В общем, выглядело все это дорого и богато.

Красота, одним словом.

Интерьер тоже впечатлял: массивные столы из полированного темного камня, мягкие кресла с бархатной обивкой, хрустальные светильники и вежливые официанты в безупречных белых рубашках снова заставили меня немного усомниться в том, что мне здесь место. Ричи, судя по всему, чувствовал то же самое. Но одеты мы были прилично, столик оказался заранее забронирован одним тайным упитанным махинатором, так что все прошло как по маслу.

Нас посадили у самого края террасы. Ричи тут же уткнулся в меню и с видом знатока заказал фирменный стейк из самой настоящей говядины, салат с побегами спаржи и кувшин охлажденного ягодного настоя. Я, не мудрствуя лукаво, повторил его заказ. Ричи, судя по всему, заранее провел свое исследование, так что тут можно было ему довериться.

Еда оказалась вкусной. Даже очень. Но после того, как передо мной открылся мир Апгрейда я уже не чувствовал такого восторга. Хотя улучшенную лапшу мне удалось разве что понюхать, я был уверен, что такого качества продуктов, которого я могу добиться, нет нигде. А навыки готовки… У меня они тоже были. Пока я ел стейк, в моей памяти прокручивались десятки рецептов.

Чек за обед вышел на огромные две тысячи нитов, и Ричи даже не слишком настаивал, когда мы поделили чек. Все-таки отдавать целую зарплату за несколько блюд… К такому очень трудно привыкнуть. Если вообще возможно.

Когда мы все съели и выпили, а у нашего столика не оказалось никого поблизости, Ричи наконец выплеснул с трудом сдерживаемый восторг.

— Макс!!! Это же был просто отвал башки! Мясо тает во рту! Вот это я понимаю — высокая кухня! Не то что наши вонючие тюбики!

Я сдержанно кивнул.

Да, техника приготовления была грамотной, к повару претензий не было. Но исходное сырье… Это явно был не потолок. Доставлять редкие продукты со второй линии долго и дорого, и в процессе транспортировки ингредиенты неизбежно теряют в свежести и вкусе.

Впрочем, портить настроение счастливому Ричи я не стал.

— Неплохо, — я кивнул. — Место очень красивое. Вкусно.

— Неплохо⁈ Быстро же ты зажрался, братан! — Ричи рассмеялся и похлопал себя по животу. — Я бы здесь каждый день обедал, если бы мог! Но ценник, конечно…

Поздний обед наполовину ужин плавно перетек в вялую болтовню. Мы сидели, наблюдая за падающей водой, и просто разговаривали — о жизни, о планах на будущее, о погибших товарищах, о том, как же иногда хорошо хотя бы ненадолго не думать о завтрашнем дне. К вечеру искусственное небо над головой плавно сменило дневной лазурный свет на глубокий и благородный закат.

— Ну что, готов к главному номеру программы? — Ричи хитро прищурился. — Уже самое время собираться.

— Ладно… — я обреченно вздохнул. — Пошли.

Дорога до клуба заняла с полчаса. Мы специально не стали ловить такси, потому что решили пройтись пешком и оценить город. И в какой-то степени не прогадали. Развлекательный район выглядел интересно и необычно.

Из минусов, желание посмотреть, что находится внутри стильных и красивых зданий у нас было, а вот реальной возможности сделать это — уже нет. Время поджимало.

А жаль, не думаю, что после этого выходного вернусь в нижний город в ближайшее время. Слишком здесь все дорого, и если слишком расслабиться, моё «выходное пособие» закончится, не успею я и глазом моргнуть.

Хотя… Я все время забываю, что уже совсем не тот, кем был прежде. Трудно представить, куда теперь завернет моя жизнь. Раз уж я собрался как следует заработать, цель действительно нужно ставить как можно выше. То есть, как можно ниже, если учитывать, что я собираюсь переселить семью в город второй линии.

Когда мы добрались, стало ясно, что это клуб действительно статусный. Трехэтажное здание из полированного черного стекла и матового хрома выделялось даже на фоне богатых фасадов по соседству. Над массивным парадным входом не было ни неоновых вывесок, ни броских названий, словно это место вовсе не нуждалось в дополнительной рекламе и привлечении внимания.

