Были и другие кошмары, наводящие ужас на жителей Верхней линии. Каждый из нас втайне боялся, что проснувшись однажды утром, обнаружит, что Надежда-13 стала целью такого вот Вечного Монстра.

Жить с пониманием, что каждый день может стать последним, просто ужасно.

А ведь где-то там, Есть Вечная Тишина, Вечное Поклонение, Вечная Стужа…

Я остановился прямо посреди уютного сквера. Прекрасное место, в котором даже живые птицы обитали.

Если в город придет Вечная Тишина…

При этом считается, что монстры вроде Вечной Тьмы и Вечного Голода — это Искаженные Лорды. Насколько же ужасны будут Искаженные Повелители?

А Искаженный Апофеоз?

Последний сценарий не хотят себе представлять даже самые пессимистичные теоретики. Многие боятся, что однажды Вуаль не сможет сопротивляться Искажению и первым же делом после трансформации уничтожит человечество. И её никто не сможет остановить.

Это в некоторой степени добавляет срочности. Вся наша цивилизация зависит от прихоти судьбы. И в такой обстановке…

…Я не знаю, как развивать Ауру после ранга C.

Может, действительно стоит махнуть на все рукой и стать поваром? Если ранг S бессилен, то что смогу я?

Конечно, эту мысль я все же отбросил. Даже если кто-то будет упрямо твердить «случайность», я скажу, что это Судьба. Мой дар появился у меня не просто так. Будет преступлением не использовать его по назначению. Тем более, что призрачный способ найти возможность для усиления до ранга B для Ауры все же был.

Единственный способ получить хоть какой-то шанс — это отправиться на ту сторону в поисках новых руин.

Ходят слухи, что второй город неизвестной цивилизации уже найден, и он намного больше первого. К тому же, он лучше сохранился. Есть правда и очевидный минус, ни одна из последних рейдовых групп так и не смогла проникнуть внутрь. Что там творится простым смертным вроде меня, конечно, неизвестно. Но, судя по всему, ничего хорошего. Однако, чем больше риск, тем больше потенциальная награда, так? Если я смогу «прокачаться» и попаду в экспедицию…

…Ну тут, конечно, велики шансы просто умереть.

Многие очень сильные Резонаторы погибали. Даже сверхлюди ранга S умирали в рейдах на ту сторону. Если я действительно когда-нибудь буду вынужден отправиться в экспедицию, нужно будет основательно подготовиться.

Ну а пока я скорее склонен принять предложение Дианы.

Гелиос — надежная и крупная компания. И если честно, я уже не уверен, что им совсем ничего не известно о моем секрете. Ведь дубинку-плакат я в комнате не нашел. Заинтересовался бы Джонатан такой странной штукой? Показал бы её Диане? И могущественная женщина точно должна была узнать от Оли о пуленепробиваемом пиджаке, который спас жизнь её дочери. Пиджак, который был пошит в одной из их дочерних компаний, и который я купил вчера днем. Проверить это будет несложно. Получи выписку со счета, да сходи проверь магазин. Уж с интеллектом женщины, которая в условиях жесткой конкуренции смогла построить едва ли не с нуля многомиллиардный бизнес, нетрудно задать правильные вопросы.

И раз я до сих пор не в лаборатории под скальпелем любопытных ученых, значит, шанс на то, что так всё и останется по крайней мере не нулевой. Под прикрытием Гелиоса использовать Апгрейд будет намного сподручнее.

Я, наконец, дошел до гостевого домика.

Как оказалось, особняк Дианы находился уже не в нижнем городе. Он был на ярус ниже, в настоящем элитном районе для избранных, к которому не было доступа у простых смертных. Еще ниже был только ярус критической инфраструктуры, отвечавший за климат-контроль, вентиляцию и электричество.

И в «корпоративном городе» под владением корпорации Гелиос находился целый закрытый район.

А в доме, у которого я остановился, в данный момент находилась моя семья.

…Пожалуй, я все же использую Апгрейд на пирожных. Небольшое жульничество мне сейчас будет очень необходимо.

— Максимус Валериус Корвин!

… Чтож в этот момент я уже точно знал, что облажался.

