На следующий день я познакомила Шаттера с родителями. И изложила дополненную версию своего отсутствия. Мама растерялась, папа напрягся, но как ни странно, разговор вышел вполне мирный. Ровно до того момента, пока не стало понятно, что Шатт хочет забрать меня навсегда. С неожиданной гибкостью мышления приняв правду о другом мире, родители наотрез отказались верить в то, что мы можем больше не увидеться.

– На самом деле вернуться можно, - осторожно уточнила я. - Я же вернулась. И Шаттер дважды.

– Один раз вас закинуло в Испанию, второй в Шанхай. А в следующий выкинет в центре пустыни или посреди океана, - мрачно выдал папа.

Я сглотнула, потому что такой вариант мне в голову не приходил. Растерянно уставилась на Шаттера, тот успокаивающе улыбнулся.

– Порталы привязаны к магнитным источникам поверхности, - сказал он миролюбиво. - Ни один из них не откроется на высоте или над водой.

– Но пустыня остается? - проворчал папа. - Или страна, в которой идет война, или бандитский район… Да мало ли что еще!

Разговор шел на луардском и русском, мои родители не достаточно хорошо владели английским. Поэтому мне приходилось играть роль переводчика.

– Ана, не переводи пока, - обратился ко мне Шаттер. - Мы это не обсуждали, но я буду рад, если твои родители согласятся переехать. Или в наш дом, или построим им собственный.

Я перевела. Родители переглянулись. Я затаила дыхание.

– А мои родители? - растерянно спросила мама.

– Они живут со Светой и нянчатся с ее детьми, - напомнил папа. - А вот если уедет Аня, нам с тобой не с кем будет нянчиться.

– Я начал эксперименты с порталами в этот мир год назад, - решил добить их сомнения Шаттер. - И могу создавать устойчивые воронки. Но только небольшого размера. Однако их хватит, чтобы передать, например, письмо. Или посылку.

– Нам нужно подумать, - твердо произнес папа, ставя точку в обсуждении.

Забегая вперед скажу, что их ответ был положительным.

– Этого не может быть, - я сглотнула и растерянно посмотрела на мужа.

– А я еще два года назад голову сломал, кто мог ее похитить! Никак не срастались концы с концами!

– Но Тия согласилась с твоим выбором! Мне казалось, она с нетерпением ждет свадьбы…

– О, мне тоже так казалось, - скорбно бросил Шаттер, прекратил метаться по кабинету и рухнул на свой стул. Я обошла его, положила одну руку на плечо, другую на затылок и начала аккуратно массировать голову. Мужчина тут же расслабился, его теплые пальцы накрыли ту мою ладонь, что лежала на плече. - Не останавливайся.

– Где Тияна?

– Запер в комнате. Сейчас успокоюсь и пойду беседовать.

– И что ты будешь делать? - спросила осторожно. - Разорвешь помолвку?

– Я же не враг собственной сестре, - пробормотал Шаттер, едва не мурлыкая. - Конечно, разорву. Просто не могу понять, почему она сразу не сказала.

– Где они вообще познакомились?

– Во дворце. Еще до смерти родителей. Тияна была совсем ребенком!

– Наверное, у них все серьезно, - примирительно произнесла я, - раз их чувства выдержали проверку временем.

– Она могла просто сказать. Еще тогда, - упрямо произнес Шаттер.

Я непроизвольно хихикнула.

– Что? - муж откинул голову, чтобы взглянуть в глаза.

– Ты был немного… хм…другим в то время. Лишний раз не обратишься. Тебя все побаивались.

Шаттер притворно нахмурился и потянул меня за руку, роняя на свои колени. Теперь уже его рука лежала на моем затылке, массируя.

– Ты тоже меня боялась? - спросил он, явно сдерживая улыбку.

– О да, - с готовностью согласилась я. - Ты тогда не улыбался, только хмурился и общался со всеми приказным тоном.

Шаттер посмотрел с сомнением. А я поерзала, устраиваясь на его коленях поудобнее. И с удовольствием обнаружила, что мои действия вызвали немедленную реакцию. Стало еще менее удобно, но приятное волнение уже разливалось по телу, заставляя забыть о комфорте. Мужская рука сжалась на моем затылке, притягивая ближе, губы нашли друг друга.

