крутой трюк, ни меня, ни мою волчицу он не удовлетворил.

— Ты пострадал при взрыве. Потратил кучу энергии на исцеление и мою защиту. Спорю, ты даже не спал. Не спорь со мной, дракон. Ешь эту чертову еду.

По его губам скользнул призрак улыбки — так быстро, что мне, наверное, показалось, — но он все же протянул руку и взял миску. Наши пальцы на миг соприкоснулись, и у меня в животе вспорхнул целый калейдоскоп бабочек.

— Все, что тебе нужно, Снежок.

Ох. Блядь. То, как эта фраза пророкотала из его уст, заставило мое тело отреагировать совершенно неуместным для нашей ситуации образом.

Я подалась вперед как раз в тот момент, когда дверь наверху лестницы с грохотом влетела внутрь, и мне было почти все равно, что теперь у нас появилась куда более насущная проблема.

Я была слишком занята, погружаясь в драконьи чары.

ГЛАВА 4

СЛЭЙД

Чем больше времени я проводил рядом с омегой, тем сильнее она меня интриговала. Дошло до того, что мой мозг был на девяносто процентов занят разгадкой тайны ее самой и ее жизни. Я хотел знать все: как она росла, как это ее сформировало, откуда в ней столько огня, когда обычно омеги непритязательны и покорны — особенно своему альфе.

Омеги стояли вне обычной иерархии доминирования в стае, и хотя нам никогда прямо не объясняли почему, считалось, что они не дают нашим внутренним зверям взять над нами верх. Удерживают альфу от потери контроля. Никогда не предполагалось, что их способность противостоять приказам может быть использована как фактор для управления альфами или противостояния им.