Что ж, сейчас узнаем, заслуженно или нет.

Возле входа уже собралась внушительная толпа модно одетой молодежи, но дальше тяжелых стеклянных дверей как я успел заметить, пускали далеко не всех. Два вышибалы под два метра в глухих черных костюмах без эмоций сканировали гостей тяжелыми взглядами.

После формирования ядра, я еще не слишком хорошо определял, как движутся потоки Эйдоса в воздухе. Тем более в такой толпе было практически невозможно что-то ощутить. Но качественное ядро значительно усилило мою интуицию, добавляя к возможности определять опасность почти звериные инстинкты. И охранники… казались угрозой. Почти наверняка это были Резонаторы, и как подсказывала логика, с ядром как минимум второго ранга. Серьезная охрана для частного заведения.

…Интересно, с моей усиленной аурой, смог бы я выстоять против таких?

— Смотри и учись, — самодовольно шепнул Ричи.

Бойко протиснувшись сквозь толпу, он приложил браслет к терминалу в руках охранника. Я последовал за ним.

— Вип пропуск на двоих, Ричард и… — вышибала слегка затормозил и посмотрел на меня.

— Максимус, всё верно. — Ричи кивнул, и я, скрипнув зубами про себя, тоже приложился к терминалу. Охранник, клацнув что-то у себя в планшете, скользнул еще раз взглядом по нашей одежде и отошел в сторону, пропуская нас внутрь. А на моем браслете пиликнуло уведомление о временном вип-статусе.

— Ты вписал моё реальное имя? — когда мы вошли и оказались в широком коридоре, я недовольно прищурился, глядя на Ричи.

— Максимус звучит круто и аутентично. — толстячок пожал плечами. — Добавляет очков к образу. Не знаю, чего тебе твоё имя не нравится. По-моему, оно классное. Не то что моё.

— А что не так с Ричардом? — я с недоумением приподнял бровь.

— Мать прочитала где-то что так в далеком прошлом звали одного супербогача, еще до новой эры и назвала меня в его честь. Чтобы, типа я тоже богатым стал.

— И?

— А потом выяснилось, что это выдуманный персонаж. Вот и как мне теперь разбогатеть?

Стоило нам подойти ко второй паре дверей, как те автоматически разъехались в стороны.

И клуб тут же встретил нас мощной волной плотного, утробного баса.

Пространство внутри было выстроено с размахом: огромный двухуровневый зал в стильном и сдержанном неоновом полумраке, рассекали лазерные лучи, а под потолком мелькали сложные голограммы. Внизу располагался широкий танцпол, который реагировал на шаги и притопывания замысловатой подсветкой под ногами, которая расходилась в стороны и в итоге смешивалась под влиянием десятков людей, образовывая уникальный узор, добавляющий атмосферы.

Наверху, как я понял была зона отдыха, по периметру второго яруса располагались просторные ложи с мягкими кожаными диванами. Воздух был пропитан смесью необычных ароматов и, честно говоря, даже мне она показалась довольно приятной. Наверное, здесь работал Резонатор, а может какая-то особая техника на Эйдосе, потому что несмотря на плотную толпу, дышалось внутри легко.

Пока мы сюда шли, Ричи немного рассказал об этом клубе и чем он был уникален.

Здесь отдыхала местная золотая молодежь: дети бизнесменов и чиновников администрации, младшие менеджеры филиалов корпораций и молодые перспективные Резонаторы. Они, конечно, вряд ли могли стоять наравне с настоящей элитой со второй линии, но здесь, в нижнем секторе Надежды-13, могли вести себя как полноправные хозяева жизни.

Перед нами тут же с широкой улыбкой возникла официантка с планшетом.

Хотя обязательный для каждого человека браслет порой ощущается бременем, нельзя отрицать, что и у него есть свои плюсы. Официантка уже знала, что мы випы и была готова проводить нас к нашей ложе. А если добавить нашу модную одежку, дизайнерские джинсы, начищенные туфли, рубашки навыпуск и пиджаки с иголочки, она буквально расстилалась перед нами искренне полагая, что мы тоже чьи-нибудь избалованные сыночки. Впрочем, Ричи именно этого эффекта и добивался.