– Из России.

– Павел тоже из России! - обрадовалась Жули. - И Леся, я думаю, тоже!

– Сколько здесь человек? - сглотнула я и села на широкую, обернутую пушистым мехом, лавку.

– Девяносто семь, - Жули поставила передо мной прямоугольную тарелку, положила похожую на лопату ложку. - Девяносто восемь теперь!

– И давно ты тут? - спросила я, не торопясь приступать к еде.

– Три года и четыре месяца! - Жули забавно нахмурила черные бровки. Она была очень симпатичной, эта миниатюрная китаянка. И очень эмоциональной. Казалось, что девушка не говорит, а вскрикивает.

– А остальные?

– Томас очень долго! А Линда всего два месяца. Кушай!

– Ладно, - пробормотала я и поднесла ложку ко рту. Осторожно попробовала. - Каша? Ты готовила?

– Хелена! Ее очередь. Она в этой спальне живет. С Хуанитой! Рано еще, они спят!

Жули ткнула в проем рядом с нашим.

– Мы мешаем? - я понизила голос до шепота.

– Нет, занавески почти как двери, не слышно, - быстро помотала головой китаянка.

– А кто здесь? - подбородкам показала на еще один проем, прикрытый такими же дощечками со шкурами.

– Эмма и Марика. Только я одна жила. Теперь хорошо, вместе будем! Новый дом начали, но еще не построили. Маэрд хороший! Добрый!

– Кто такой Маэрд?

– Хозяин! Это его владения. Рядом маленький город. Тоже его! Туда дорога идет! Маэрд приказал построить отдельную деревню. Для землян!

Я отложила ложку, потерла плечо. Задрала рубашку и вытянула шею, чтобы посмотреть место удара. Синяк. Точно не осторожничали. Но я жива и цела. Мне выделили одежду, койку и еду. Знать бы, чем за это спросят…

– Ты сказала здесь живут почти сто человек с Земли. А в других местах тоже?

– Нет! Томас говорил, что только в этом месте. Здесь… аномалия!

– Ты попала сюда прямо из Китая?

– Да! Я шла в общежитие. Темно было, не видела воронку. И здесь темно, лес. Я испугалась, бегала! Потом заснула прямо в лесу, под деревом. Меня нашли и сюда привели! Я не умела по английски. Но тут школа. Научили!

Жули подскочила, загремела посудой. Наверное, боялась рассказать лишнее. Я жевала кашу - незнакомую, но одновременно похожую на все известные мне каши вместе - и думала.

Мир этот был либо технически отсталым, либо пришельцев удобствами не баловали. Каша холодная, да и в комнате ничего похожего на плиту не наблюдается. Мебели, считай, нет. Стол с лавками, да полки. Шерстяные коврики на полу, деревянная посуда.

Но при этом землян на кострах не жгут и на месте не убивают. По словам Жули построили целую общину. Даже школа есть…

– А где вы лечитесь? - озвучила следующую мысль.

– Ли - доктор! - Жули поставила передо мной чашку горячей воды и села рядом. Какие-то травы медленно оседали на дно широкой посудины. - Но в городе лекарь есть! Если серьезное что-то, везут к нему.

– Как ты нагрела воду? - я снова огляделась в поисках плиты или чего-то похожего на чайник.

– Еще подогреть? - Жули посмотрела с недоумением. Потом черные глаза блеснули пониманием. - Горячие камни!

Девушка поднялась, направилась к полкам и через пару секунд поставила передо мной миску с черными блестящими камнями. Миску Жули обернула тряпкой.

– Вот! Всегда горячие! Кашу не сварить, но для чая хорошо! Пей!

Послушно отхлебнула. Приятный настой, и ощущения как с кашей - вроде и незнакомый вкус, но в то же время словно всего по-немного.

– У нас новенькая? Привет, - раздался голос.

Я резко развернулась, но сразу расслабилась. Девушка, или скорее молодая женщина, улыбалась почти также дружелюбно, как Жули.

– Привет, я - Анна. Да, пожалуй, новенькая.

– А я Эмма. Ты хорошо говоришь на английском. Откуда к нам попала?

Сама Эмма явно говорила на языке с рождения. И, судя по акценту, родом девушка была с другого континента.

– Я из России, но заканчивала Эдинбургский университет. Я преподаю английский.

– Тебе повезло, - Эмма обошла стол и устроилась напротив. Лавку она оседлала. - Не придется учить язык. И мне повезло. Наконец-то.