– Почему ты дома в штанах? - через некоторое время простонал мне в ухо Шаттер.

– Мы искали Тию, - напомнила отрывисто, не меньше его желая избавиться от неудобной одежды.

– Тия! - Шатт попытался сдвинуть меня ближе к коленям, но тут же притянул обратно. - Ладно, никуда уже не убежит.

– Нужно к ней сходить, - решила я и сама сползла на пол. Поправила блузку, прижала ладони к щекам, надеясь хоть немного их охладить. Муж с жадностью наблюдал за мной, и я уже почти взялась за пояс, решив что Тияна действительно никуда не денется, но бросила взгляд в окно и передумала. В громадном застекленном проеме была видна сторожевая будка. - И повесить здесь шторы.

Шаттеру понадобилось чуть больше времени чтобы остыть, поэтому к Тияне мы пришли только спустя двадцать минут.

Девушка смотрела на нас исподлобья.

– Тия, - кашлянул Шаттер, - почему ты не сказала мне?

– Маттира не было в твоем списке, - хмуро ответила она. - Ты бы не дал разрешение.

– То есть лучше сбежать тайком, чем поговорить? - мой муж снова начал заводиться. - А на что ты собиралась жить?

– Матт сможет меня обеспечивать! - вскинулась Тия.

– А как же учеба? - мягко спросила я. - У тебя замечательно получается на ювелирной артефакторике. Мне казалось, тебе нравится.

– Нравится, - девушка прикусила губу, но смотрела с прежним упрямством. - Но Маттир мне дороже.

– Одно другому не мешает. Доучись. У тебя будут профессия. И независимость. В том числе от брата.

– Эй! - возмутился Шатт. - Ты на чьей стороне?

– На ее, - сказала серьезно. - Она должна сама решать. Остался всего год, Тия. Доучись, а после примешь решение. Помолвку разорвем.

Тияна перевела взгляд на брата, ожидая его реакции. Шаттер вздохнул, но кивнул.

– Хорошо, - лицо девушки просветлело. - Спасибо! Особенно тебе, Ана. За помощь и за школу!

То, что Тия назвала школой, было скорее чем-то вроде высшего учебного заведения для женщин. Это первое, что я убедила сделать Кладдиса, а Шаттер, который столько времени провел на Земле, помог, подтвердив, что равноправие полов - это нужный шаг к развитию и прогрессу. До этого образование девушек заканчивалось после академии лет в пятнадцать, а дальше шли учиться только мужчины. Все академии находились в столице, соответственно в провинции все обстояло еще хуже.

Тия проявляла неординарные способности к артефакторике. Достаточно сильные, чтобы преподаватели в один голос говорили, что она легко могла бы учиться и на общих основаниях. И не только она. В школе занималось порядка тридцати девушек и за такую тягу к знаниям следовало благодарить Клестру. Сестра Кладдиса после развода с Эджаром с головой окунулась в учебу. А следом за ней желанием учиться воспылали и остальные придворные дамы. Следующим пунктом в моем плане стояли академии в каждом городе.

Жаль, что Стеф заканчивает академию в этом году, так бы начали строительство с нашего маэрдства, чтобы он был поближе. Мой лучший друг уже выбрал специальность и собирается стать портальщиком, как и брат.

Кроме школы я продолжала заниматься лердами. Чани снова жила в поместье, также как и Тея с Алей. А три месяца назад появился новый помет магически уменьшенных лердов - догов. Я уговорила Луиса-Хосе переехать в поместье для помощи, а вместе с ним переселилась и Хуанита.

Когда в общине узнали, что вернуться хоть и сложно, но возможно, некоторые решили рискнуть. Ушли Эмма, Хелена и еще пара десятков человек. Эмма забрала с собой Крэйга. Остальных детей увели Патриция и Агнесс. Шаттер снабдил их деньгами, вырученными за драгоценные камни, но это все, чем мы могли помочь.

Томас остался и все также возглавляет общину, которой присвоили статус городка. Пьер по-прежнему пропадает в лесах, но теперь его передвижения ничто не ограничивает. Жули начала встречаться с Давидом, а у Хельги и Борислава родился сын. Марку всего год, но они уже думают о втором ребенке.