— Мам, на самом деле ничего страшного не произошло, я просто… — я попытался ответить, но безуспешно.

— Не произошло⁈ Ты только-только стал Резонатором и уже через день к нам заявляются неизвестные люди и говорят, что нашей жизни угрожает опасность! О чем ты только думал⁈

— Ленусь, может быть послушаем, что Максим хочет сказать? — отец попытался было высказаться, но и ему тут же «прилетело».

— А ты что его еще и защищать собрался⁈ Я промолчала, когда он вернулся с последней заявки, хотя там явно случилось что-то серьезное. Зарплату за три года просто так не выдают! Но я понимала, что он уже взрослый человек и сам может принимать решения. Однако я ошиблась. Прошло всего ничего, а он очевидно впутался во что-то намного-намного опаснее! Что будет дальше⁈ Послезавтра мне кто-нибудь скажет, что мой сын погиб? Нет, решено. С завтрашнего дня ты будешь работать с нами в ресторане! Хватит с тебя приключений с риском для жизни!

— Мам, не получится, — На этот раз вмешалась Юля.

— Это еще почему? — бушевавшая женщина тут же повернулась к старшей дочери, готовая отчитать и её.

— Технически, у нас уже нет ресторана. Ты же помнишь, что сказал тот старикан, вернуться назад мы не сможем.

— Что вообще нужно сделать такого, чтобы на тебя ополчились настолько серьезные люди⁈ — мама снова начала метать молнии в мою сторону. — А если бы твои сестры пострадали⁈ Ты об этом думал⁈

В итоге, успокаивать маму пришлось всей семьей. Я же старался отвечать мягко и спокойно, прекрасно понимая, что она просто очень сильно испугалась за мою жизнь и безопасность. И по факту, я не мог сказать, что её беспокойство было чрезмерным, ведь моя жизнь действительно в какой-то момент висела на волоске. И как раньше уже не будет.

Когда первоначальная буря эмоций улеглась, все замолчали. Повисла неловкая тишина. Мама сидела на самом краешке мягкого кресла и нервно теребила в пальцах край знакомого кухонного полотенца, которое она, судя по всему, прихватила с собой, пока остальные в спешке собирали вещи. Отец молча смотрел в окно о чем-то глубоко задумавшись, Ромка крутил в руках пустую керамическую кружку и хмурил брови, а сестры…

До меня внезапно дошло, насколько уставшими все они выглядят. Под глазами мамы залегли темные круги, Юлька то и дело зевала, привалившись плечом к спинке дивана. По их словам, их подняли прямо посреди ночи. Было даже немного жутко и тревожно от того насколько быстро сработала разведывательная сеть Гелиоса. Джонатан нашел мое убежище где-то в половине третьего ночи, а через час, к Вороньему Гнёздышку уже подъехала оперативная группа.

Если бы это были причастные к похищению Ольги…

От мрачных мыслей меня отвлекло требовательное урчание в животе Вики, от которого девочка заметно покраснела. Она тут же с невозмутимым лицом закрыла лицо блокнотом, сделав вид, что увлеченно просматривает свои записи.

— Вы сегодня вообще ели что-нибудь? — я понял, что упустил эту важную деталь.

— Да мы из этой комнаты с ночи только в уборную выходили! — Юля сразу же во всем недовольно призналась. — Когда к дому подкатили три черных броневика, а вежливые мальчики с автоматами объяснили, что у нас есть всего двадцать минут на сборы… Как мы сюда приехали, мама нас вообще никуда от себя не отпускала.

— Так дело не пойдет, — я поднялся с дивана. — Я на кухню, сейчас что-нибудь соображу.

— Я с тобой. — мама встрепенулась и тоже попыталась встать.

— Мам, сиди. Я сам всё приготовлю.

— Сам? — она сначала посмотрела на меня с удивлением, а потом словно что-то для себя поняла и неловко добавила. — Ладно, прости, я знаю, что немного перегнула палку. Не нужно тебе ни за что извиняться.

Но в этот же момент на диване ожила Юлька.

— Мам, ну правда! Он нам всем столько нервов попортил, из-за него семейный бизнес накрылся, а ты его еще и кормить собираешься? Накосячил — пусть отрабатывает! Разок с него не убудет!