– Эмма учила меня! - тут же вставила Жули. - И учит еще!

– Носителей здесь трое, - Эмма зевнула, прикрыв рот ладонью. - Прости, я обычно позже встаю. Так вот. Нас трое, но Томас - староста, а Крэйгу десять лет. Так что, учителем оказалась я. Но не мое это, честно.

– И много учеников?

– Три группы. Совсем новички, средние и такие… вроде Жули.

– Давно ты здесь?

– Почти семь лет, - Эмма смотрела прямо в глаза и больше не улыбалась. - Я знаю, о чем ты думаешь, Ана. Думаешь, как вернуться. Думаешь, что мы странные, раз ведем себя так… обыденно. Считаешь, мы не пытались? Считаешь, я не пыталась? У меня дома остались муж и ребенок. Дочка. Ей сейчас девять.

– Никто не смог? - я дождалась, пока она выговорится.

– Никто, - Эмма отвела взгляд, мягко улыбнулась Жули. - Налей воды, пожалуйста.

Девушка с готовностью подскочила, поставила перед Эммой такую же как у меня глиняную чашку, положила ложку. Американка бросила в воду пару горячих камней.

– Порталы работают в одну сторону. И редко бывают большими. Я как-то видела один в лесу, размером со сковороду. Но он схлопнулся почти мгновенно.

– Как это возможно, что я не заметила портал? - я больше размышляла, чем спрашивала.

Но Эмма ответила:

– Почти все попали сюда ночью. В темноте границы входа почти не видны. Как-то так.

Она осторожно отпила воду и спросила:

– Кто у тебя остался?

– Родители, друзья, - я почувствовала как защипало в носу. Как там мама? Папа? Даже представить не могу. - Собака. Я как раз гуляла с собакой…

– Тебе лучше сразу принять местный уклад, - в уголках Эммы залегли складки, она словно постарела, вспомнив родных. - Так будет легче.

Я не ответила. Допила отвар, огляделась в поисках мойки.

– В прихожей стоит очистительный шкаф, - Эмма заметила мой взгляд и чуть улыбнулась. - Не удивляйся. Этот мир не такой отсталый, каким кажется с первого взгляда. Иногда даже дает фору нашему. О, Марика проснулась.

И снова я проглядела появление нового лица. Обтянутые шкурами дощечки в проеме двери не шумели, шерстяные носки скрадывали шаги.

– Добгого утга, - прошелестела женщина. За стол она не села, хотя Жули подскочила. То ли хотела уступить место, то ли подать кашу.

– Марика не любит английский, - сказала Эмма и отставила опустевший стакан. Камни она вытряхнула в миску, что все еще стояла на столе. - Говорит, поздно переучивать. Но в школу ходит.

Марика действительно была пожилой. Маленькой, худенькой, чуть сутулой и совершенно седой. Но ее движения были четкими, а черные глаза ясными и блестящими. Она накрыла себе на стол - все та же каша и вода, в которую она бросила горячие камни. Ела сосредоточенно и молча, не обращая на нас внимания.

Эмма поднялась и наложила еды себе и Жули. Последняя сопротивлялась и пыталась вырвать тарелку. Было очевидно, что обычно все происходит с точностью наоборот.

– Что вы раскудахтадись с утра пораньше?

Новый голос был почти по-мужски хрипловатым. Его обладательница махнула мне рукой, зевнула и сразу направилась к полкам.

– Это Хуанита, - пояснила Эмма, усаживаясь рядом со мной. На этот раз нормально, не верхом. - Хуанита, это Ана.

– Приятно познакомиться, - пробасила женщина и села рядом с Эммой. - Откуда ты, Ана?

Следующие полчаса я отвечала на вопросы. Не столько о себе, сколько о Земле. Слушали меня с такой жадностью, что становилось неловко, что я так мало интересовалась миром. Работа, тренировки, дом. Новости я не смотрела, странички не листала. Что-то слышала урывками по радио в машине, что-то - особенно громкое - обсуждали со старшими группами на занятиях.

Хелена вышла из комнаты последней. Если Жули была явно младше меня, а остальные женщины старше, то Хелена казалась ровесницей. Я ей не понравилась. Не знаю причины, но смотрела девушка так, словно мы были знакомы. И не лучшим образом. Она даже за стол не села. Забрала тарелку и скрылась в спальне.